Kampanye Piala Dunia Inggris berakhir dengan kekecewaan karena mereka tersingkir meski tampil bagus di perempat final melawan Prancis di Stadion Al Bayt.
Kegagalan penalti Harry Kane terbukti menentukan setelah dia sebelumnya menyamai rekor Inggris Wayne Rooney dengan 53 gol dari titik putih.
Prancis memimpin pada menit ke-17 ketika drive Aurelien Tchouameni dari jarak 25 yard mengalahkan Jordan Pickford rendah di sebelah kanannya.
Inggris adalah tim yang lebih baik untuk waktu yang lama dan menciptakan peluang, sepatutnya menyamakan kedudukan sembilan menit setelah jeda ketika Kane mengalahkan rekan setimnya di Tottenham Hugo Lloris dengan cara yang meyakinkan dengan penaltinya setelah Tchouameni melanggar Bukayo Saka.
Prancis kembali memimpin 12 menit dari waktu ketika Olivier Giroud menyundul umpan silang sempurna Antoine Griezmann tetapi Inggris memiliki peluang cepat untuk menyamakan kedudukan ketika Theo Hernandez mengotori pemain pengganti Mason Mount di dalam kotak.
Kane memiliki kesempatan untuk membuat sejarah tetapi tidak seperti biasanya membuat penaltinya di atas dan impian Piala Dunia Inggris berakhir saat Prancis menantikan semifinal melawan Maroko.
Inggris telah dituduh keluar dengan malu-malu di turnamen besar di masa lalu, tetapi tuduhan ini tidak dapat disamakan dengan Gareth Southgate dan para pemainnya di sini.
Mereka menyamai Prancis dan unggul untuk waktu yang lama, dengan Saka dan Declan Rice tampil luar biasa, jadi ini akan menjadi kekalahan yang menyakitkan karena jalan menuju final Piala Dunia pertama mereka sejak 1966 tampaknya semakin terbuka.
Sedihnya bagi Inggris dan Southgate, mereka tidak mampu mengambil peluang yang datang ke arah mereka, dan mereka bertemu dengan kiper Prancis Lloris dalam performa terbaiknya.
Dan itu akan menjadi kapten Kane yang paling merasakan kekecewaan setelah kehilangan penalti Inggris kedua enam menit dari waktu dengan rekor pencetak gol Inggris sepanjang masa di kakinya.
Ada rasa tidak percaya yang jelas di sekitar stadion karena penendang penalti yang paling andal ini melepaskan tendangan penalti yang sangat tinggi ke arah pendukung Inggris di belakang gawang.
Itu adalah kesalahan yang jarang terjadi dan manajer Southgate dengan cepat masuk ke lapangan pada peluit akhir untuk menghibur pemain yang telah menjadi salah satu kontributornya yang luar biasa.
Para pemain Inggris tampak hancur pada akhirnya – dapat dimengerti, setelah tampil sangat baik.
Ironisnya saat mereka meninggalkan Qatar adalah bahwa meskipun mereka telah tersingkir dari Piala Dunia ini satu putaran lebih awal dari yang mereka lakukan empat tahun lalu, tim Inggris ini jauh lebih menjanjikan. Ini, tentu saja, tidak akan menghibur Southgate dan pasukannya.
Pembicaraan pra-pertandingan berpusat pada bagaimana Inggris dapat menghentikan superstar Prancis Kylian Mbappe – tetapi pada akhirnya, inspirasi mereka datang dari tempat lain untuk menyiapkan semifinal melawan Maroko.
Dan sumber utamanya adalah Griezmann yang luar biasa, yang memberikan umpan untuk serangan Tchouameni dan kemudian memberikan umpan silang yang sempurna untuk Giroud untuk menunjukkan keahliannya di kotak penalti dengan merayap di depan Harry Maguire untuk menyundul dengan kuat melewati Pickford.
Mbappe membawa ancaman nyata sepanjang tetapi rencana Inggris untuk menaklukkan ancaman terbesar Prancis berhasil sebagian besar – hanya untuk Giroud yang berpengalaman, pada usia 36, dan Griezmann yang berusia 31 tahun untuk bergabung untuk menempatkan pemegang Piala Dunia ke empat besar lagi.
