Newcastle United mencapai final piala pertama mereka sejak 1999 dengan mengalahkan Southampton di Piala EFL di St James ‘Park yang luar biasa.
Pasukan Eddie Howe yang bangkit kembali akan menghadapi Manchester United atau Nottingham Forest di Wembley saat The Magpies berusaha memenangkan trofi besar pertama mereka sejak Piala Fairs Inter Cities tahun 1969.
Newcastle, yang terakhir kali bermain di Wembley ketika mereka dikalahkan oleh Manchester United di final Piala FA 1999, memiliki keunggulan 1-0 dari leg pertama semifinal ini, dan Sean Longstaff menenangkan ketegangan di antara Toon Army yang penuh harap dengan dua gol awal.
Satu-satunya awan di balik perayaan Newcastle adalah kartu merah untuk gelandang Brasil berpengaruh Bruno Guimaraes karena menantang Samuel Edozie, yang diberikan oleh wasit Paul Tierney setelah intervensi VAR.
Tuan rumah unggul hanya dalam empat menit saat Longstaff memanfaatkan kerja bagus dari Kieran Trippier untuk mengalahkan kiper Saints Gavin Bazunu, dan pencetak gol kemudian memahkotai gerakan menyapu dengan penyelesaian percaya diri di menit ke-21.
Che Adams memberi Southampton harapan dengan tendangan bagus dari jarak 25 yard pada setengah jam yang mengakhiri upaya kiper Newcastle Nick Pope untuk mempertahankan clean sheet ke-11 berturut-turut, tetapi awal yang lambat membuat mereka harus meninggalkan Howe dan para pemainnya yang merenungkan tanggal Wembley itu. pada tanggal 26 Februari.
Kapan Howe menggantikan Steve Bruce pada November 2021, pemilik baru Newcastle di Arab Saudi sedang membentuk kembali klub setelah pengambilalihan mereka.
Dukungan fanatik Newcastle berharap kekayaan baru akan mengakhiri tahun-tahun yang kurang berprestasi dan tidak ada trofi, tetapi bahkan mereka harus berjuang untuk mengambil skala transformasi.
Selain tampil di Wembley, pasukan Howe berada di urutan ketiga di Liga Premier setelah awal yang luar biasa dan hanya kalah sekali dalam 20 pertandingan – dan itu hanya sebagai hasil dari kebobolan gol di masa injury time di Liverpool.
Howe mendasarkan kebangkitan Newcastle pada pertahanan yang kuat, dengan pemain baru Pope, Trippier, Dan Burn dan Sven Botman memberikan kontribusi luar biasa.
Guimaraes, terlepas dari pemecatannya melawan Southampton, telah memberikan perkembangan kelas dunia di lini tengah, sementara striker £ 60 juta Alexander Isak telah menunjukkan kualitasnya meskipun mengalami masalah cedera.
Dan menonton semuanya dari tribun di Tyneside, mengenakan syal hitam-putih, adalah akuisisi terbaru Newcastle – Anthony Gordon, yang telah menandatangani kontrak dari Everton dalam kesepakatan yang pada akhirnya bisa bernilai £45 juta.
Gordon pasti menikmati pengalaman malam pertandingan pertamanya di St James ‘Park sebagai pemain Newcastle, mampu menyaksikan para penggemar yang haus akan kesuksesan menantikan final pertama mereka di kompetisi ini sejak mereka kalah dari Manchester City pada tahun 1976.
Berbicara setelah pertandingan, Howe berkata: “Rasanya sangat menyenangkan malam ini. Saya senang untuk semua orang yang terhubung dengan klub. Itu benar-benar malam yang menegangkan. Itu adalah suasana yang hebat dan lingkungan yang brilian bagi para pemain untuk bermain.”
Taktik Southampton pasti akan bertahan di pertandingan ini selama mungkin dan membalikkan beban ekspektasi kembali ke Newcastle, memainkan ketegangan apa pun yang mungkin tercipta.
Sebaliknya, kebobolan dua gol awal – yang pertama sangat murah dan hasil dari dua kecerobohan dalam penguasaan bola – membuat mereka kesulitan sejak awal.
Southampton benar-benar membuat gugup, terutama ketika Pope harus menyelamatkan kaki Adam Armstrong di babak kedua, tetapi terlalu banyak yang harus mereka lakukan.
Manajer Nathan Jones sekarang akan kembali ke tugas membawa Saints naik liga setelah kecewa karena melewatkan penampilan di Wembley.
Striker Southampton Che Adams mengatakan setelah pertandingan: “Tidak menyenangkan kalah seperti yang kami lakukan tetapi kami membiarkan permainan tergelincir lebih awal dengan dua gol murahan. Kami berhasil di babak kedua tetapi itu adalah sesuatu yang harus kami lakukan sejak menit pertama.
“Kami membersihkan diri kami sekarang untuk akhir pekan.
Dia menambahkan: “Semua fokus kami sekarang adalah di Liga Premier dan menjauh dari degradasi. Semua orang siap dan bersemangat untuk pergi.
“Kami selalu merasa cukup tapi kami tidak melakukannya secara konsisten.”
Arah perjalanan ke atas Newcastle United sejak kedatangan Eddie Howe di Tyneside bergerak sedemikian cepat sehingga Tentara Toon sekarang dapat menambahkan Wembley ke daftar tujuan mereka saat mereka mengincar tempat di Liga Champions musim depan.
