Perpecahan total dari perasaan senang yang diciptakan oleh kualifikasi Skotlandia untuk putaran final Euro 2020 sekarang hampir selesai.
Dirusak dalam contoh pertama oleh kekalahan beruntun oleh Slovakia dan Israel yang membantai peluang Liga Bangsa-Bangsa mereka, kemudian terguncang oleh kegagalan di panggung besar di musim panas, dengan kemungkinan pukulan KO datang minggu depan ketika Skotlandia harus mengalahkan Austria di Wina (menganggap mereka mengalahkan Moldova yang rendahan di Glasgow terlebih dahulu) untuk menjaga harapan mereka untuk mendapatkan tembakan di Piala Dunia.
Hasil terbaru Austria, sama seperti Skotlandia, tidak memberikan banyak dorongan. Jika mereka mendekati level yang mereka temukan saat membawa Italia yang akhirnya menjadi juara ke perpanjangan waktu di babak 16 besar Euro – mereka kalah 2-1 – maka prospek Steve Clarke untuk lolos ke babak play-off untuk Qatar menjadi merinding.
Hasil imbang benar-benar tidak cukup baik untuk Skotlandia sekarang. Kemenangan adalah segalanya.
Setelah jeda singkat setelah kemenangan adu penalti atas Israel dan Serbia pada tahun 2020, kami sekarang kembali ke wilayah post-mortem. Ini adalah bisnis yang suram.
Ini sangat suram karena Clarke, pria yang kuat dan pilihan yang sangat populer sebagai pelatih kepala, terlihat goyah. Jika Clarke, dengan semua pengalamannya, tidak dapat memajukan tim ini, lalu siapa yang bisa?
Tim yang dia kirim pada hari Rabu jelas-jelas salah, sama seperti tim yang dia kirim melawan Republik Ceko di Euro adalah tim yang salah.
Dalam pertandingan bulan Juni itu, dia memilih Jack Hendry di belakang dan kemudian menurunkannya untuk Inggris, dia memainkan Stuart Armstrong di lini tengah kemudian menurunkannya untuk Billy Gilmour, dia memainkan Ryan Christie yang tidak bagus di depan dan menjatuhkannya untuk Che Adams . Dia meninggalkan Callum McGregor karena suatu alasan, lalu memanggilnya kembali. Dia menyatakan dalam pembukaan turnamen bahwa Scott McTominay akan bermain di lini tengah dan kemudian dia memindahkannya kembali ke bek tengah di Wembley.
Semua perubahan itu berhasil melawan Inggris, tetapi kebutuhan mereka memberi tahu Anda banyak tentang apa yang dibuat Clarke untuk pertandingan Ceko itu. Dan itu adalah Inggris. Tidak diperlukan motivasi ekstra. Tidak perlu memberi tahu orang Skotlandia untuk menembak ke nomor lawan mereka. Intensitas itu ada di sana dalam sekop malam itu, tetapi permusuhan dan kepercayaan diri telah terlalu sering hilang di pertandingan lain.
Untuk semua pembicaraan tentang pemain berkualitas yang dimiliki Clarke, untuk semua medali yang telah mereka menangkan dengan klub mereka dan status tinggi dari beberapa klub itu, untuk semua obrolan tentang seberapa ketat mereka sebagai sebuah tim, untuk sebagian besar bagian, Skotlandia adalah kolektif yang pasif dan tidak mengesankan. Anda melihat mereka sebagai pemain individu dan mudah untuk berpikir bahwa mereka bisa menjadi tim yang bagus, tetapi lagi dan lagi keseluruhan terlihat kurang dari jumlah bagian-bagiannya.
Clarke perlu memperbaiki masalah personel di sisi kanan saat melawan Denmark. Solusinya bukan hanya memindahkan satu pasak persegi dan memasukkannya ke dalam lubang bundar tetapi dua.
Dia bisa saja menempatkan Ryan Fraser di slot bek sayap kanan itu dan menjaga Kieran Tierney dan Andy Robertson di posisi normal mereka tetapi tidak melakukannya. Dia bisa saja menempatkan Jack Hendry di sana. Dia bisa saja direkrut di Anthony Ralston.