Manajer Inggris Gareth Southgate dan para pemainnya merasakan peluang yang hilang karena kemenangan turnamen besar yang sulit dipahami itu lolos dari mereka sekali lagi.
Menyaksikan adegan pasca-pertandingan di Stadion Al Bayt membawa kilas balik – ke kekalahan semifinal Piala Dunia melawan Kroasia di Moskow pada 2018, hingga kekalahan final Kejuaraan Eropa dari Italia di Wembley 16 bulan lalu.
Di tengah rasa sakit dari kekalahan terbaru mereka, Southgate menawarkan penghiburan kepada para pemain Inggris yang hancur yang menginspirasi harapan, hanya untuk melihat potensi kejayaan merenggut dari genggaman mereka.
Kekalahan perempat final Piala Dunia 2-1 dari juara bertahan Prancis, di sini di Qatar, adalah hasil yang brutal. Tampilan Inggris pantas setidaknya menyeret permainan ke perpanjangan waktu.
Mungkin inilah mengapa kali ini terasa berbeda, bahkan lebih menyakitkan, bagi Inggris. Peluang asli untuk memenangkan Piala Dunia ini telah terbuka untuk tim Southgate, perpaduan yang muncul antara pemuda dan pengalaman.
Hadiah untuk pemenang di sini adalah semifinal melawan Maroko. Dan untuk semua paket kejutan Piala Dunia yang ditawarkan, pertahanan mereka yang brilian dan gaya serangan balik yang kuat, Inggris akan memasuki pertandingan itu sebagai favorit untuk mencapai final akhir pekan depan di Lusail.
Inilah mengapa Southgate menggenggam wajah Harry Kane di tangannya dan menawarkan kata-kata penghiburan; penalti akhir kapten yang luar biasa liar adalah peluang terbaik Inggris untuk memaksakan perpanjangan waktu.
Ekspresi Kane yang penuh air mata mengungkapkan betapa kejamnya permainan ini; itu adalah wajah seorang pria yang memikul tanggung jawab setelah memberi Inggris begitu banyak. Kiper Jordan Pickford berjalan menyusuri lapangan untuk menawarkan lebih banyak kenyamanan kepada kapten yang sepi itu.
Pertanyaan lama akan ditanyakan mengapa Inggris tidak bisa memaksa melewati lawan elit di turnamen besar. Namun pada kesempatan ini, setidaknya tidak ada keluhan tentang pendekatan tersebut.
Southgate berbicara tentang “margin yang bagus” – dan itu terbukti menentukan. Satu tim mengambil peluang mereka dan yang lain tidak bisa. Inggris tidak punya alasan untuk mencela upaya mereka.
Di masa lalu, Inggris telah dibenarkan dikritik karena tersingkir dari Piala Dunia dan Euro, dan Southgate tidak kebal dari itu – tetapi ini tidak terjadi di sini.
Southgate, yang menatap ke langit dengan kecewa pada peluit akhir, menolak untuk mengubah susunan pemain atau formasinya, atau memilih konservatisme dalam upaya melawan Kylian Mbappe. Superstar Prancis selalu membawa sedikit ancaman tetapi Inggris berhasil membuatnya relatif tenang.
Inggris memiliki sebagian besar peluang tetapi gagal menyelesaikan penyelesaian Prancis yang lebih klinis, disertai dengan beberapa frustrasi yang dibenarkan dengan wasit Brasil Wilton Sampaio.
Wasit tampaknya melewatkan dua pelanggaran terhadap Bukayo Saka oleh Dayot Upamecano dalam persiapan untuk serangan Aurelien Tchouameni pada menit ke-17, awal dari penampilan yang tidak menentu, tetapi Inggris pantas menyamakan kedudukan tak lama setelah jeda ketika Kane melakukan tendangan penalti. Rekan setim Tottenham Hugo Lloris setelah melakukan pelanggaran terhadap Saka.
