Manchester City mengakhiri kampanye grup Liga Champions mereka dengan kekalahan dari RB Leipzig dalam pertandingan yang dimainkan tanpa penonton karena pembatasan Covid-19.
Pep Guardiola memilih untuk menurunkan tim yang kuat, termasuk memulai klub pertama sejak 6 November untuk Kevin de Bruyne, meskipun runner-up musim lalu telah memastikan posisi teratas di Grup A dengan satu pertandingan tersisa.
Tetapi pemuncak klasemen Liga Inggris itu menyelesaikan enam pertandingan penyisihan grup tanpa clean sheet setelah gelandang Hungaria Dominik Szoboszlai dan penyerang Portugal Andre Silva mencetak gol untuk Leipzig, yang berpisah dengan manajer mereka pada akhir pekan.
City juga menyelesaikan pertandingan dengan 10 pemain setelah Kyle Walker mendapatkan kartu merah langsung di 10 menit terakhir karena pelanggaran yang tidak perlu terhadap Silva.
Szoboszlai mengitari kiper Zack Steffen untuk membuka skor sebelum Silva, yang sebelumnya digagalkan oleh kiper pilihan kedua City, menggandakan keunggulan dengan penyelesaian yang rapi.
Tim tamu, yang mencetak enam gol melewati Leipzig di Stadion Etihad pada bulan September, mengalami malam yang membuat frustrasi di Red Bull Arena yang kosong dengan Phil Foden memiliki tembakan yang mengarah ke tiang sebelum Riyad Mahrez mengurangi defisit dengan sundulan.
City, yang akan menemukan lawan 16 besar mereka pada hari Senin, mengakhiri kampanye grup mereka dengan 12 poin dari enam pertandingan – dan tidak ada clean sheet.
Selain itu, pemecatan Walker yang terlambat berarti bek Inggris menghadapi skorsing ketika timnya melanjutkan kampanye Eropa mereka pada bulan Februari.
Hanya beberapa hari setelah Guardiola memuji timnya atas penampilan yang mendorong mereka ke puncak di Inggris, City menunjukkan penampilan yang tidak jelas di Jerman.
Anehnya, dengan jadwal Desember yang sibuk di depan, Guardiola memilih untuk menurunkan pemain seperti Ilkay Gundogan, Fernandinho dan Foden, yang digantikan pada awal babak kedua, untuk apa yang secara efektif merupakan karet mati.
Pemain depan berusia sembilan belas tahun Cole Palmer dikirim pada tiga menit dari akhir waktu normal tetapi sesama remaja Conrad Egan-Riley, Josh Wilson-Esbrand, Romeo Lavia dan James McAtee tidak digunakan.
Setidaknya De Bruyne mendapat beberapa menit penting setelah pulih dari Covid-19.
Dia memaksa Peter Gulacsi, yang meninggalkan Liverpool pada 2013 tanpa memainkan pertandingan liga, melakukan penyelamatan bagus dari tendangan bebas menjelang turun minum.
Namun, De Bruyne mengakhiri pertandingan dengan apa yang tampak seperti kartu kuning setelah tidak mengikuti instruksi wasit ketika City mendapat hadiah tendangan bebas lagi.
Dalam wawancara terpisah lainnya, Bos Manchester City Pep Guardiola mengatakan dia berharap Kyle Walker belajar dari kartu merah dalam kekalahan Liga Champions oleh RB Leipzig yang “menyakiti” timnya.
City sudah memastikan posisi teratas di Grup A sebelum kalah 2-1 di Jerman.
Tapi bek Inggris Walker dikeluarkan dari lapangan karena menyerang penyerang Leipzig Andre Silva dengan delapan menit tersisa dan sekarang akan menghadapi skorsing.
“Kyle Walker adalah pemain penting bagi kami dan tidak perlu kehilangan dia seperti ini,” kata Guardiola usai pertandingan.
“Saya harap dia belajar dari ini. Kartu merah menyakiti kami, terutama untuk babak 16 besar.
“Itu pasti kartu merah. Saya tidak datang ke sini untuk mengatakan apa yang terjadi di ruang ganti.”
Dominik Szoboszlai membuka skor untuk Leipzig, yang memecat manajer Jesse Marsch akhir pekan lalu, sebelum Silva menggandakan keunggulan mereka.
Riyad Mahrez menyundul masuk ke City dari umpan silang Oleksandr Zinchenko dengan 14 menit tersisa tetapi Walker kemudian dikeluarkan karena menendang kaki bagian belakang Silva.
“Di babak pertama kami kekurangan ritme. Kami memiliki masalah dalam kontak dan mereka memiliki tim yang sangat bagus – kami tahu itu dari sebelumnya,” kata Guardiola.
“Babak kedua jauh, jauh lebih baik. Kami lebih agresif, kami bermain untuk memenangkan pertandingan tetapi, sayangnya, kami membuat satu atau dua kesalahan dan mereka menghukum kami. Kami kalah. Selamat untuk Leipzig.”
Dia menambahkan: “Tetapi secara umum kami membuat penyisihan grup yang sangat bagus. Kami lolos dengan satu pertandingan tersisa dari grup yang sulit, jadi saya lebih dari puas dengan kinerja di setiap pertandingan.”
City juga mengalami beberapa masalah cedera, dengan Guardiola mengatakan bek Nathan Ake memiliki masalah dengan punggungnya sementara gelandang Phil Foden ditarik keluar sebagai tindakan pencegahan karena masalah pergelangan kaki.
