Ketika Cristiano Ronaldo membuat sensasional kembali ke Manchester United musim panas lalu, itu disebut sebagai bagian terakhir dalam teka-teki untuk klub yang berusaha untuk menemukan kembali kejayaan sebelumnya.
Ole Gunnar Solskjaer telah mengamankan tempat kedua di Liga Premier dan dengan akuisisi uang besar Jadon Sancho dan Raphael Varane juga masuk, dorongan untuk gelar liga nomor 21 dan yang pertama sejak 2013 dianggap sebagai kemungkinan yang realistis.
Tapi enam bulan kemudian, Solskjaer telah dipecat dan Ronaldo mengalami kekeringan gol terpanjang dalam lebih dari satu dekade ketika Setan Merah mendambakan konsistensi, berjuang untuk menemukan jaring dan bekerja keras untuk posisi empat besar.
Penyerang Portugal itu masih memiliki beberapa gol penting untuk timnya musim ini, tetapi mimpi kembali dengan cepat berubah menjadi mimpi buruk, dengan bos sementara Ralf Rangnick menyatakan secara terbuka bahwa kebutuhan United akan seorang striker di musim panas adalah hal yang “jelas”.
Ditanya setelah United bermain imbang 1-1 melawan Southampton apakah dia khawatir dengan penampilan Ronaldo, Rangnick mengatakan “Dia ingin mencetak gol, saya berharap dia mencetak gol, seluruh tim akan melakukannya.
“Dia memiliki peluang bagus – salah satu peluang terbesar dalam permainan ketika dia melewati kiper tetapi itu dibersihkan.”
Kesempatan yang disebutkan Rangnick datang di menit keenam, ketika Ronaldo mengitari kiper Saints Fraser Forster tetapi tembakan kaki kiri yang lemah digagalkan oleh Romain Perraud.
Sancho memang memberi tuan rumah keunggulan pada menit ke-21 tetapi untuk pertandingan ketiga berturut-turut mereka gagal menekan keunggulan mereka dan disamakan untuk bermain imbang oleh penyeimbang babak kedua Che Adams.
Secara keseluruhan, Ronaldo hanya memiliki dua tembakan dalam permainan, yang kedua datang dari sudut dan menembak lurus ke arah Forster.
United mungkin telah melaju menuju kemenangan jika dia mengambil salah satu peluang, tetapi dia sekarang mendapati dirinya dalam enam pertandingan tanpa mencetak gol, mantra mandul terpanjangnya dalam 11 tahun.
Mantan pemain internasional Republik Irlandia Andy Reid mengatakan “Ronaldo adalah yang paling mungkin mencetak gol United berdasarkan sejarah, dia telah membuktikannya. Tapi itu tidak didasarkan pada penampilannya hari ini – kita hampir tidak melihatnya hari ini. , tapi Anda tidak membawanya pergi, karena sejarahnya.
“Manchester United memiliki kekurangan identitas saat ini. Mereka hanya tidak tahu apa yang mereka lakukan. Itu adalah hal yang sering terjadi.”
Mantan pemain internasional Inggris Fara Williams mengatakan di Football Focus: “Ronaldo harus bermain [setiap pertandingan]. Dia adalah pencetak gol.
“Semua hype seputar Ronaldo menjadi bagian negatif dari apa yang terjadi di Manchester United, rekornya berbicara sendiri. Anda harus memainkannya.”
Sementara Ronaldo sering dikalahkan dan dikalahkan oleh para pemain bertahan The Saints, kadang-kadang mengangkat tangannya karena frustrasi, dia adalah pencetak gol terbanyak klub musim ini dengan 14 gol.
Enam dari serangan itu datang di Eropa di mana ia telah menyeret United ke babak sistem gugur Liga Champions dengan pemenang akhir melawan Villarreal dan Atalanta, dan serangan injury time lainnya melawan tim Serie A untuk mengklaim hasil imbang yang penting.
“United merasa mereka harus terus maju dan memenangkan gelar liga, bagian yang hilang adalah manajernya,” kata pakar sepak bola Eropa James Horncastle di podcast Euro Leagues.
“Personel yang mereka rekrut hingga hari-hari terakhir bursa transfer memang menginspirasi kepercayaan bahwa United akan sedikit lebih dekat. Sekarang Anda menempatkan Ronaldo di sana dan dinamikanya benar-benar berubah.
“Karena biaya yang dia keluarkan untuk klub, Anda harus menemukan sistem yang menyertakan dia dan seringkali itu berarti Anda menjauh dari apa yang Anda perjuangkan sebagai pelatih dalam hal filosofi Anda.
“Ketika dia masih menampilkan sorotan yang mengesankan daripada penampilan dan mereka menghasilkan banyak reaksi – ‘wow, lihat Ronaldo, dia masih memilikinya’ – yang mereka lakukan hanyalah menutupi beberapa disfungsi, kekurangan dalam sistem. adalah kunci pas emas dalam pengerjaan.”
Rangnick menolak menyalahkan Ronaldo atas hasil imbang melawan Southampton dengan mengatakan tim “menciptakan cukup banyak peluang” tetapi tidak cukup efektif dalam “jumlah gol yang kami cetak”.
Statistik tidak cukup untuk dibaca – United memiliki rata-rata lebih sedikit gol per pertandingan (14 dalam 10) di bawah Rangnick daripada bos Setan Merah sebelumnya di Liga Premier.
Mereka telah mencetak lebih dari sekali hanya tiga kali dalam 10 pertandingan liga di bawah pelatih Jerman dan hasil imbang melawan Southampton adalah yang ketiga berturut-turut di mana mereka unggul, terlihat tim yang lebih baik tetapi kebobolan menyamakan kedudukan di babak kedua, termasuk keluar dari adu penalti. di Piala FA.
Bek sayap Manchester United Luke Shaw mengatakan kepada BBC MOTD: “Sejarah terulang kembali. Kami memulai dengan sangat baik pada 20 menit pertama, mendapatkan gol dan itu terjadi lagi. Kami tahu itu tidak cukup baik dan perlu diubah dengan cepat.”
Mantan gelandang United Paul Scholes pedas dalam penilaiannya, mengatakan di BT Sport: “Saya tidak berpikir para pemain bekerja cukup keras untuk memenangkan pertandingan sepak bola.
“Ada banyak talenta di tim itu tetapi dengan talenta Anda harus bekerja keras. Saya merasa kasihan pada manajer – para pemain tidak mendengarkan atau tidak mau melakukannya.”
Tapi manajer oposisi Ralph Hasenhuttl mungkin memberikan komentar yang paling jitu, menunjukkan bahwa tim-tim United telah berhasil.
Pembalap Austria itu berkata: “Bukan rahasia besar bahwa ketika mereka kehilangan bola, gigi mundur bukanlah yang terbaik dari semua orang.”