Mungkin (mungkin) tak satu pun dari para pemain itu akan membuat sedikit perbedaan melawan Joakim Maehle yang luar biasa, tetapi ini adalah panggilan yang harus dilakukan Clarke.
Dia menempatkan Robertson di sana dan dia merasa tidak nyaman. Akibatnya, dia harus memasukkan Tierney ke posisi Robertson sebagai bek sayap kiri dan dia juga tidak terlihat nyaman. Clarke terlalu memperumitnya.
Semua ini terkoyak di babak pertama dan unit yang lebih kohesif dikirim setelah jeda, tetapi semuanya sudah berakhir saat itu. Sebenarnya, semuanya berakhir setelah 15 menit.
Kekalahan bukanlah kejutan. Itu adalah caranya. Seandainya Skotlandia kalah 2-0 dalam pertandingan kompetitif yang layak, maka akan ada kekecewaan tetapi bukan kekecewaan total. Denmark adalah tim yang hebat.
Babak kedua adalah peningkatan, tetapi jika kita sekarang serius menambang 45 menit kedua itu untuk hal-hal positif maka segalanya telah mencapai tempat yang benar-benar menyedihkan. Orang Denmark mereda, yakin dengan pengetahuan bahwa kemenangan adalah milik mereka. Babak kedua Skotlandia yang “lebih baik” sama sekali tidak relevan.
Melawan Moldova dan, yang lebih penting lagi melawan Austria, Skotlandia akan memiliki pemain-pemain yang tidak ada di Kopenhagen, tetapi para pemain ini tidak kehilangan ruang. Ini bukan hanya tentang babak pertama yang mengerikan di Kopenhagen. Para pemain lain ini telah ada dalam kekecewaan sebelumnya.
Mereka semua ada di sana ketika Liga Bangsa-Bangsa pergi ke selatan dengan kekalahan dari Israel – McTominay, John McGinn, Stephen O’Donnell, bahkan Ryan Jack yang sudah lama absen, semuanya dimulai. Tierney bermain sebagai bek tengah kiri, Robertson bermain sebagai bek sayap kiri. Clarke tidak melempar bola kurva yang mengalahkan dirinya sendiri dengan pilihannya malam itu – dan tetap saja mereka kalah.
Menyalahkan kurangnya personel kunci atas kekalahan menyedihkan dari Denmark berarti mengabaikan semua waktu yang terjadi sebelumnya ketika Skotlandia yang terisi penuh jatuh dalam tumpukan.
Mereka sekarang hanya memenangkan satu dari sembilan pertandingan kompetitif terakhir mereka – melawan Faroe. Pendahulu Clarke telah dihancurkan untuk menghasilkan angka-angka semacam itu.
Gol-gol itu di Kopenhagen, begitu dini dan begitu mudah, kekacauan umum dan kurangnya keberanian di jajaran Skotlandia saat pertandingan masih berupa permainan dan bukan jalan-jalan, benar-benar membuat putus asa.
Manajer dan para pemain terus memberi tahu kami bahwa mereka percaya pada kemampuan mereka sendiri untuk mencapai kejuaraan besar lainnya. Setelah pertunjukan kosong, itu terlihat seperti kata-kata kosong.
Jika mereka percaya, benar-benar percaya, maka mereka tidak terlihat seperti mereka percaya. Melawan Serbia dan Inggris, mereka memiliki sesuatu tentang mereka, agresi, sikap menghadapi lawan yang diagungkan dan membuat hidup mereka sulit. Hanya dengan cepat mereka menemukan keberanian itu.
Kemenangan atas Moldova kemungkinan besar – tim tamu belum pernah memenangkan kualifikasi dalam 17 upaya sejak lebih dari dua tahun – tetapi kemudian itu adalah perjalanan ke Austria. Akan ada pembicaraan perkelahian dari kubu Skotlandia sebelumnya, tetapi karena mereka memperbesar peluang mereka untuk marah, mereka mungkin juga meluangkan waktu sejenak dan memikirkan pepatah tindakan yang berbicara lebih keras daripada kata-kata.