Inggris memiliki kekuatan bersama mereka dan sundulan Harry Maguire melirik ke luar tiang. Begitu dekat.
Meski tak mampu mengalahkan Lloris, bahaya mengintai. Dan itu terbukti ketika Olivier Giroud yang berusia 36 tahun, yang baru saja digagalkan dengan luar biasa oleh Pickford, mencuri bola di depan Harry Maguire untuk menyundul umpan silang Antoine Griezmann dengan hanya 12 menit tersisa.
Dan kemudian datang penalti Kane gagal.
Inggris telah menderita sakit penalti sebelumnya di Piala Dunia dan Euro. Ini dia lagi, hanya dalam bentuk yang berbeda – di dalam peraturan 90 menit, bukan dalam adu penalti.
Apakah fakta bahwa itu adalah penalti kedua melawan kiper yang sangat mengenalnya? Apakah itu hanya tekanan dari situasi, bahkan untuk ahli hukuman yang begitu sempurna? Apa pun alasannya, penalti Kane sangat buruk, membuat para penggemar Inggris tidak percaya di belakang gawang.
Semuanya sudah berakhir. Inggris pulang lebih awal lagi.
Jadi bagaimana kampanye ini akan tercermin?
Ironisnya, meski tersingkir di perempat final merupakan kemunduran dari posisi empat besar yang dicapai pada 2018, skuad ini membawa lebih banyak janji untuk masa depan daripada yang ada di Rusia.
Saka dan Declan Rice benar-benar luar biasa dan meski Bellingham dan Phil Foden tidak berpengaruh seperti di pertandingan sebelumnya, terutama melawan Senegal, kuartet ini akan menjadi bagian integral dari masa depan jangka panjang Inggris.
Argumen akan didorong ke depan bahwa Inggris menang melawan mereka yang seharusnya mereka kalahkan dan kalah dari tim elit pertama yang mereka temui tetapi ini adalah penampilan yang berbeda dari mereka yang masuk dalam kategori itu sebelumnya. Tim Southgate tidak bersembunyi di balik pintu di sini. Mereka adalah kekuatan penyerang utama. Kesalahan mereka adalah kegagalan mengambil risiko.
Penalti Kane adalah momen yang menentukan. Ini adalah malam ketika bukan untuk striker kelas atas ini. Dia ditolak dua kali oleh Lloris di babak pertama, sekali di kakinya dan sekali lagi dari upaya jarak jauh yang dibelokkan. Dia mungkin sejajar dengan rekor Rooney tapi sejarah harus menunggu hari lain.
Inggris mengesankan melawan Iran, Wales dan Senegal tetapi menjemukan melawan AS. 13 gol mereka berasal dari delapan pemain berbeda. Itu adalah jumlah tertinggi mereka di Piala Dunia.
Sayangnya, statistik lain tidak membuat bacaan menjadi nyaman.
Inggris telah tersingkir dari perempat final Piala Dunia tujuh kali, lebih banyak dari negara lain. Rekor penalti Kane untuk negaranya tidak sempurna – 17 konversi dari 21. Apa yang dia dan Inggris akan berikan untuk itu menjadi 18.
Ada elemen masa depan yang cerah untuk Inggris – tetapi apakah manajer mereka akan menjadi bagian darinya?
Asosiasi Sepak Bola ingin Southgate melayani setiap hari dari kontrak yang membawanya hingga Desember 2024 tetapi pada akhirnya keputusan ada di tangannya. Akankah dia merasa rentang tiga turnamen sudah cukup? Apakah dia ingin celah lain di manajemen klub?
Dia menjaga nasihatnya saat dia mengatakan: “Turnamen ini membutuhkan banyak waktu dan saya perlu sedikit waktu untuk merenung. Kami telah melakukannya setelah setiap turnamen dan saya pikir itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.”
Sekali lagi, Inggris dan Southgate akan merenungkan apa yang mungkin terjadi, karena peluang yang sangat bagus untuk memenangkan Piala Dunia terlepas dari cengkeraman mereka.
