Kerumunan pendukung Turki yang berjumlah lebih dari 30.000 orang dibungkam sedemikian rupa sehingga, ketika peluit akhir dibunyikan di Baku, yang bisa Anda dengar hanyalah tangisan gembira para pemain Wales.
Kemenangan 2-0 Rabu atas Turki bisa dibilang merupakan penampilan dan hasil terbaik mereka sejak Euro 2016, kampanye yang menginspirasi yang memuncak pada semifinal pertama dalam sejarah Wales.
Gareth Bale dan Aaron Ramsey memainkan peran utama selama musim panas emas di Prancis dan, di bawah langit malam pos terdepan timur Euro 2020, bintang-bintang Wales bersinar sekali lagi.
Tidak selalu seperti itu. Dengan standar tinggi mereka, kedua pemain harus menanggung periode frustrasi sejak Kejuaraan Eropa terakhir, terhalang oleh cedera atau kurangnya tindakan reguler dengan klub mereka.
Namun pada Rabu malam, Bale dan Ramsey memanggil semangat 2016 untuk membawa Wales mendekati babak sistem gugur Euro 2020.
Keduanya dikombinasikan dengan indah untuk gol pembuka Wales, kapten Bale mengangkat umpan luar biasa melewati pertahanan Turki untuk dikendalikan oleh Ramsey dan diselesaikan dengan baik.
Bale kemudian gagal mengeksekusi penalti di babak kedua tetapi, tidak terpengaruh oleh kemunduran itu, ia mengatur Connor Roberts untuk mencetak gol kedua Wales di waktu tambahan.
“Sulit untuk membandingkan dengan 2016 tetapi ini masih merupakan kemenangan yang fantastis,” kata Bale.
Kami akan menikmati ini, malam ini dan besok dan kemudian kami akan melihat ke depan untuk pertandingan berikutnya.”
Pertemuan berikutnya akan menjadi final Grup A melawan pemimpin dan favorit Italia di Stadio Olimpico di Roma.
Bagi Ramsey, pertandingan itu akan menambah signifikansi. Memainkan sepak bola klubnya untuk Juventus, dia akan berada di tempat yang familiar di wilayah Azzurri.
Ada juga keakraban di Baku. Golnya melawan Turki – assist yang brilian, penyelesaian yang penuh percaya diri, momen penting – memiliki kemiripan yang lebih dari sekadar gol yang dia cetak untuk membawa Wales menuju kemenangan 3-0 yang menggembirakan atas Rusia dalam pertandingan grup terakhir mereka pada tahun 2016 .
Ramsey masuk dalam tim terbaik turnamen tahun itu dan, sementara ini masih awal di edisi musim panas ini, pemain berusia 30 tahun itu membuktikan sekali lagi bagaimana dia bisa naik ke momen-momen terbesar.
“Saya merasa sedikit lega. Saya memiliki dua peluang sebelumnya untuk mencetak gol tetapi babak pertama hari ini luar biasa, kami benar-benar mendominasi,” katanya.
“Di babak kedua kami menunjukkan karakter hebat dan saya pikir kami benar-benar pantas menang.
“Kami telah memberi diri kami peluang brilian sekarang, kami memiliki pertandingan besar lainnya, kami berada dalam posisi yang baik sekarang.
“Saya punya beberapa rekan setim [Juventus] yang bermain untuk Italia jadi akan menyenangkan bagi saya di luar sana, tetapi saya mewakili negara saya sekarang dan kami akan melakukan segalanya untuk memenangkan pertandingan itu.”
Bukan hanya dalam serangan di mana Ramsey unggul melawan Turki. Ketika Mert Muldur mencetak gol ke gawang Wales di babak kedua dengan keunggulan masih 1-0, Ramsey muncul entah dari mana untuk merebutnya dengan tekel geser yang dieksekusi dengan sempurna.
Itu adalah momen yang menangkap kinerja Ramsey: tanpa henti, di mana-mana, menentukan.
