Juara Dunia tiga kali asal Spanyol Jorge Lorenzo akan meninggalkan Ducati diakhir musim ini dan bergabung dengan rekan senegaranya Marc Marquez untuk memperkuat tim Honda Repsol musim depan, setelah menandatangani kontrak dua tahun 2019/2020.
Marquez bisa menjadi juara dunia lima kali MotoGP di usia 25 tahun, dimana saat ini masih berapa di posisi puncak dengan terpaut 23 poin setelah menjalani enam balapan.
HRC (Honda Racing Corporation) mengumumkan langkah itu dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu.
“Mulai 2019, Lorenzo akan menjadi rekan setim dengan empat kali juara dunia MotoGP Marc Marquez: dua juara yang hebat dengan bakat hebat dan harapan besar yang akan membuat sebuah tim yang kuat dan berkontribusi pada pengembangan HRC,” katanya.
Pasangan ini adalah satu-satunya pembalap yang memenangkan kejuaraan MotoGP sejak pembalap Australia Casey Stoner pada 2011 – Lorenzo pada 2012 dan 2015 dan Marquez pada 2013, 2014, 2016 dan 2017. Lorenzo juga juara pada 2010.
Di antara mereka, telah memiliki total 130 kemenangan dan 255 podium di semua kategori.
Lorenzo, yang memenangkan gelarnya dengan Yamaha tetapi telah berjuang untuk menemukan kesesuaiannya sejak bergabung dengan Ducati tahun lalu, akan menggantikan rekan senegaranya Dani Pedrosa di jajaran Repsol Honda.
Kepergian Pedrosa, yang telah menghabiskan seluruh masa balapannya dengan pabrikan Jepang sejak debut 125cc pada tahun 2001, diumumkan pada hari Selasa.
Kemenangan Grand Prix Italia di Mugello pada hari Minggu adalah kemenangan pertamanya untuk Ducati, tetapi datang terlambat untuk membuat perubahan dalam hubungannya dengan tim.
“Jika potongan-potongan yang saya butuhkan datang jauh lebih awal, sekarang saya akan mengatakan kepada Anda, saya tinggal di Ducati dan saya sekarang memiliki dua atau tiga kemenangan,” kata pembalap itu kepada MotoGP.com setelah balapan.
“Tapi sayangnya, mereka datang terlambat, dan sekarang…Saya menang disini, tetapi sudah terlambat, dan dua tahun ke depan saya akan bersama motor lain.”
Pembalap berusia 31 tahun ini, juga memiliki dua gelar di 250cc (sekarang Moto2) untuk namanya, akan diganti Ducati dengan pembalap Italia Danilo Petrucci dengan kontrak satu tahun.
Ducati telah memperpanjang kontrak dengan runner-up tahun lalu Andrea Dovizioso.
Claudio Domenicali memuji Lorenzo sebagai juara hebat dan mengatakan bahwa “meskipun sedih bahwa dia butuh waktu yang lama untuk menemukan perasaan yang tepat dengan motor kami’ mereka akan melakukan semua yang mereka bisa untuk membantunya memenangkan lebih banyak balapan tahun ini.
