Manchester City baru saja memastikan diri sebagai juara Premier League musim kompetisi 2020/2021 dengan selisih poin yang tidak mungkin lagi terkejar walau masih tersisa 3 laga lagi sebelum musim kompetisi resmi berakhir.
Berkaca dari musim lalu, pasukan Pep Guardiola finis terpaut 18 poin dari Liverpool musim lalu tetapi telah membalikkan defisit itu untuk memenangkan gelar ketiga mereka dalam empat musim – sebuah pencapaian yang dihiasi dengan tempat di final Liga Champions pertama mereka melawan Chelsea di Istanbul serta kemenangan Piala Liga keempat berturut-turut.
Guardiola bukanlah manajer yang merekrut demi itu, tetapi ada kemungkinan ada area yang ingin dia periksa. Merupakan hukum juara untuk menambah kekuatan dari posisi yang kuat.
Dia mengejutkan banyak orang dengan mengatakan dia tidak mungkin menggantikan pencetak gol terbesar Manchester City Sergio Aguero ketika striker Argentina itu mengakhiri karir 10 tahun di Etihad Stadium setelah final Liga Champions.
Guardiola mengutip situasi keuangan dalam permainan akibat pandemi Covid-19 sebagai alasannya, mengulangi argumen ketika dikaitkan dengan striker yang didambakan Borussia Dortmund Erling Braut Haaland.
Aguero, bagaimanapun, akan meninggalkan celah besar setelah mencetak 258 gol dalam 387 penampilan. Akankah Guardiola percaya bahwa sumber dayanya saat ini dapat menutupi defisit itu sesukses yang mereka miliki musim ini, ketika sang penyerang absen dalam banyak pertandingan?
Atau akankah dia tiba-tiba diberikan kesempatan transfer yang tidak bisa dia dan City tolak?
Haaland dipahami bahwa pindah ke City merupakan prospek yang menarik. Ini mungkin menjadi lebih menarik jika Dortmund gagal mencapai sepak bola Liga Champions musim depan.
Dan jika Harry Kane dari Tottenham Hotspur, seperti yang diharapkan banyak orang, merasa sudah waktunya untuk lingkungan baru, sulit untuk membayangkan Guardiola dan City tidak setidaknya terlibat dalam perbincangan.
City telah berkembang menggunakan sistem false nine yang beroperasi tanpa striker ortodoks seperti Aguero. Gabriel Jesus adalah pemain terdekat yang dimiliki City dengan striker tradisional semacam itu dan dia adalah pemain yang City rasa dapat berkembang lebih jauh.
City tidak kekurangan kekayaan menyerang – Raheem Sterling telah kehilangan tempatnya menjelang akhir musim – dan telah apik dan sukses dalam sistem tanpa striker, jadi mungkin Guardiola merasa senang dengan apa yang dimilikinya.
Fernandinho telah membangun banyak kesuksesan City sejak kedatangannya dari Shakhtar Donetsk delapan tahun lalu, tetapi dia berusia 36 tahun pada hari mereka mencapai final Liga Champions dengan kemenangan melawan Paris St-Germain.
Dia menjauhkan Rodri dari tim City ketika mereka mengalahkan PSG sehingga Guardiola mungkin masih mempertahankan status quo di area itu, dengan gelandang Brasil itu masih berpengaruh besar, dan sangat vokal, di dalam dan di luar lapangan.
Declan Rice dari West Ham United didambakan oleh banyak klub top dan pasti akan mengisi peran yang mendalam itu sementara Jack Grealish, gelandang yang lebih kreatif, juga dikaitkan dengan City.
City juga akan kehilangan bek berusia 20 tahun Eric Garcia – tampaknya dari Barcelona – musim panas ini. Ini menciptakan lowongan lain tetapi sekali lagi City sudah memiliki opsi berkualitas tinggi di posisi itu.
Aymeric Laporte, yang luar biasa selama ini, telah dikesampingkan oleh keberhasilan kemitraan Ruben Dias-John Stones sementara Nathan Ake, penandatanganan £ 40 juta dari Bournemouth musim panas lalu, masih menunggu untuk mempertaruhkan klaimnya.
Bentuk campuran Benjamin Mendy mendorong saran untuk pindah ke bek kiri tetapi Joao Cancelo luar biasa dan Oleksandr Zinchenko telah menonjol di Liga Champions, jadi itu hampir tidak terasa seperti prioritas.
Meski begitu, Guardiola mungkin mengalami kegagalan untuk segera menggantikan kapten dan bek ikonik Vincent Kompany dalam pikirannya. Itu adalah kesalahan yang membuat City lemah di posisi itu sampai Dias datang dari Benfica senilai £ 65 juta pada bulan September.
Kekosongan akibat keluarnya Kompany menjadi pengingat bagi City bahwa mereka tidak bisa diam.
Jadi, meski sulit untuk melihat City tidak menambah sumber daya mereka dan membangun keunggulan mereka musim ini – mengetahui rival mereka akan datang untuk mereka – rasanya hanya pemain berkaliber tertinggi dengan harga yang tepat yang akan membujuk Guardiola untuk pindah.
Kemenangan gelar Manchester City terasa seperti formalitas sejak mereka naik ke puncak klasemen Liga Inggris pada 26 Januari setelah menang 5-0 di West Bromwich Albion.
Mereka tidak pernah terlihat seperti dirombak tetapi Guardiola akan tahu rival City yang terluka akan berkumpul kembali untuk musim depan.
