Undian grup Piala AFF 2022 telah diketahui. Di Grup B dihuni oleh tim seperti Malaysia, Vietnam, Singapura, Myanmar, dan Laos.
Sementara itu, di Grup A dihuni oleh tim Indonesia, Thailand, Filipina, Kamboja, Brunei Darussalam, dan Timor Leste.
Menanggapi keberadaan Vietnam di grup yang sama, pelatih timnas Malaysia, Kim Pan-gon, mengaku calon lawan mereka adalah yang terkuat. Sedangkan Singapura, Myanmar, bahkan Laos juga bermain bagus.
“Di Grup B, Vietnam adalah yang terkuat, kami akui akan hal itu. Sementara tim-tim lain juga sangat bagus.” tutur Kim dilansir Berita Harian Malaysia.
“Kami tidak peduli tim mana yang kuat atau lemah, akan tapi seluruh squad di tim Malaysia bertekad untuk membawa hasil terbaik,” tambahnya.
Untuk mempersiapkan Piala AFF, Malaysia akan memainkan turnamen persahabatan Piala Raja di Thailand pada September 2022 dengan tuan rumah, Trinidad & Tobago dan Tajikistan. Pelatih Kim berpikir itu adalah kesempatan baginya untuk menguji wajah-wajah baru bagi tim.
Malaysia telah sembilan kali lolos babak penyisihan grup Piala AFF, di mana satu kali menang pada 2010. Namun dalam periode terakhir, mereka tersingkir dari babak penyisihan grup ketika mereka hanya berada di urutan ketiga di belakang Indonesia dan Vietnam.
Hasil itu menyebabkan pelatih Tan Cheng Hoe dipecat, dan digantikan oleh pelatih Kim pada 21 Januari 2022. Sebelum itu, ia bekerja sebagai Direktur Teknik Federasi Sepak Bola Korea.
Pelatih Kim sangat dihargai setelah membantu Malaysia lolos ke Piala Asia untuk pertama kalinya dalam 42 tahun.
Piala AFF 2022 akan berlangsung dari 20 Desember 2022 hingga 16 Januari 2023. Vietnam mulai bertemu negara tuan rumah Laos pada 21 Desember, kemudian pulang ke tuan rumah Malaysia pada 27 Desember.
Sebagaimana diketahui, Thailand sukses menggenapi koleksi trofi juara Piala AFF menjadi enam setelah mengalahkan Timnas Indonesia dengan agregat akhir 6-2 di Stadion National, Singapura pada 1 Januari 2022.
