Permainan itu agak dirusak, meskipun, oleh pergelangan kaki terkilir ke gelandang remaja Harvey Elliott, yang ditandu keluar menyusul tantangan geser yang awalnya tampak tidak berbahaya dari Pascal Struijk yang akhirnya membuat pemain Leeds itu diusir keluar lapangan.
Namun, saat itu Liverpool sudah menguasai permainan dengan kuat.
Pemain depan Mesir Salah ditempatkan dengan sempurna untuk memanfaatkan umpan silang mendatar Trent Alexander-Arnold dan memberi The Reds keunggulan pada menit ke-20, dengan Fabinho mencetak gol kedua setelah tendangan sudut lima menit setelah turun minum.
Sadio Mane telah melewatkan sejumlah peluang dalam permainan, tetapi memastikan poin dengan penyelesaian rendah ke pojok bawah di masa injury time.
Leeds juga memiliki peluang, dengan Rodrigo menembakkan yang terbaik dari mereka langsung ke Alisson dengan permainan masih tanpa gol.
Tetapi dengan jumlah pemain yang lebih sedikit, Leeds tidak dapat mengatasi tantangan yang dibutuhkan dan kini gagal memenangkan salah satu dari empat pertandingan papan atas pertama mereka dalam satu musim untuk pertama kalinya sejak 1958-59.
Mereka juga sekarang harus berurusan dengan kekurangan jumlah pemain di pertahanan tengah, dengan Struijk dilarang dan Diego Llorente tertatih-tatih di babak pertama untuk bergabung dengan Robin Koch di meja perawatan.
Pasukan Jurgen Klopp naik ke 10 poin, sejajar di puncak, tetapi dengan jumlah gol yang dicetak lebih rendah dari Manchester United dan menyamai Chelsea.
Mereka telah memperpanjang rekor tak terkalahkan terlama di divisi menjadi 14 dan memenangkan delapan dari sembilan pertandingan tandang terakhir mereka, termasuk masing-masing dari lima pertandingan sebelumnya.
Pertandingan ini telah memberikan banyak momen berkualitas untuk showreel papan atas Inggris selama bertahun-tahun – serangkaian pertandingan sengit di tahun 1960-an dan 70-an, The Reds memenangkan epik 5-4 pada tahun 1991, tendangan voli Tony Yeboah yang menggelegar dan jaring Mark Viduka empat gol 21 tahun lalu.
Selalu ada keunggulan, suasana penuh semangat yang dibentuk oleh kunjungan salah satu elit sepak bola Inggris ke kandang tim dengan sejarah kebanggaan mereka sendiri – dan aspirasi untuk ditambahkan ke dalamnya.
Ini adalah pertandingan yang paling dirindukan Elland Road dalam 16 tahun yang dihabiskan Leeds di luar Liga Premier dan musim lalu tanpa penggemar. Ini cocok dimainkan di dinding kebisingan yang hidup dan bermusuhan.
Pertandingan itu sendiri juga berhasil, lengkap dengan prestasi mencetak gol lainnya saat Salah mencetak golnya yang ke-100 di Liga Inggris melalui penyelesaian sederhana.
Hanya Alan Shearer (124), Harry Kane (141), Sergio Aguero (147) dan Thierry Henry (160) yang membutuhkan lebih sedikit penampilan di Liga Inggris daripada 161 penampilan yang dibutuhkannya untuk mencapai tonggak sejarah tersebut.
Salah, Mane dan Diogo Jota memimpin barisan pertahanan Leeds dengan tarian yang meriah, mengancam akan membuat kerusuhan dalam pertemuan menarik yang dikemas dengan banyak kesalahan mencolok seperti permainan menyerang yang sangat rumit, sebagian besar dari sisi tandang.
Kegagalan Rodrigo untuk mengonversi dari jarak 15 yard adalah buruk, tetapi umpan Mane melewati mistar gawang dari jarak dekat pada kedudukan 1-0 adalah pilihan penyelesaian yang menyedihkan.
Upaya Fabinho memberi Liverpool kendali penuh, tetapi upaya segera mereka untuk gol lebih lanjut dirusak oleh cedera pada Elliott, dengan gawatnya situasi dengan cepat menjadi jelas setelah Struijk masuk untuk memenangkan bola.
Wasit Craig Pawson awalnya membiarkan permainan berlanjut, tetapi setelah itu berhenti dan bantuan medis telah dipanggil untuk pemain The Reds, kartu merah diberikan pada pemain United itu.
Patrick Bamford nyaris memberikan harapan kepada 10 pemain Leeds dengan tendangan menakjubkan dari setengah jalan yang harus ditepis Alisson, tetapi permainan jauh melampaui Leeds pada saat Mane mengklaim gol ketiga tim tamu.
Pendekatan Liverpool untuk permainan adalah untuk meniadakan Kalvin Phillips, yang merupakan salah satu kekuatan terbesar Leeds, dengan menghentikan dia dari mendapatkan bola.
Mereka melakukan itu dengan membuat Thiago dan Elliott menekan tinggi bersama dengan tiga pemain depan. Itu berarti bahwa lima pemain Liverpool berada di depan sebagian besar gelandang Leeds, dan mereka tidak mengizinkan umpan apa pun kepada mereka.
Dari sekitar tanda 15 menit dan seterusnya, Leeds tidak bisa keluar sama sekali. Liverpool terus memenangkan bola kembali ke atas lapangan, dan terus menekan.
Alasan besar itu bekerja dengan sangat baik adalah karena Fabinho kembali di jantung lini tengah The Reds, tidak mengisi di belakang seperti yang sering dia lakukan musim lalu.
Memiliki Fabinho yang duduk di depan empat bek memungkinkan Liverpool untuk mendorong dua gelandang mereka yang lain, karena ia memberikan perlindungan yang efektif kepada para pembelanya.
Di satu sisi, itu seperti memiliki tiga bek tengah – dan karena dia sangat tinggi, lawan tidak bisa memasukkan bola ke striker mereka. Fabinho selalu bisa memotong umpan-umpan itu ketika Leeds mencoba sedikit lebih lama.
Masih ada beberapa kesempatan ketika Leeds lolos pada hari Minggu, tetapi itu akan selalu terjadi dengan cara Liverpool bermain. Jika Anda berhasil melewati tekanan tinggi mereka, maka hanya perlu satu umpan untuk membukanya.
Tapi itu tidak berbeda dengan ketika Liverpool memenangkan Liga Premier pada tahun 2020 atau Liga Champions pada tahun 2019 dan itulah mengapa Alisson sangat penting sejak mereka merekrutnya pada tahun 2018 – dia melakukan penyelamatan kunci ketika dia dibutuhkan, dan dia melakukannya lagi pada Minggu.
Dia bukan satu-satunya alasan Liverpool hanya kebobolan satu gol dalam empat pertandingan liga pertama mereka. Memiliki bek tengah reguler mereka kembali fit jelas membuat perbedaan besar dalam hal itu.
Saya tidak berpikir Virgil van Dijk belum kembali menjadi kekuatan seperti sebelum cedera jangka panjangnya. Ada beberapa situasi satu lawan satu di mana saya pikir dia belum sepenuhnya mempercayai lututnya, yang benar-benar normal.
Apa yang akan saya katakan, meskipun 70% atau 80% Van Dijk adalah pemain luar biasa untuk dimiliki di sisi Anda, hanya karena kehadirannya.
Anda dapat melihat bahkan pada bola mati di kedua kotak efek yang dia miliki pada permainan dan itu bagus untuk melihatnya menyemprotkan umpan ke Alexander-Arnold atau Mohamed Salah untuk mengatur serangan lagi.