Ironisnya, pertanyaan diajukan tentang rasa lapar City sendiri untuk perebutan gelar dan kemampuan Guardiola untuk menyembuhkan kelemahan pertahanan setelah kekalahan mengejutkan 5-2 di kandang dari Leicester City pada 27 September yang membuat mereka berada di urutan ke-13 setelah dua pertandingan liga. Itu, bagaimanapun, ternyata menjadi posisi terendah mereka musim ini.
Momen transformatif datang dua hari kemudian ketika City menyelesaikan kesepakatan untuk Ruben Dias, dengan efek bek Portugal itu terhadap barisan belakang rentan mereka sama pentingnya dengan Virgil van Dijk ke Liverpool setelah kepindahannya dari Southampton.
Sejak City kalah di Leicester City, mereka telah memainkan 32 pertandingan liga, menang 24 kali, seri lima kali, dan kalah tiga kali. Mereka telah mencetak 66 gol dan hanya kebobolan 18.
Artinya, mereka akan memulai musim depan sebagai favorit untuk merebut gelar keempat dalam lima musim.
Namun, sejarah memberi tahu kita bahwa mempertahankan Liga Premier adalah tugas yang sulit dan argumen apa pun bahwa City berada dalam posisi untuk mendominasi selama bertahun-tahun melemahkan keinginan rival seperti Chelsea, Liverpool dan Manchester United untuk membangun kembali dan menantang gelar.
City akan memulai musim depan sebagai kekuatan domestik yang dominan – tetapi mereka akan tahu tidak ada jaminan itu akan berlanjut.
Kebanggaan Liverpool yang terluka dan kebangkitan Chelsea di bawah Thomas Tuchel akan mengirim mereka ke perburuan gelar musim depan dengan tujuan yang kuat sementara rival sekota Manchester United memiliki aspirasi mereka sendiri yang berkembang.
Liverpool dan manajer Jurgen Klopp, khususnya, akan sangat ingin menghidupkan kembali persaingan yang telah menentukan Liga Premier dalam beberapa musim terakhir.
Mereka akan merasakan absennya pendukung di Anfield yang terkait dengan daftar cedera yang menghancurkan yang telah membuat pemain kelas dunia Van Dijk dan sesama bek tengah Joe Gomez dan Joel Matip absen sebagian besar musim telah sangat memengaruhi mereka. Kapten Jordan Henderson dan penyerang Diogo Jota juga harus absen lama.
Itu tidak memaafkan segalanya dalam pertahanan gelar yang gagal yang terkadang amburadul, termasuk pemecahan rekor yang salah dengan enam kekalahan beruntun di Anfield di liga untuk pertama kalinya dalam sejarah Liverpool.
Cedera atau tidak, itu memalukan dan seharusnya tidak menutupi betapa jauh lebih baik City daripada Liverpool musim ini. Dan harus dikatakan bahwa setiap klub harus berurusan dengan stadion kosong.
Liverpool sebenarnya tidak buruk secara statistik dalam pertahanan. Kelemahannya secara mengejutkan datang dalam apa yang kita ketahui sebagai serangan yang menghancurkan. Mohamed Salah telah menjadi sumber golnya yang biasa tetapi pengembalian dari Sadio Mane dan Roberto Firmino sangat mengecewakan.
Liverpool pasti akan memperkuat, meski mereka juga akan berhati-hati dengan uang tunai mereka. Klopp mungkin merasa peluang terbaiknya untuk melawan City lagi adalah kembalinya Van Dijk yang sehat dan para bek lainnya.
Chelsea sudah menjadi tip juri yang baik untuk menjalankan City paling dekat musim depan sebagai hasil kerja brilian Tuchel untuk membawa mereka ke final Piala FA kemudian final Liga Champions.
Mereka menghadapi City di pertandingan Liga Champions dan itu adalah peluang besar lainnya untuk membuat pernyataan niat setelah mengalahkan mereka di semifinal Piala FA.
Pemilik Chelsea Roman Abramovich yakin akan mendukung Tuchel di pasar meskipun begitu banyak hal yang sudah ada setelah masuknya musim panas lalu. Perbaikan musim depan bisa diharapkan dari pemain seperti Kai Havertz, Hakim Ziyech, Timo Werner dan Ben Chilwell.
Mereka saat ini sedang dalam proses dan momentum itu pasti akan berlanjut menjadi tantangan gelar musim depan.
Manchester United akan merasakan kemajuan yang telah mereka buat musim ini bisa dipertahankan musim depan.
Sementara tim Ole Gunnar Solskjaer tidak pernah secara serius mengancam perebutan gelar, mereka menjadi hal terbaik berikutnya dan melaju ke final Liga Europa akan meningkatkan kepercayaan diri manajer dan pemain.
Kecemerlangan Edinson Cavani telah menjadikannya prioritas, tetapi banyak yang mungkin bergantung pada pekerjaan di pasar transfer karena orang-orang seperti duo Borussia Dortmund Jude Bellingham dan Jadon Sancho, Grealish dan Kane telah disebut-sebut sebagai target potensial.
City akhirnya melewati penghalang psikologis ke final Liga Champions, dan mereka akan merasa bisa menjadi pemain tetap di level elit sekarang.
Ada peluang untuk memperkuat status itu karena Barcelona dan Real Madrid sedang dalam transisi dan keadaan keuangan yang berkurang. City telah membuktikan superioritas mereka ke Paris St-Germain – meskipun Anda membayangkan Mauricio Pochettino akan membuat dampak nyata musim depan – tetapi mereka akan waspada terhadap tantangan baru Bayern Munich di bawah pelatih baru Julian Nagelsmann.
Manchester City telah mendominasi di dalam negeri dan belum keluar jalur di Eropa musim ini – dan Anda dapat yakin mereka akan bekerja di belakang layar untuk memastikannya tetap seperti itu pada 2021-22.
