Neymar adalah pemain paling menarik yang muncul dari sepak bola Amerika Selatan selama bertahun-tahun ketika Barcelona merekrutnya dari Santos pada 2013.
Penyerang berusia 21 tahun itu, yang membebani Barca dengan bayaran £ 48,6 juta pada saat itu, telah menyalakan penerbangan utama Brasil selama beberapa tahun berkat keterampilannya yang luar biasa dan gol-gol solo yang luhur.
Dan penggemar sepak bola tidak sabar untuk melihat bagaimana pemain muda itu akan bermain di Eropa, bermain bersama pemain seperti Lionel Messi, Andres Iniesta, dan Xavi di Camp Nou.
Ada tanda tanya atas kematangan Neymar sementara kecenderungannya untuk menyelam untuk memenangkan tendangan bebas dan penalti juga ditunjukkan sebagai masalah potensial.
Namun, yang mengejutkan banyak orang, Neymar menyerah ketika dia bergabung dengan Barça dan membuatnya sangat jelas bahwa dia senang bermain biola kedua untuk Messi.
Dalam hampir setiap wawancara yang dia berikan selama musim pertamanya di Barcelona, Neymar dengan gembira menyatakan keyakinannya bahwa Messi adalah pesepakbola terbaik di dunia. Dia mengidolakan rekan barunya dan ini cocok untuk semua orang.
Beberapa tahun kemudian dan sudah tiba pada Neymar bahwa dia harus meninggalkan Camp Nou untuk melarikan diri dari bayang-bayang Messi dan meningkatkan peluangnya sendiri untuk memenangkan Ballon d’Or. Tapi ketika dia berada di Barça, dia tidak pernah membuat hal-hal aneh dengan mencoba menggulingkan Messi sebagai pria utama raksasa Catalan.
Hampir setahun setelah meninggalkan Barcelona untuk Paris Saint-Germain, Neymar telah melakukan wawancara luas dengan acara TV Brasil Altas Horas dan mengungkapkan bagaimana hubungannya dengan Messi dimulai.
Pemain berusia 26 tahun itu mengakui bahwa dia mengalami beberapa momen sulit selama hari-hari pertamanya di Barça dan ada satu pertandingan di mana dia merasa ingin menangis karena tidak ada yang dia coba di lapangan bekerja. Frustrasi dan kesal dengan segala sesuatu yang terjadi, Neymar didekati oleh Messi di dalam ruang ganti pada waktu setengah.
“Saya ingat pertandingan dengan Barcelona. Saya hampir menangis karena hal-hal tidak datang untuk saya, ”kata Neymar yang dikutip oleh Sport. “Sudah setengah waktu dan Messi mendatangi saya dan mengatakan kepada saya bahwa saya hanya harus menjadi pemain yang sama seperti dulu, menjadi diri saya sendiri.
“‘ Kamu harus menjadi diri sendiri, ’dia memberi tahu saya. “Anda tidak bisa diintimidasi untuk bermain bersama saya atau [Andres] Iniesta,” dia bersikeras. “
Neymar menambahkan: “Untuk melihat kerendahan hati seorang pria yang telah memenangkan semuanya, itu adalah yang terbaik di dunia, meminta Anda untuk menjadi diri sendiri dan menunjukkan yang terbaik, tanpa kesombongan apa pun, adalah sesuatu yang saya cintai.
“Saya menceritakan kisah itu sepanjang waktu kepada keluarga saya, kepada teman-teman saya. Dia banyak membantu saya secara profesional, tentu saja, tetapi juga secara pribadi.
“Bermain dengan bintang seperti Messi, Iniesta dan Xavi membuat Anda sedikit malu. Tetapi setelah berbicara dengan Messi, saya keluar dari diri saya, menunjukkan apa yang saya miliki, rileks dan bermain dengan penuh percaya diri.
“Sejak hari itu, aku memiliki persahabatan yang sangat besar dengan Messi.”
Ini adalah kisah yang indah dan merangkum apa yang dimaksud dengan pria sejati Messi.
Pemenang Ballon d’Or yang lima kali dapat memberi tahu Neymar untuk menyortir sendiri pada saat itu tetapi, sebaliknya, memutuskan untuk memeluk sesama Amerika Selatan.
Ini jelas membuat perbedaan besar bagi Neymar, yang kemudian mencetak 39 gol di semua kompetisi pada musim berikutnya.