Ini adalah Newcastle, apa yang tampak seperti berjalan-jalan melawan Southampton di semifinal Piala EFL mereka datang disertai dengan beberapa ketegangan di babak kedua sebelum suara peluit akhir Paul Tierney ditenggelamkan oleh raungan memekakkan telinga yang bergema di sekitar Tyneside.
Kenyataannya, Newcastle United tidak pernah dalam bahaya serius menyia-nyiakan tempat di final Wembley pertama mereka sejak Piala FA 1999 setelah dua gol awal dari Sean Longstaff memberi mereka cengkeraman yang lebih besar di semifinal Piala EFL ini setelah memenangkan leg pertama di St Mary.
Final Wembley pertama sejak 1999. Final Piala Liga pertama sejak 1976. Kesempatan untuk memenangkan trofi pertama mereka sejak Ujpest Dozsa dikalahkan di Final Piala Pameran Inter Cities 1969.
Masa-masa sulit memang untuk Newcastle United dan manajer transformasional mereka Eddie Howe, didukung oleh dana transformasional yang dipasok oleh pemilik Arab Saudi.
Kapan Howe menggantikan Steve Bruce pada November 2021, Newcastle United berada di urutan ke-19 di klasemen Liga Premier, lima poin dari zona aman setelah 11 pertandingan.
Namun, suasananya penuh harapan, karena pemilik baru yang sangat kaya itu.
Untuk semua perdebatan dan pertanyaan seputar mereka, bersama dengan tuduhan bahwa klub tua terkenal ini digunakan sebagai tempat cuci olahraga, grafik Newcastle terus meningkat sejak saat itu.
Apa yang terjadi di lapangan sejak itu lebih dari yang bisa diimpikan oleh penggemar Newcastle yang paling optimis sekalipun.
Keyakinan Newcastle sekarang begitu tinggi sehingga mereka akan percaya diri melawan Manchester United atau Nottingham Forest di Wembley pada 26 Februari – dan selama ini mengejar tempat di empat besar Liga Premier dan Liga Champions musim depan, karena mereka saat ini berada di meja urutan ketiga klasemen.
Suasana hiruk pikuk di Tyneside setelah Southampton dikalahkan adalah pelepasan setelah bertahun-tahun kesakitan pada 1990-an ketika penghibur hebat Kevin Keegan tidak bisa melewati batas di Liga Premier dan tim Sir Kenny Dalglish dan Sir Bobby Robson menderita kekalahan berturut-turut di final Piala FA. ke Arsenal dan Manchester United pada tahun 1998 dan 1999.
Ini diikuti oleh tahun-tahun ketidakpuasan di bawah mantan pemilik Mike Ashley.
Di era itu, suporter Newcastle kerap dikritik karena berharap terlalu banyak dari klub yang sudah hampir 54 tahun tidak meraih trofi – ini penilaian yang keras.
Mereka tidak menginginkan prosesi perebutan gelar dan Liga Champions tiba di Tyneside. Mereka hanya menginginkan klub dengan potensi yang begitu kaya, kota satu tim dengan stadion spektakuler yang terletak di dekat jantung kota itu, untuk diberi kesempatan untuk menekan beban mereka di lapangan.
Howe telah menghidupkan kembali karirnya sendiri setelah mengambil waktu istirahat setelah kepergiannya menyusul degradasi Bournemouth.
Dan dia sekarang memiliki kesempatan untuk mengambil tempatnya di cerita rakyat Newcastle dengan menjadi manajer pertama yang memenangkan trofi di Tyneside sejak Joe Harvey.
Bekerja sama dengan direktur sepak bola Dan Ashworth, dan bahkan sebelum kedatangannya, Howe meletakkan dasar untuk kemajuan dengan perekrutan cerdas dari karakter-karakter kuat seperti Kieran Trippier bersama pencipta kelas dunia, Bruno Guimaraes.
Penjaga gawang Nick Pope telah membuktikan tawaran yang luar biasa dengan harga £10 juta dan striker Alexander Isak berharga £60 juta tetapi telah menunjukkan kualitasnya, sambil menonton dari tribun melawan Southampton yang mengenakan syal hitam putih adalah akuisisi terbaru Newcastle Anthony Gordon, yang dibeli dari Everton dalam sebuah kesepakatan yang pada akhirnya bisa bernilai £45 juta.
Juga sepatutnya para pemain hebat tahun 1990-an Alan Shearer dan David Ginola, yang menjaga api tetap hidup meskipun piala tidak datang, berada di St James ‘Park untuk bergabung dalam perayaan tersebut.
Toon Army akan melakukan perjalanan ke London dalam jumlah ribuan untuk bergabung dengan pesta di Wembley dan telah lama menunggu kesuksesan sehingga manajer dan pemain Newcastle akan membuat diri mereka abadi jika mereka muncul sebagai pemenang.
Lupakan fakta bahwa Piala Liga berada jauh di urutan ketiga, bahkan ada yang mengatakan keempat, dalam daftar prioritas domestik. Ketika Anda telah menunggu selama Newcastle harus merasakan kesuksesan, untuk mendapatkan trofi serius apa pun, permainan ini akan berarti segalanya.
Dan suasana di Tyneside sekarang begitu bersemangat sehingga Tentara Toon Newcastle berharap ini baru permulaan.
