Kroasia lolos ke final Piala Dunia 2018 setelah mengalahkan Inggris 2-1 dalam babak semifinal di Stadion Luzhniki, Moscow, pada Kamis (12/7) dini hari WIB.
Striker Mario Mandzukic menjadi pahlawan kemenangan Kroasia lewat gol tendangan kaki kirinya dalam babak perpanjangan waktu. Gol kemenangan tersebut membawa timnya bertemu Prancis di final Piala Dunia pada 15 Mei 2018 ini.
Pertandingan babak pertama berjalan menarik. Inggris melakukan penguasaan bola lebih banyak, akan tetapi Kroasia tetap mampu memberikan ancaman serangan balik.
Inggris mendapat peluang cantik untuk mencetak gol. Terbukti, melalui tendangan bebas yang dilakukan Kieran Tripper, gol bagi The Three Lions tercipta di menit ke-5. Skor berubah menjadi 0-1 hingga babak pertama berakhir.
Di awal babak kedua, tempo permainan Kroasia mulai berubah total. The Vatereni baru bisa menyamakan kedudukan melalui tendangan kaki kiri Ivan Perisic di menit ke-68. Skor berubah menjadi 1-1 sama.
Hingga waktu 90 menit penuh, tidak ada gol tambahan tercipta bagi kedua tim meski banyak mendapatkan peluang untuk mencetak gol kemenangan. Dan pertandingan pun harus berlanjut dengan perpanjngan waktu 2×15 menit.
Manajer Kroasia Zlatko Dalic tidak membuat pergantian pemain dalam waktu tambahan, ia mempercayai timnya untuk menemukan jalan kemenangan. Dan di menit ke-109, Mandzukic, dengan bantuan dari Perisic, akhirnya ia berhasil membawa gol kemenangan Kroasia 2-1 atas Inggris.
Inggris telah membangun momentum sejak babak penyisihan grup, mengalahkan Kolombia di babak 16 besar dan kemudian Swedia di semifinal ditengah kritikan keras akibat dari kekeringan panjang gelar juara Piala Dunia.
Manajer Inggris Gareth Southgate tampak menenangkan bek Harry Maguire usai kekalahan 2-1 dari Kroasia. (Sumber:wwww.theprovince.com)
Sebaliknya Kroasia akan menghadapi Prancis, penampilan pertama mereak di final Piala Dunia setelah semifinal pertama dan satu-satunya di Prancis pada tahun 1998.
Usai pertandingan, striker Inggris Harry Kane mengaku amat kecewa dengan hasil tersebut. Namun, pemain Tottenham Hotspur tersebut megaku tim telah bermain dengan baik.
“Sangat sulit. Kami bekerja sangat keras. Itu adalah pertandingan 50-50. Itu sangat menyakitkan dan kami akan terluka untuk sementara waktu. Ini adalah perjalanan yang fantastis.” kata Kane.
“Kami menciptakan beberapa peluang bagus dengan skor 1-0, mungkin kami terlalu dalam beberapa kali. Pertandingan besar ini, margin kecil. Sampai mereka mencetak gol kami berada di bawah Kroasia dan setelah mereka mencetak gol, kami kembali lagi.
“Mereka bermain bagus, menyulitkan kami. Sulit untuk mengetahui apa yang salah.Kami rsasa kami cukup baik untuk maju dan memenangkannya. Langkah selanjutnya sekarang adalah melangkah lebih jauh.” tambah Kane.
