Manajer Manchester City, Pep Guardiola, memberikan pujian penuh kepada striker Erling Haaland saat City mencukur Southampton dengan skor 4-1, pada Sabtu (8/4/23) malam WIB.
Guardiola bahkan mengaku Haaland kini berada di level yang sama dengan megabintangbCristiano Ronaldo dan Lionel Messi.
“Kami telah melewati dua dekade yang luar biasa dengan Ronaldo dan Messi, tetapi sekarang, Haaland berada di level yang sama,” kata Guardiola.
“Dalam hal mencetak gol, Haaland sangat mirip dengan Ronaldo, tetapi Messi lebih komprehensif. Messi bisa bermain di banyak posisi, sedangkan Haaland dan Ronaldo seperti mesin pencetak gol.” tambah Guardiola.
Menurut manajer asal Spanyol itu, Haaland memiliki pola pikir yang luar biasa dan sangat profesional. Guardiola juga mengatakan bahwa Haaland seringkali hanya kecewa beberapa menit setelah kehilangan kesempatan dan kemudian segera mendapatkan kembali fokus dan beralih ke situasi terbaiknya.
“Haaland berada di bawah tekanan yang sama seperti Messi dan Ronaldo. Ketika Anda tidak mencetak gol dalam dua atau tiga pertandingan, orang bertanya-tanya apa yang terjadi,” kata Guardiola.
Bermain di st. Mary’s, City menemui banyak kesulitan dan akhirnya membuka skor di menit ke-45 melalui Haaland.
Dari umpan silang Kevin de Bruyne di sisi kiri, Haaland berlari mencari posisi dan kemudian menanduk bola untuk mengecoh kiper Gavin Bazunu.
Gol kedua Haaland bahkan lebih impresif. Pada menit ke-68, dari umpan silang Jack Grealish, striker asal Norwegia itu menyandarkan bola dengan kaki kirinya ke sudut gawang.
Dua kali mengoyak gawang Southampton, Haaland mencapai angka 30 gol di Premier League musim ini. Dia adalah striker ketiga yang melakukannya di musim pertamanya di liga, setelah Andrew Cole.
Menurut Guardiola, kesuksesan dan kegigihan Messi dan Ronaldo akan menjadi motivasi bagi Haaland untuk terus berjuang memperbaiki diri.
“Haaland tahu Messi dan Ronaldo mendominasi selama dua dekade, bukan hanya satu atau dua tahun, tetapi dua dekade, mencetak gol, memecahkan rekor, memenangkan trofi dan melakukan segalanya.” kata Guardiola.
“Messi dan Ronaldo membuat sepak bola lebih baik. Haaland baru berusia 22 tahun, telah datang ke turnamen terberat di dunia dan memiliki rekam jejak yang luar biasa.” imbuhnya.
Haaland diharapkan mencetak rekor 34 gol dalam satu musim di Liga Premier, usai dicetak oleh Alan Shearer dan Andy Cole ketika tampil di total 42 pertandingan Premier League Inggris.
Dalam empat pertandingan terakhir di semua kompetisi, Haaland juga mencetak 11 gol dengan rata-rata hampir tiga gol per pertandingan. Total sejak awal musim, ia telah mencetak 44 gol hanya dalam 37 pertandingan.
