Ini adalah tanda dari masa-masa sulit di Rangers bahwa untuk semua kualitas seismik dari permainan £30-£40m yang akan mereka mainkan di Eindhoven Rabu depan, itu masih bukan pertemuan Eropa paling signifikan mereka dalam tiga bulan terakhir.
Jika Anda mendukung nilai-nilai kuno pujian atas koin maka final Liga Europa melawan Eintracht Frankfurt menang telak, tetapi leg kedua melawan PSV yang cerdas dan berbahaya harus menjadi detik yang sangat baik.
Ketika datang ke Rangers di Eropa, semuanya dalam skala besar sekarang.
Kembalinya pertandingan kandang yang mendebarkan melawan Union Saint-Gilloise seminggu yang lalu; keributan Ibroxian dari kemenangan melawan Leipzig, Braga dan Red Star musim lalu; prestasi besar menyingkirkan Borussia Dortmund dari kompetisi, hasil imbang kandang memoles kemenangan tandang yang mengawali perjalanan mereka menuju kejayaan di Sevilla.
Ini hal yang epik dan sepertinya tidak ada habisnya.
Mereka pergi ke Belanda terkunci 2-2 dengan PSV. Semua orang tahu kejayaan yang dipertaruhkan di sini, faktor perasaan senang bergesekan dengan pakaian paling banyak uang [atau sarat utang] di benua itu, kepuasan mengetahui rival kota mereka bukan satu-satunya di Skotlandia yang menarik perhatian internasional.
Ada hal-hal reputasi yang dipertaruhkan, tetapi tidak ada penilaian hari Rabu yang bisa lengkap tanpa menyelami angka-angka yang, tentu saja, sangat vulgar untuk siapa pun yang memenangkan permainan ini.
Segera, pemenang mendapat £ 13,2 juta untuk kualifikasi. Untuk setiap kemenangan penyisihan grup mereka mendapatkan £2,4 juta – hadiah uang yang sama untuk finis kedua di Liga Utama musim lalu. Untuk setiap undian mereka mendapatkan £785.000 dan untuk tempat di babak 16 besar ada bonus £8 juta.
Mereka juga akan mendapatkan bagian dari kumpulan pasar TV secara keseluruhan. Menarik satu atau dua pemukul berat di tahap kolam dan bagian itu naik – pot besar diperkirakan mencapai £ 253 juta.
Ini adalah dunia lain. Dibandingkan dengan apa yang dialami Rangers sebelumnya, ini adalah kenyataan yang berbeda. Sejak Dave King, Douglas Park and Co mengambil alih, mereka membutuhkan pinjaman lunak dari direktur yang mendukung untuk membantu menjaga pertunjukan tetap berjalan, tetapi keuangan mereka meningkat.
Tahun ini mereka telah menjual Calvin Bassey seharga hampir £20 juta, Nathan Patterson seharga £12 juta dan Joe Aribo seharga £6 juta. Model perdagangan pemain yang telah mereka bicarakan begitu lama akhirnya terwujud secara substansial. Tetapi ini memiliki risiko bawaan yang jelas jika Anda tidak mendapatkan jackpot dalam mengganti talenta yang telah Anda jual dengan benar.
Rabu akan menjadi ukuran terbesar untuk itu. Jika Antonio Colak, Tom Lawrence, Malik Tillman – tiga pendatang baru yang memulai di Ibrox pada hari Selasa – berperan dalam membawa Rangers ke tanah yang dijanjikan sepak bola besar dan keuntungan yang tak terbayangkan maka klub akan, dalam segala hal, memukul tepat sasaran.
Masalahnya adalah ‘jika’. Kami sangat terbiasa dengan kembang api, dominasi, dan kemenangan dari Rangers di Ibrox di Eropa sehingga Selasa sedikit mengecewakan.
Giovanni van Bronckhorst mengatakan dia senang dengan penampilannya, tetapi hasilnya bisa lebih baik. Anda bisa dengan mudah memperdebatkannya sebaliknya. Saat kedudukan 1-1, PSV memiliki tiga peluang bagus dalam delapan menit, saat kedudukan 2-2 mereka nyaris masuk lagi. Hasil imbang sama bagusnya dengan penampilan Rangers.
