Empat pertandingan, lima gol, dua pemenang di akhir pertandingan, dan satu gol penyeimbang di masa injury time.
Bahkan menurut standar Cristiano Ronaldo, ini adalah kampanye Liga Champions yang cukup konyol.
Musim Manchester United terus menjadi perpaduan yang aneh antara momen gila dan magis, dengan pertahanan mereka bertanggung jawab atas yang pertama melawan Atalanta dan Ronaldo sekali lagi menjadi pemasok yang terakhir.
Dengan tekanan sekali lagi meningkat pada manajer Ole Gunnar Solskjaer – dan United berisiko tergelincir dari puncak grup ke tempat ketiga dan nasib babak 16 besar mereka diambil dari tangan mereka sendiri – pencetak gol terbanyak sepanjang masa kompetisi itu berhasil.
Ronaldo telah menyelamatkan United sekali dengan gol penyeimbang sebelum turun minum, tetapi dia menyelamatkan drama nyata pada menit ke-91 ketika dia melakukan tendangan voli dari luar kotak untuk menyamakan kedudukan lagi dan mendapatkan hasil imbang 2-2 yang membuat mereka tetap berada di puncak Grup F.
“Itu adalah pertandingan yang sulit tapi kami percaya sampai akhir. Saya membantu tim saya mendapatkan satu poin dan saya sangat senang,” kata Ronaldo. “Kami tidak pernah menyerah. Kami percaya sampai akhir dan itu hasil yang bagus untuk kami.”
Ronaldo telah mencetak gol di semua pertandingan grup timnya musim ini, mencetak gol kemenangan di menit akhir melawan Villarreal dan di kandang Atalanta, sebelum dua golnya di Gewiss Stadium yang ramai.
Itu adalah golnya yang ke-127 dalam 303 pertandingan di semua kompetisi untuk Manchester United dan dia menjadi pemain tertua yang mencetak dua gol atau lebih dalam satu pertandingan untuk klub di kompetisi Eropa.
Pemain berusia 36 tahun itu juga menjadi pemain pertama yang mencetak gol dalam empat penampilan Liga Champions berturut-turut untuk klub sejak Ruud van Nistelrooy pada April 2003.
“Kita semua memiliki peran dan tanggung jawab kita masing-masing,” kata Solskjaer. “Dia adalah seorang pemimpin.
“Dia memang memberikan momen-momen itu. Saya yakin Chicago Bulls tidak keberatan memiliki Michael Jordan. Saya tahu suara akan datang, Cristiano semakin baik untuk kami.”
Berbicara kepada BT Sport, Solskjaer menambahkan: “Cristiano luar biasa.
“Itulah yang dia lakukan dan jika ada orang yang Anda inginkan kesempatan – dan kesempatan sulit – untuk dituju di menit terakhir, itu dia. Tekniknya dalam tendangan voli itu luar biasa.”
Gol Ronaldo kembali musim ini – sekarang sembilan dari 11 total – tidak pernah dipertanyakan tetapi ada kritik atas kontribusinya secara keseluruhan.
Setelah kekalahan kandang 5-0 oleh Liverpool, ada anggapan kehadirannya mempengaruhi kemampuan United untuk berfungsi secara efektif sebagai sebuah tim.
“Orang-orang mengatakan dia tidak bekerja cukup keras, tidak menutup diri, tidak menekan, tetapi dia melakukan hal tersulit dalam permainan – mencetak gol,” kata mantan bek Manchester United Rio Ferdinand kepada BT Sport. “Pada saat kritis itu dia melangkah – di negara mana pun, di stadion mana pun, kapan pun. Dia hanya datang pada kesempatan terbesar dan memberikan.”
Mantan gelandang Everton Leon Osman, berbicara di BBC Radio 5 Live, mengatakan gol kedua tak terelakkan begitu gol itu jatuh ke tangan Ronaldo di tepi kotak penalti Atalanta.
“Atalanta akan menendang diri mereka sendiri bahwa mereka belum berhasil melihat ini melalui kemenangan 2-1,” kata Osman.
“Anda tidak bisa melihat bagaimana Manchester United bisa memanipulasi peluang tetapi ketika itu jatuh ke jalur Cristiano Ronaldo, Anda hanya tahu apa yang akan terjadi.
“Momen ajaib dari pemain ajaib dan itu penting. United perlu memastikan mereka tidak kalah dalam pertandingan itu.”
Terlepas dari kecemerlangan Ronaldo, United adalah yang terbaik kedua untuk sebagian besar pertandingan dan minggu yang sulit bagi tim Solskjaer berlanjut di kandang melawan rival Manchester City pada hari Sabtu.
“Jika United tersingkir dengan penampilan babak kedua melawan Manchester City, mereka akan ditampar lagi, tiga, empat, lima gol,” kata Ferdinand.
“Intensitasnya tidak ada di sana. Anda melihatnya dan Anda mengatakan formasi apa yang mereka mainkan? Itu berantakan. Ronaldo menyelamatkan mereka di babak kedua.
“United beruntung Atalanta tidak mencetak gol lagi dan pria hebat itu melangkah.”
Mantan gelandang United Paul Scholes menambahkan: “Jika bukan karena gol kedua itu, itu berantakan. Sekali lagi, Ronaldo telah menarik timnya keluar dari babak kedua yang buruk.”
Manajer Atalanta Gian Piero Gasperini, yang juga melihat timnya menyerah memimpin dua gol dalam kekalahan di Old Trafford, mengatakan bahwa pada skala frustrasi satu banding 100, dia “1.000”.
“Kami percaya kami bisa melakukannya,” tambahnya. “Sepertinya mereka semua kehabisan tenaga, tetapi kami menghadapi pemain yang luar biasa.”
