Timnas Inggris sejak dulu tidak pernah kehilangan bintang-bintang di skuat tim nasional nya, namun menariknya mereka tampak tidak sangat bersinar dan harus tersisih lebih awal di setial kompetisi.
Kemenangan Inggris adalah jenis yang harus dicapai melawan tim Andorra yang berada di antara Kaledonia Baru dan Republik Dominika di peringkat dunia.
Itu rutin dan nyaman seperti yang terjadi di sepak bola internasional, tetapi masih banyak yang menunggangi ini untuk beberapa pemain Inggris.
Di Estadi Nacional Andorra yang indah, perjalanan mulus The Three Lions menuju Piala Dunia di Qatar terus berlanjut tanpa gangguan – dan masih ada tempat untuk diperebutkan dalam tim dan skuat manajer Gareth Southgate.
Itulah sebabnya, meskipun Andorra turun di posisi 156 dalam daftar internasional tersebut, itu adalah malam yang penting bagi orang-orang seperti Tammy Abraham dan Jadon Sancho.
Itu juga merupakan malam ketika Phil Foden dari Manchester City bermain di level elit sehingga tidak mungkin untuk melihat bagaimana Southgate dapat mengeluarkannya dari starting XI Inggris mana pun.
Abraham memiliki kehidupan baru sejak memutuskan untuk meninggalkan Chelsea dan bergabung dengan Jose Mourinho di Roma, mencetak empat gol dalam 10 penampilan. Tapi tekanan ada pada pemain berusia 24 tahun untuk mencapai target setelah terlambat dipanggil ke skuad Inggris.
Striker Inggris harus mencetak gol melawan Andorra jika mereka ingin membuat pernyataan dalam memperebutkan tempat, dan Abraham memiliki kesempatan dengan Harry Kane diistirahatkan bersama dengan Raheem Sterling, dan dengan wakil kapten yang biasa Dominic Calvert-Lewin cedera.
Southgate juga memiliki Ollie Watkins, Marcus Rashford dan akhirnya Mason Greenwood yang siap membantunya. Ini bukan pertempuran yang menurut Abraham mudah dimenangkan.
Dia mengalami malam yang sulit saat dia berjuang untuk mendapatkan pada akhir peluang ketika Inggris mendominasi, tetapi hadiahnya untuk ketekunan adalah gol menit ke-59 saat dia menunjukkan gerakan yang baik untuk menyelinap ke umpan silang Sancho dan mengalahkan kiper Andorra Josep yang terdampar. Gomes.
Itu bukan penampilan yang benar-benar meyakinkan, tetapi golnya akan membuat dunia percaya diri dan mengingatkan Southgate tentang kualitas yang bisa dia tawarkan saat dia mulai menghidupkan kembali karir internasionalnya setelah pindah ke Italia.
Gol tersebut juga membuat Abraham menjadi pemain Inggris pertama yang mencetak gol saat bermain untuk tim Serie A sejak David Platt, yang mencetak gol untuk negaranya saat bermain untuk Sampdoria pada 1995.
Sancho adalah pesaing sengit lainnya untuk mendapatkan tempatnya di barisan penyerang Inggris, jadi juga perlu membuat dampak. Dan dia melakukannya.
Pemain berusia 21 tahun itu masih menemukan kakinya setelah pindah £ 73m ke Manchester United dari Borussia Dortmund, tetapi ia telah menunjukkan tanda-tanda menetap baru-baru ini dan ini adalah kinerja yang memuaskan.
Sancho progresif dalam penguasaan bola dan melakukan langkah cerdas untuk memanfaatkan umpan Foden untuk memberi umpan kepada Ben Chilwell untuk gol pembuka Inggris. Ia juga memberikan assist untuk gol Abraham. Satu-satunya downside adalah keterlibatannya dalam satu atau dua pertengkaran yang tidak perlu, mengambil kartu kuning yang tidak perlu karena menendang bola.
Southgate memiliki banyak pilihan untuk posisi melebar, dengan Jack Grealish juga dalam pertarungan dan fleksibilitas brilian Foden yang berarti dia dapat beroperasi di sana. Tapi Sancho mengambil kesempatannya dan bisa senang dengan kerja malamnya.
Foden mengalami kekecewaan karena melewatkan final Euro 2020 Inggris melawan Italia karena cedera kaki, tetapi jika mereka ingin mengulangi prestasi itu di Piala Dunia di Qatar, ia akan menjadi pusat dari semua rencana Southgate.
Dia telah memindahkan permainannya, yang bagaimanapun juga luar biasa, ke level lain musim ini dan terlihat lebih kuat dan lebih cepat.
Semua pujian harus diberikan dalam konteks lawan Inggris Andorra, tetapi Foden memiliki permainan yang ketat di babak pertama, bermain dalam peran “quarterback” di lini tengah, mengarahkan umpan dan aliran permainan dengan cara yang indah.
Foden menjalankan pertunjukan dan, tampil di atas performanya untuk Manchester City musim ini, hanya harus memiliki tempat di starting line-up Inggris. Itu Andorra, ya – tapi Foden adalah superstar yang menunggu.
Dan jika kita mencari cameo maka kredit diberikan kepada kiper Inggris Sam Johnstone.
Sulit bagi penjaga gawang Inggris mana pun untuk memberikan kontribusi apa pun melawan Andorra karena Anda ditakdirkan untuk menghabiskan sebagian besar pertandingan dengan berdiri sendiri di area Anda sendiri. Di sini, Johnstone menunjukkan permainannya dalam arti menyerang ketika dia menunjukkan visi yang bagus dan lengan lempar yang luar biasa untuk membuat Grealish menjauh untuk gol kelima Inggris.
Southgate menyukai penjaganya untuk menawarkan opsi dengan distribusi mereka, jadi pengiriman Johnstone pasti akan diperhatikan oleh manajernya.
Adapun permainan itu sendiri, itu dapat diprediksi sepihak dan sekali lagi menawarkan umpan untuk argumen lama tentang nilai mengirim negara-negara seperti Andorra keluar melawan Inggris di kualifikasi Piala Dunia.
Andorra hanya akan kalah. Itu hanya pertanyaan tentang berapa banyak, dan sulit untuk mengetahui manfaat apa yang mereka dapatkan dari bermain di Inggris atau negara lain di eselon yang lebih tinggi dan kehilangan banyak secara teratur.
Itu pasti berarti sesuatu untuk pemain Inggris seperti Abraham dan Sancho, meskipun – dan mereka akan berharap mereka telah memberi Southgate makanan untuk dipikirkan saat dia bersiap untuk menyelesaikan rencananya untuk Piala Dunia tahun depan.
