Masih ada romansa dalam cara Andres Iniesta menikmati karier yang, jika itu adalah video game, akan diselesaikan beberapa kali.
Pemain berusia 37 tahun ini memiliki koleksi trofi yang mencerminkan statusnya sebagai salah satu gelandang hebat di generasinya – Piala Dunia dan dua Kejuaraan Eropa bersama Spanyol, empat Liga Champions dan banyak trofi lainnya bersama Barcelona.
Namun selama tiga tahun terakhir, sang gelandang menyebut Jepang sebagai rumahnya, menambahkan Piala Kaisar dan Piala Super Jepang bersama Vissel Kobe. Dia baru-baru ini berkomitmen untuk kontrak baru yang akan membuatnya tetap bermain hingga usianya hampir 40 tahun.
Tanyakan Iniesta bagaimana dia terus melihat umpan yang tampaknya mustahil, atau keluar dari situasi yang paling sulit, dan dia akan membawa Anda kembali tiga dekade dan hampir 7.000 mil ke naluri yang diasah di lapangan darurat di kampung halamannya di Fuentealbilla.
“Saya menganggap diri saya sebagai pemain intuitif yang membaca permainan beberapa langkah ke depan,” kata Iniesta kepada BBC Sport. “Dalam posisi yang saya mainkan, itu mungkin kekuatan saya dan saya mencoba untuk mengeksploitasinya sebanyak mungkin.
“Ada hal-hal yang terjadi, hal-hal yang saya proses di kepala saya. Sulit untuk menggambarkannya. Itu terjadi secara otomatis – saya bisa mempelajarinya sejak saya masih muda atau melalui pengulangan.
“Dalam sepak bola, jika Anda mulai berpikir Anda bisa berjalan terlalu lambat.”
Iniesta menyebutnya sebagai “esensi”. Dia mencetak gol kemenangan di final Piala Dunia 2010 dan telah menghasilkan momen-momen memukau di panggung terbesar, tetapi fondasinya adalah “hal yang biasa saya lakukan ketika saya berusia 10 tahun”.
“Esensi itu keluar dalam latihan atau pertandingan dan saya hanya dipimpin oleh mereka,” jelasnya. “Ketika saya masih kecil, saya pada dasarnya bermain di jalanan kota kelahiran saya atau di halaman bermain sekolah, dan lingkungan itu membantu Anda berkembang.
“Koneksi ke lingkungan itu dan siapa Anda dan tipe orang seperti apa Anda membawa Anda menjadi tipe pemain tertentu.
“Saat ini anak-anak mungkin berlatih sepak bola di lapangan yang lebih dipersiapkan dengan baik. Di lingkungan itu mereka perlu mencoba beradaptasi dan mendapatkan beberapa keterampilan. Setiap lingkungan membantu Anda menjadi lebih baik.”
Anak berbakat dari pinggiran Albacete tumbuh mengikuti Michael Laudrup dan Pep Guardiola, dan diberi kesempatan untuk mengasah bakat mentahnya di bawah bayang-bayang mereka ketika dia diperkenalkan ke akademi muda La Masia yang dihormati di Barcelona pada usia 12 tahun, bahkan jika dia melakukan “menangis ember” pada saat kedatangan.
Dia tidak tahu kemudian pengaruh yang terakhir akan memiliki karirnya.
Guardiola mengagumi playmaker yang sedang naik daun ketika kapten raksasa Catalan, yang terkenal menyarankan sesama gelandang Xavi akan mempensiunkannya dan “pemuda Iniesta akan memensiunkan kita semua”, sebelum sebagai pelatih menjadikan Iniesta bagian penting dari segalanya. pihak penakluk.
“Barcelona seperti ujian di setiap pertandingan dan Anda harus melewatinya,” kata Iniesta. “Itulah dasarnya dan setiap kali Anda harus beradaptasi dengan lingkungan, bentuklah diri Anda dengan gaya yang Anda butuhkan – tetapi selalu pertahankan esensinya.
“Saya memiliki pelatih yang berbeda. Saya mulai dengan Louis van Gaal dan kemudian ada Guardiola, Luis Enrique dan Ernesto Valverde. Semua pelatih mengajari Anda sesuatu dan Anda bisa belajar sesuatu dari semua pelatih. Mungkin ada saat-saat saya bermain lebih sedikit, tapi itu pengalaman memperkaya saya juga.
“Akan sulit untuk menunjukkan pelatih yang paling memengaruhi saya dan itu sama dengan para pemain yang pernah bermain dengan saya dan belajar darinya. Saya telah berada di Barca dan tim nasional Spanyol dalam momen yang sangat bagus dan saya telah bersama klub. pemain terbaik dunia dan saya telah belajar dari mereka semua.”
Iniesta berhenti sejenak untuk mempertimbangkan jawabannya dan kemudian melanjutkan: “Ini bukan hanya apa yang Anda miliki di sekitar Anda, tetapi lawan, sistem atau gaya permainan lawan. Saya selalu berpikir motivasi untuk belajar ini adalah motor untuk dijaga. membaik.
“Anda dapat belajar dari segalanya, tidak hanya dari lingkungan terdekat Anda, tetapi dari segala sesuatu di sekitar sepak bola Anda.”
Dia menyoroti energi tanpa henti dari tim Marcelo Bielsa dan tantangan untuk menghancurkan Real Madrid asuhan Jose Mourinho dalam pertandingan El Clasico.