Namun, itu pasti sedikit menyakitkan bagi manajer Rangers untuk membatasi sebagian besar pemain berbahaya PSV – Cody Gakpo, Joey Veerman dan Luuk de Jong – hanya kebobolan dua kali dari tendangan sudut rutin.
Rangers seharusnya tahu tentang ancaman udara PSV – mereka mendapatkan banyak gol dan menciptakan banyak kekacauan dari umpan silang – tapi tetap saja mereka kebobolan dua kali di area itu.
PSV akan datang untuk mereka lagi – kelemahan telah diidentifikasi dan dieksploitasi. Van Bronckhorst harus membuat beberapa keputusan tentang personel dan pertahanan zona atau man-for-man di set-play.
Betapa dia ingin Filip Helander bugar, tapi ternyata tidak. Betapa dia menginginkan rekrutan musim panasnya yang mahal, bek Ben Davies, untuk menembak, tetapi dia hanya memulai satu pertandingan sejak kedatangannya dari Liverpool dan melewatkan leg pertama dengan PSV karena cedera.
James Sands adalah stop-gap. Van Bronckhorst bisa melakukannya dengan Connor Goldson menjadi lebih agresif dan menentukan saat bola mengudara di Eindhoven.
Rangers juga akan tahu ada tren yang harus mereka hentikan jika mereka ingin melewatinya.
Dari Agustus 2020 hingga Maret 2021, mereka memiliki rekor hebat di jalan raya di Eropa. Mereka bermain tujuh kali, menang lima kali dan seri dua kali. Ya, Lincoln Red Imps adalah bagian dari pertandingan itu, begitu juga Benfica, Lech Poznan dan Slavia Prague.
Sejak itu, menjadi miskin. Mereka kalah tandang dari Malmo, Sparta Prague, Red Star, Braga, Leipzig dan Union Saint-Gilloise.
Dari 10 pertandingan Eropa terakhir mereka di tanah asing – tidak termasuk final Liga Europa di wilayah netral – mereka kalah enam kali, seri tiga kali dan menang hanya sekali, yang merupakan kesempatan luar biasa di Dortmund. Mereka belum mencetak gol dalam tiga pertandingan terakhir mereka.
PSV jelas merupakan favorit untuk maju, tetapi tag underdog tidak akan terlalu mengganggu para pemain Rangers ini. Ketika punggung mereka ke dinding dalam permainan sistem gugur, mereka secara teratur dikirim. Hampir selalu di Ibrox.
Itu fakta yang sulit untuk dihindari.
PSV, untuk semua kata-kata tercurah mereka tentang Ibrox, akan sangat percaya diri untuk menyelesaikan pekerjaan di tempat mereka sendiri.
Rangers punya harapan. Mereka tim yang bangga. Mereka juga tim yang mencetak dua gol melawan PSV tanpa memberikan yang terbaik, tanpa banyak masukan dari Ryan Kent, yang pengaruhnya jarang menyamai tingkat kerjanya yang mengagumkan. Dia harus melangkah sekarang.
Kekuatan Belanda tidak diragukan lagi dalam menyerang. Mereka telah memainkan enam pertandingan musim ini dan memiliki 20 gol untuk kredit mereka.
Kelemahan mereka, jika Rangers cukup kejam untuk mengambil keuntungan, ada di pertahanan. Dalam enam pertandingan itu, mereka kebobolan 11 kali. Penjaga gawang mereka, Walter Benitez, dikenal sebagai The Wall di klub sebelumnya Nice. Tembok itu sepertinya memiliki beberapa batu bata yang hilang.
Dia memasukkan satu gol ke gawangnya sendiri di Ibrox dan melakukan kesalahan serupa di Piala Super Belanda melawan Ajax bulan lalu. Beberapa howitzer awal dari jarak jauh tidak akan salah di Eindhoven.
Mereka mendengar Zadok sang Imam dari Handel di Ibrox pada hari Selasa. Anda merasa mereka bisa terbiasa. Untuk mendengarnya setelah minggu depan, mereka harus memahami PSV.
Mereka berjarak 90 menit dari pengalaman mengubah keuangan yang sarat kemuliaan. Ada 30 atau 40 juta alasan mengapa orang Rangers akan gelisah di malam hari.
