Pep Guardiola dan Manchester City kini hanya membutuhkan 1 kemenangan lagi untuk membawa pualng trofi juara Liga Primer Inggris musim 2017/2018. Yang menarik, pertandingan berikutnya City di ajang Liga Inggris mempertemukan mereka dengan sang rival sekota, Manchester United. Hanya saja, setelah kemenangan meyakinkan melawan Everton denga skor 3-1, Pep mengaku bahwa prioritasnya saat ini adalah untuk menghentikan Mohamed Salah.
Tengah pekan ini City akan bertandang ke Anfield tempat dimana mereka mengalami satu-satunya kekalahan di Liga Primer musim ini. City yang hanya tinggal menunggu waktu untuk mengangkat trofi juara Liga Primer pastinya akan mencurahkan seluruh fokus mereka demi berprestasi di Eropa. Dan menghadapi Liverpool yang sangat kuat dan sarat sejarah dalam kompetisi terbesar antar benua Eropa tersebut adalah fokus Pep saat ini.
“Kini Liverpool memenuhi isi kepala saya”, ujar Pep. Ditanya mengenai strategi khususnya untuk menghentikan Salah yang berada di performa terbaiknya, Pep mengaku bahwa Roberto Firmio dan Sadio Mane juga menjadi pusat perhatiannya. “Mereka bertiga sungguh luar biasa. Mereka tidak terhentikan untuk saat ini”, ujar Pep menambahkan.
Pep akan mengandalkan Aymeric Laporte untuk menghentikan laju Salah tengah pekan mendatang. Laporte yang berhasil mengunci pergerakan Theo Walcott Sabtu kemarin waktu setempat berhasil mendapatkan pujian dari sang pelatih. “Tidak mudah untuk bermain dan menghadapi Walcott apalagi untuk menghentikannya”, ucap Pep. Meski tidak lebih cepat dari Walcott, Laporte berhasil membatasi ruang gereka Walcott yang hanya mampu menyentuh bola 19 kali.
Untuk leg pertama di Anfield nanti, Pep dikabarkan akan menempatkan Kevin De Bruyne lebih dalam dari biasanya. Bersama Fernandinho, De Bruyne ditugaskan untuk menghentikan mobilitas Alex Olxlade Chamberlain di lini tengah Liverpool. “Kami tidak bisa munafik dengan menganggap bahwa ancaman Liverpool hanya datang dari trio mereka di lini depan. Mereka memiliki Chamberlain yang punya akselerasi serta mobilitas tinggi di lini tengah dan juga berbahaya dalam bola mati melalui kehadiran Van Dijk”, sebut Pep.
Menghentikan Salah dan Liverpool menjadi prioritas Pep saat ini. Jika mereka mendapatkan hasil maksimal di Anfiel dan hanya memetik hasil imbang di Etihad Sabtu depan, rasanya Pep tidak akan terlalu kecewa akan hasil yang timnya tersebut.