“Saya beruntung telah memainkan banyak pertandingan dalam karir saya dan Anda bertemu banyak tim, banyak pendukung,” kata Iniesta.
“Ini tidak sama di kompetisi yang berbeda yang Anda mainkan seperti Liga Champions atau La Liga atau untuk tim nasional. Tim Inggris atau tim Italia sangat berbeda. Ketika Anda bermain melawan Chili asuhan Marcelo Bielsa, itu adalah tim tertentu.
“Bermain melawan Real Madrid ketika Mourinho melatih – atau Carlo Ancelotti – adalah pengalaman yang benar-benar memperkaya Anda.”
Namun, Barcelonalah yang mengilhami para pelatih di seluruh dunia untuk mengadopsi prinsip-prinsip yang membuat mereka begitu sukses – tiki-taka, pers yang mencekik, fokus pada pemain berbakat secara teknis pada saat orang lain mencari atlet yang kuat dan kuat.
“Barca selalu dicirikan sebagai tim yang menginginkan bola dan ingin menjaga bola,” kata Iniesta. “Pada masa Guardiola, sepak bola itu sendiri tidak berubah, tetapi itu adalah saat di mana tim benar-benar melihat kami dan mencoba untuk belajar.”
Barcelona belum pernah dinobatkan sebagai juara Eropa sejak 2015, ketika pemain Spanyol bertubuh kecil menghasilkan penampilan man-of-the-match dalam kemenangan 3-1 atas Juventus, dan kesulitan keuangan klub saat ini membuat malam yang gemilang di Berlin terasa seperti jauh. Penyimpanan.
“Saya akan selalu melihat Barcelona dengan cara yang baik karena saya masih melihat tim yang berbeda,” kata Iniesta. “Banyak hal telah berubah sejak saat itu. Secara alami para pemain berbeda tetapi masih ada ide, konsep.
“Kadang-kadang akan ada saat-saat yang baik dan kadang-kadang akan ada saat-saat yang lebih buruk, seperti yang selalu terjadi, tetapi secara pribadi saya tidak suka membandingkan terlalu banyak.”
Iniesta enggan mengkritik klub yang masih ia sayangi dan, begitu karir bermainnya berakhir, Nou Camp adalah tempat yang ia rindukan untuk kembali.
“Ya, itu adalah sesuatu yang saya inginkan,” katanya. “Saya ingin itu terjadi karena lebih dari segalanya, ini adalah klub tempat saya menghabiskan bertahun-tahun.
“Anda tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan, Anda tidak tahu dengan cara apa saya bisa kembali atau siapa yang akan menjadi orang yang bertanggung jawab pada saat tertentu.
“Jadi ada banyak faktor yang membuat sulit untuk melihat apa yang sebenarnya akan terjadi, tetapi jika Anda bertanya kepada saya apakah saya mau, jawabannya adalah ya.”
Apakah itu dalam kapasitas pembinaan masih harus dilihat. Ada pusat pelatihan di Jepang yang menyandang namanya, akademi ‘Metodologi Iniesta’, tetapi pria itu sendiri tetap tidak yakin jalan apa yang akan dia ambil.
“Terkadang saya ingin melatih, terkadang saya pikir minat saya mengarah ke arah lain,” dia merenungkan. “Saya tahu saya ingin bertahan di sepak bola dan ketika saya selesai sebagai profesional saya ingin mendapatkan lisensi kepelatihan, tetapi saya tidak tahu apakah saya akan menggunakannya di masa depan.
“Tidak ada di mana saya bangun di pagi hari dan berpikir ‘Saya ingin melakukan ini’, jadi untuk saat ini saya akan menikmati bermain, berlatih dan akan melihat apa yang terjadi di masa depan.”
Kontrak dua tahun yang ditandatangani pada musim panas berarti dia akan tinggal di Kobe hingga setidaknya 2023, sebuah kota di mana Iniesta, istrinya Anna, dan empat anak mereka dapat menikmati kehidupan yang jauh dari pusat perhatian.
“Sangat sulit di rumah Anda untuk menemukan tempat yang Anda rasa nyaman atau nikmati setiap hari baik secara profesional maupun pribadi,” kata Iniesta. “Tapi saya pikir kami telah menemukan tempat itu di Kobe.
“Itu adalah keputusan yang sulit untuk meninggalkan Barcelona tetapi sejak awal cara orang memperlakukan kami sangat, sangat baik.”
Iniesta kembali bermain setelah pulih dari cedera hamstring jangka panjang dan fokus untuk membawa lebih banyak kesuksesan bagi Vissel Kobe bersama tiga mantan pemain Barcelona lainnya yaitu bek Thomas Vermaelen, gelandang Sergi Samper dan penyerang Bojan.
“Dari sisi saya, selama tubuh saya bisa, saya ingin terus bersaing,” tambah Iniesta. “Penting bagi saya untuk menjaga kondisi bagus itu agar saya bisa terus menikmati sepak bola.
“Kami hanya memenangkan dua gelar dalam sejarah klub dan kami ingin terus berusaha membuat sejarah di sini musim ini.
“Kami berada dalam posisi yang bagus dan target kami adalah lolos ke Liga Champions Asia. Di tahun-tahun yang tersisa, meskipun tidak mudah, saya ingin memenangkan beberapa gelar lagi.”
