Harvey Elliott akan dimaafkan jika dia membiarkan pikirannya mengembara ke mimpi bermain di Anfield lagi saat dia menghabiskan waktu yang lama dan menyakitkan dalam perjalanan lima bulannya kembali ke kebugaran.
Tetapi bahkan dalam lamunan itu saat ia pulih dari cedera pergelangan kaki yang mengerikan yang membawa awal yang menjanjikan untuk musim ini terhenti dengan kejam, tidak mungkin mereka akan melampaui apa yang sebenarnya terjadi pada kembalinya “dongeng”.
Kembali ke lapangan begitu cepat adalah pencapaian bagi pemain berusia 18 tahun, tetapi ada lebih dari itu. Mantan pemain muda Fulham itu juga mencetak gol pertamanya untuk Liverpool dalam kemenangan 3-1 putaran keempat Piala FA melawan Cardiff City.
Itu juga bukan hasil tap-in atau lecet. Elliott menghasilkan kontrol yang indah dan tendangan voli yang membakar ke sudut bawah – dan itu di depan Kop, yang jelas menyadari cederanya, yang meledak dengan emosi saat bola membentur gawang.
Comeback jarang menjadi lebih manis.
Momen seperti itu akan terasa jauh ketika, bermain melawan Leeds United pada bulan September, remaja itu mengalami patah tulang di pergelangan kaki kirinya setelah dilanggar oleh bek Pascal Struijk.
“Itu adalah awal yang buruk di Leeds dan sejak saat itu dia berada di tempat yang lebih baik daripada kami semua,” kata manajer Jurgen Klopp kepada BBC Sport.
“Kami semua terkejut tetapi dia adalah anak yang istimewa. Butuh beberapa saat dan tim medis melakukan pekerjaan yang luar biasa dan dia cukup sabar untuk melakukan hal-hal yang diperlukan.
“Mencetak gol di depan The Kop membuatnya menjadi dongeng. Kick-off pukul 12 mungkin bukan yang paling emosional tetapi ketika dia masuk rasanya seperti pukul delapan malam di Eropa dengan lampu sorot.
“Kerumunan ada di sana dan merayakannya, itu bagus.”
Elliott bergabung dengan Liverpool dari Fulham pada 2019 dan tampil mengesankan saat dipinjamkan ke Blackburn musim lalu, mencetak tujuh gol dalam 41 pertandingan Championship.
Klopp kemudian memilihnya untuk empat pertandingan Liga Premier pertama musim ini di depan beberapa pemain besar, sebelum menderita cedera yang membuat kampanyenya terhenti.
Dia membuat comeback pada hari Minggu melawan Cardiff, mencetak gol pertamanya untuk Liverpool dengan menguasai bola dengan ahli dan memberikan penyelesaian akhir ke sudut.
“Masih sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata saat ini,” kata Elliott kepada ITV. “Inilah yang harus saya lakukan di tim, mencetak gol dan membuat assist dan untungnya itu datang hari ini di depan para penggemar setelah lama absen. Ini adalah pekerjaan saya tetapi momen yang akan saya dan keluarga saya ingat.
“Daftarnya terus berlanjut tetapi satu orang yang paling penting adalah Joe Lewis, salah satu fisioterapis. Dia membawa saya pada dini hari hingga larut malam dan membuat saya kuat kembali.
“Sutuhan besar untuk keluarga, teman, ibu dan ayah saya yang membantu dan mendukung saya selama ini. Terima kasih banyak untuk semua orang di LFC, termasuk para penggemar.”
Mantan kapten Inggris dan Newcastle Alan Shearer menderita tiga cedera lutut serius selama karirnya yang terkenal, yang mengakhiri hari-harinya bermain.
“Ini adalah momen besar baginya untuk maju,” kata Shearer pada Match of the Day. “Hari demi hari, minggu demi minggu, bulan demi bulan di gym dengan fisioterapis mencoba untuk kembali bugar ketika Anda berpikir, ‘apakah saya benar-benar berada di level atas lagi?’
“Untuk memiliki momen itu lagi dengan gol pertamanya, sentuhan yang luar biasa dan penyelesaian yang luar biasa. Itu adalah momen besar.
“Anda pasti memiliki keraguan aneh di sana-sini karena itu adalah cedera yang sangat serius sehingga untuk kembali ke panggung besar, dia pergi dan terbang.”
Kembalinya Elliott ke aksi bertepatan dengan debut untuk penandatanganan batas waktu £ 37m Luis Diaz, yang menunjukkan sekilas tentang apa yang bisa dia bawa dengan gerak kaki cepat untuk mengatur tujuan Takumi Minamino.
Menyusul babak pertama tanpa gol, Diogo Jota yang selalu andal membuat Liverpool unggul dengan sundulan khas dari umpan silang Trent Alexander-Arnold.
Dengan Roberto Firmino bermain 90 menit, Mohamed Salah dan Sadio Mane kembali dari tugas internasional dan Alex Oxlade-Chamberlain dan Divock Origi keduanya tidak tersedia, Liverpool sekarang memiliki skuad yang penuh dengan bakat.
“Salah dan Mane akan tenang setelah Afcon, dan Klopp tahu sekarang dia tidak perlu terburu-buru kembali dengan kedalaman skuad ini sekarang,” kata mantan pemain sayap Chelsea Pat Nevin di BBC Radio 5 Live.
“Kualitas pemain di Diaz dan Jota, mereka bisa diistirahatkan sekarang. Ini tidak akan menjadi masalah bagi Man City sekarang – yang mungkin kami pikir akan terjadi beberapa minggu yang lalu.”
Kemenangan Liverpool membuat pertemuan dengan Norwich City di babak kelima, mencapai tahap kompetisi itu untuk kedua kalinya di bawah Klopp, sementara mereka berada di urutan kedua di Liga Premier, terpaut sembilan poin dari Manchester City dengan satu pertandingan di tangan.
Nevin menambahkan: “Mereka sekarang tahu ini adalah akhir bisnis Piala FA dan ada kepercayaan diri yang nyata tentang grup ini. Mereka membutuhkan sedikit lebih banyak dan mereka mendapat lebih banyak sekarang. Klopp akan sangat senang, itu hampir seperti skenario mimpi. .
“Selalu ada keraguan ketika Anda kembali dari cedera, ada beberapa hal yang harus Anda selesaikan dan sejumlah pertanyaan yang perlu Anda jawab. Semuanya dijawab untuk Elliott dalam waktu 15 menit setelah berada di taman.
“Satu-satunya pertanyaan yang diajukan tentang Liverpool adalah apakah mereka memiliki kedalaman yang lain? Mereka mulai menambahkannya sekarang. Beberapa di antaranya telah dibeli dan beberapa di antaranya dibawa melalui para pemain muda. Ini sangat menggembirakan bagi Liverpool.”