“Saya pikir Aaron luar biasa, dan Gareth menunjukkan karakter hebat setelah gagal mengeksekusi penalti,” kata manajer interim Wales Robert Page.
“Semua orang ingin membicarakan keduanya, tetapi saya pikir sembilan lainnya luar biasa.
“Kami memiliki banyak pemain yang tidak bermain secara reguler untuk klub mereka. Ada apa? Apakah lambang di dada mereka yang membuat mereka meningkatkan permainan? Pasti begitu.
“Ini bermain untuk Wales. Ini kuat dan semua orang akan berjalan di atas pecahan kaca untuk masuk ke skuad ini.”
Bukan hanya dalam serangan di mana Ramsey unggul melawan Turki. Ketika Mert Muldur menjebol gawang Wales di babak kedua dengan keunggulan masih 1-0, Ramsey muncul entah dari mana untuk merebutnya dengan tekel geser yang dieksekusi dengan sempurna.
Itu adalah momen yang menangkap kinerja Ramsey: tanpa henti, di mana-mana, menentukan.
“Saya pikir Aaron luar biasa, dan GaretWales akan membutuhkan tekad berdarah itu untuk tugas mereka berikutnya melawan Italia.
Azzurri tidak pernah kalah dalam pertandingan kompetitif di Roma sejak 1953, sementara kemenangan mereka atas Swiss pada Rabu memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi 29 pertandingan. Mereka adalah kekuatan.
Mungkin saja Wales tidak perlu mendapatkan apa pun dari pertandingan grup terakhir mereka. Tidak ada tim dengan empat poin atau lebih yang gagal melaju ke putaran kedua Euro 2016.
Pasukan Page sudah memiliki empat poin tetapi akan sadar bahwa Swiss akan mampu menyamai jumlah itu dengan kemenangan atas Turki pada hari Minggu.
Hasil imbang melawan Italia, oleh karena itu, akan menjamin kemajuan Wales ke babak 16 besar sebagai runner-up di Grup A. Kemenangan akan memastikan mereka lolos sebagai juara grup.
Dan begitulah kekuatan posisi mereka setelah mengalahkan Turki, Wales bahkan bisa kalah di Roma dan masih memiliki peluang yang sangat bagus untuk mencapai babak sistem gugur, baik sebagai runner-up atau sebagai salah satu dari empat tim peringkat ketiga terbaik turnamen.
Ketika Bale ditanya setelah pertandingan di Baku apakah empat poin mereka akan cukup untuk maju, dia berkata: “Anda ingin berpikir begitu, tetapi tentu saja kita harus melihat apa yang terjadi.
“Jika Anda menawari kami empat poin di awal, saya akan menggigit tangan Anda, jadi kami senang.”
Seperti yang ditunjukkan Bale dengan pidato berapi-api kepada para pemainnya di kerumunan setelah peluit akhir, bahagia adalah pernyataan yang meremehkan.
Dengan para penggemar Azeri dan Turki dibungkam dan sudah lama pergi, itu adalah pendukung Welsh – dalam jumlah ratusan daripada ribuan karena pembatasan virus corona – dan para pemain memberikan atmosfer di Stadion Olimpiade Baku yang kosong setelah peluit akhir.
“Don’t take me home” adalah nyanyian dari tribun, pengulangan dari kampanye magis 2016. Jika Bale, Ramsey, dan yang lainnya dapat melanjutkan hal ini, mungkin perlu waktu sampai Wales pulang dari Euro 2020.h menunjukkan karakter hebat setelah gagal mengeksekusi penalti,” kata manajer sementara Wales Robert Page.
“Semua orang ingin membicarakan keduanya, tetapi saya pikir sembilan lainnya luar biasa.
“Kami memiliki banyak pemain yang tidak bermain secara reguler untuk klub mereka. Ada apa? Apakah lambang di dada mereka yang membuat mereka meningkatkan permainan? Pasti begitu.
“Ini bermain untuk Wales. Ini kuat dan semua orang akan berjalan di atas pecahan kaca untuk masuk ke skuad ini.”
