Tujuh tahun terakhir adalah yang terbaik dalam sejarah Leicester City – tetapi apakah dongeng akan segera berakhir?
Brighton bangkit dari kebobolan gol pada menit pertama untuk mengalahkan Leicester City yang sedang berjuang dalam sebuah thriller tujuh gol di Amex.
Leicester, terbawah Liga Premier, mencetak gol setelah hanya 51 detik ketika Kelechi Iheanacho menyelesaikan umpan balik Patson Daka dari kiri.
Namun, keunggulan hanya bertahan delapan menit sebelum sundulan Solly March dibelokkan ke gawang oleh bek Leicester Luke Thomas.
Brighton unggul lebih dulu pada menit ke-15, memanfaatkan umpan lepas dari James Maddison dengan Moises Caicedo mencetak gol setelah mendapat umpan dari Enock Mwepu.
Namun di babak pertama yang heboh, Leicester kembali mencetak gol pada menit ke-32. Youri Tielemans, jauh di dalam setengahnya sendiri, memainkan bola di atas pertahanan Brighton, Daka menahan tantangan Lewis Dunk dan menempatkan bola melewati Robert Sanchez untuk 2-2.
Alexis Mac Allister mengira dia telah mengembalikan keunggulan Seagulls dengan tendangan spektakuler dari jarak 30 yard tetapi, setelah video asisten wasit memeriksa yang berlangsung lebih dari empat menit, gol itu akhirnya dianulir karena offside.
Itu tidak terbukti menjadi penting karena Leandro Trossard mencetak gol ketiga Brighton dari umpan Pascal Gross, dengan Trossard kemudian memenangkan penalti, yang dikonversi Mac Allister untuk yang keempat.
Tepat, kata terakhir pergi ke Argentina gelandang Mac Allister yang meringkuk dalam tendangan bebas yang sangat baik 25-meter di injury time untuk gol keduanya dan kelima Brighton.
Hasilnya mempertahankan awal yang sangat baik Brighton untuk musim ini dan mereka berada di urutan keempat di Liga Premier, sementara Leicester, dengan hanya satu poin dari enam pertandingan, terpaut tiga poin di kaki meja.
Ini adalah akhir pekan yang penuh dengan keputusan VAR yang kontroversial, dengan Newcastle United dan West Ham marah setelah masing-masing gagal mencetak gol melawan Crystal Palace dan Chelsea pada hari Sabtu.
Sementara pertandingan di Amex sedang berlangsung, diumumkan bahwa Liga Premier akan meninjau keputusan kontroversial dalam pertandingan tersebut dengan badan wasit PGMOL sebagai prioritas.
VAR sangat terlibat di Amex, dengan penundaan yang lama untuk memutuskan apakah akan mengizinkan serangan luar biasa Mac Allister di babak kedua yang, jika diberikan, akan menjadi salah satu tujuan musim ini.
Tendangan bebas Brighton telah dimainkan ke area penalti dengan Mwepu mencoba tendangan overhead akrobatik, meskipun ia gagal melakukan kontak dengan bola dan James Justin dari Leicester menyundul sebagian sebelum Mac Allister menghancurkan bola ke sudut atas.
Namun setelah perpanjangan waktu, wasit Tony Harrington memeriksa monitor di pinggir lapangan dan menilai bahwa Mwepu, yang berada dalam posisi offside, telah mengganggu permainan.
Beruntung bagi Mac Allister, dia masih berhasil mencetak dua gol. Yang pertama adalah penalti di tengah setelah keterampilan luar biasa dari Trossard membuat pelanggaran di dalam area penalti dari Wilfred Ndidi, sebelum tendangan bebas melengkung yang menakjubkan dengan aksi terakhir pertandingan.
Leicester, juara Liga Premier pada 2015-16, telah finis di 10 besar dalam lima musim terakhir, nyaris kehilangan kualifikasi Liga Champions pada 2019-20 dan 2020-21.
Pada bulan Mei, mereka bermain di semi-final Liga Konferensi Eropa, tetapi penggemar Foxes akan sangat khawatir bahwa mereka akan menghadapi pertempuran degradasi musim ini.
Awal pekan ini, manajer Brendan Rodgers telah mengungkapkan rasa frustrasinya pada bisnis klub selama jendela transfer musim panas, yang membuat mereka kehilangan kiper Kasper Schmeichel dan bek tengah Wesley Fofana.
