Dalam lingkungan mewah Forum Grimaldi di Monaco, para elit sepakbola Eropa berkumpul pada Kamis malam untuk mempelajari nasib mereka untuk tahap grup Liga Champions 2018/19.
Perjalanan dimulai lagi pada 18 September sebagai 31 dari 32 sisi bertujuan untuk menggulingkan juara seri, Real Madrid, dari tempat mereka bertengger.
Tawaran kepada para pemenang selain dari keuntungan finansial yang menguntungkan jika mereka maju, adalah kesempatan untuk mengangkat piala di Estadio Wanda Metropolitano yang fantastis, rumah dari Atletico Madid, pada 1 Juni 2019.
Los Blancos tidak bisa lebih bahagia dengan hasil imbang mereka.
Sehubungan dengan Roma, CSKA Moscow dan Viktoria Plzen, pemegang saat ini seharusnya tidak memiliki masalah dengan melenggang melalui Grup G.
Tim ini berkembang dengan baik di bawah Julen Lopetegui, dengan keberangkatan Zinedine Zidane dan Cristiano Ronaldo sekarang adalah kenangan yang jauh.
Ini memberi pemain lain kesempatan untuk berkembang dan ada skuad yang lebih bahagia di Bernabeu. Di lapangan, ada banyak hal yang harus dikagumi dari Real pada saat ini dan, membisikkannya dengan diam-diam, mereka akan menyukai peluang mereka untuk membuatnya empat kali berturut-turut.
Hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk saingan La Liga, Barcelona. Mereka masih harus maju dari Grup B, tetapi, meskipun demikian, mereka memiliki beberapa pertandingan sulit melawan Tottenham Hotspur, PSV Eindhoven, dan Inter.
Tidak lama setelah pasukan Ernesto Valverde direndahkan di Roma, dan perjalanan kembali ke Italia melawan Inter yang kuat tidak akan dianggap enteng. Ditto ke Wembley karena White Hart Lane baru sepertinya tidak akan siap pada waktunya.
Tanah memiliki signifikansi khusus untuk klub, mengingat mereka telah memenangkan dua gelar Liga Champions mereka di sana, namun, Spurs telah tumbuh ke stadion dan sangat bagus ketika membongkar saingan La Liga Barca Real Madrid di sana musim lalu.
Valencia adalah kokpol untuk kembali ke kompetisi klub sepakbola terbesar Eropa, tapi itu sebelum dipasangkan dengan Juventus dan Manchester United. Young Boys adalah tim lain di Grup H.
Reuni antara Jose Mourinho dan Cristiano Ronaldo adalah narasi yang melekat di sana.
Pemain akan senang kembali ke Old Trafford lagi untuk menunjukkan kepada penduduk setempat apa yang mereka lewatkan, sementara Special One akan menikmati kesempatan untuk berbicara dalam aspirasi judul Juve.
Klub Spanyol terakhir dalam undian, pemenang Liga Europa Atletico Madrid, menghadapi pertandingan yang canggung tetapi tidak terlalu menuntut melawan Borussia Dortmund, Monako dan Brugge.
Finalis yang kalah musim lalu, Liverpool, yang telah menikmati awal yang menakjubkan untuk kampanye Liga Primer mereka, akan mengukur diri mereka melawan tim Paris Saint-Germain yang mencakup Neymar dan Kylian Mbappe.
Jurgen Klopp akan memiliki keyakinan mutlak di depan tiga untuk memecat mereka ke tahap akhir lagi, meskipun Napoli bisa membuktikan sulit untuk dipecahkan dan Red Star tidak akan menawarkan sambutan yang ramah.
Manchester City milik Pep Guardiola dipasang sebagai salah satu favorit pra-turnamen bahkan sebelum pengundian berlangsung, dan tidak ada terlalu banyak masalah bagi mereka di Grup F.
Shakhtar Donetsk bukan lagi kekuatan yang pernah mereka miliki dalam kompetisi ini, dan Lyon baru saja menjual penembak jitu mereka, Mariano, kembali ke Real Madrid. Hoffenheim mungkin menimbulkan satu atau dua kejutan, tetapi itu tidak mungkin terjadi di kota.
Di Grup E, Bayern Munich adalah favorit yang jelas, dengan Ajax mencari kemajuan dengan pemain muda lain yang sangat berbakat. Barcelona mengendus para pemain mereka, jadi ini bisa jadi yang terakhir kalinya kami melihat beberapa dari mereka mengenakan kaos merah dan putih yang terkenal di kompetisi ini.
Benfica dan AEK akan berjuang untuk ketiga di grup itu, dan menempatkan Liga Europa berikutnya.
Kelompok terakhir, D, adalah siapa pun. Tidak ada yang benar-benar menonjol dari Lokomotiv, Porto, Schalke atau Galatasaray, dan masing-masing akan menyukai peluang mereka untuk maju.