Rodgers membuat dua perubahan dari 11 pemain yang mengawali kekalahan 1-0 melawan Manchester United pada Kamis dengan Daka dan Iheanacho menggantikan Kiernan Dewsbury-Hall dan Jamie Vardy.
Keputusan itu langsung terbayar saat tim tamu melanjutkan serangan pertama mereka. Tielemans merebut March, Harvey Barnes memainkannya melebar ke Daka dan umpan silangnya disambut oleh Iheanacho untuk gol pertama pertandingan itu.
Namun Rodgers akan geram dengan pertahanan timnya sepanjang pertandingan.
March tanpa tanda mengarah ke Thomas yang tidak curiga untuk gol pertama Brighton, sebelum kesalahan Maddison menyebabkan yang kedua.
Daka mencetak gol untuk mengubah skor menjadi 2-2 dan memberi Leicester harapan untuk meraih kemenangan pertama mereka musim ini. Tetapi tim tamu diliputi oleh penampilan Brighton yang luar biasa di babak kedua dan tiga gol kebobolan The Foxes berarti itu adalah kekalahan terberat mereka musim ini.
Keberhasilan meraih gelar Liga Premier yang tak terduga, melaju ke perempat final Liga Champions, kemenangan Wembley di final Piala FA dan Community Shield, mencapai empat besar kompetisi Eropa – penggemar Foxes memiliki banyak hal untuk dirayakan.
Tapi tidak ada yang bertahan selamanya dan para pendukung itu sekarang takut akan pertempuran degradasi.
Menyusul kekalahan 5-2 hari Minggu di Brighton, Leicester berada di posisi terbawah dengan hanya satu poin dari enam pertandingan di tengah meningkatnya kerusuhan di tribun, kurangnya kepercayaan diri di lapangan dan manajer yang berada di bawah tekanan tidak senang karena tidak dapat memperkuat pasukannya.
Dia bukan satu-satunya yang tidak bahagia. Pada waktu penuh di Amex, sebuah spanduk di ujung tandang dipajang, bertuliskan “Rodgers out”.
Brendan Rodgers telah menjadi manajer sejak Februari 2019 dan dalam tiga musim penuhnya bersama klub, Leicester telah memenangkan Piala FA untuk pertama kalinya, memenangkan Community Shield, mencapai semi-final Piala Liga dan Liga Konferensi Eropa dan juga finis kelima, kelima dan kedelapan di Liga Premier.
Setelah kalah dari Brighton, dia berkata: “Hasilnya tergantung pada saya, saya adalah manajernya, dan kami harus bekerja lebih keras dan mendapatkan kemenangan pertama itu.
“Fokus saya adalah pada sepak bola dan mencoba memberi para pemain kepercayaan diri dan struktur permainan kami untuk kembali menang.
“Kami akan tiba dengan energi baru, fokus, dan semoga percaya diri minggu depan. Anda berusaha keras sekarang dan bekerja, bukan mengelak dari tanggung jawab.”
Ditanya apakah dia orang yang tepat untuk membawa Leicester maju, Rodgers menjawab: “Saya akan melakukan yang terbaik. Sejak hari pertama hanya itu yang saya coba lakukan.
“Keputusan selalu ada di tangan orang lain. Saya akan terus berusaha untuk meningkatkan mereka dan mencoba untuk mendapatkan kemenangan pertama itu.
“Ini tantangan tetapi Anda hanya bisa tetap optimis dan tetap fokus pada aspek yang baik. Ini bukan formula ajaib. Anda harus bekerja keras.”
Rodgers memiliki rasio kemenangan tertinggi kedua manajer Leicester di Liga Premier, hanya di belakang Claudio Ranieri, yang dipecat sembilan bulan setelah membimbing klub untuk gelar liga.
Mantan gelandang Aston Villa dan Fulham Steve Sidwell, berbicara, merasa Rodgers masih orang yang tepat untuk pekerjaan itu.
“Ini bisa menjadi lebih buruk sebelum menjadi lebih baik tetapi Anda harus tetap bersama Brendan Rodgers, dia memiliki pengalaman dan silsilah untuk mengeluarkan mereka dari ini,” kata Sidwell.
“Anda tidak ingin memiliki reaksi sentakan lutut untuk memanggilnya keluar.
“Mereka harus tetap bersatu, mereka telah menunjukkan sekilas bahwa mereka dapat menyebabkan beberapa kerusakan tetapi mereka harus konsisten.
“Ada banyak hal yang perlu dikhawatirkan untuk Leicester, tampaknya para pemain tidak bersatu saat ini.”
