Lewis Hamilton dinyatakan positif Covid-19 usai memenangkan seri balapan Bahrain pada akhir pekan lalu. Hal ini membuat Mercedes panik untuk mencari pembalap pengganti, yang mampu mengambil alih posisi Hamilton untuk sementara waktu.
Mercedes mulai ancang-ancang menarik pembalap Williams, George Russell, untuk menjadi tandem Valtteri Bottas di seri balapan Sakhir. Akan tetapi hal tersebut awalnya ditentang oleh tim Williams.
Dan singkat cerita, Williams akhirnya mengizinkan Russell untuk mengendarai mobil Mercedes jika tim asal Jerman tersebut belum menemukan pembalap pengganti.
“Saya ingin berterima kasih kepada mitra setia kami di Williams atas kolaborasi dan keterbukaan pikiran mereka dalam memungkinkan George membalap untuk Mercedes akhir pekan ini,” kata Toto Wolff, bos Mercedes.
“Percakapan dengan tim di Williams positif dan pragmatis, dan itu adalah faktor kunci dalam mencapai kesepakatan. Perlombaan ini akan menandai tonggak kecil bagi kami, karena kami melihat anggota program Junior kami bersaing untuk pekerjaan tim Mercedes untuk pertama kalinya,” tambah Wolff.
Russell telah membangun reputasi sebagai salah satu penampil terbaik F1 pada hari akhir pekan lalu. Dia juga belum pernah dikalahkan oleh rekan setimnya dalam dua musim karirnya.
Meski pertama kalinya, Wolff sendiri berharap Russell akan mampu beradaptasi dengan mobil W11 milik Mercedes.
“George telah menunjukkan performa yang mengesankan tahun ini dengan Williams, memainkan peran penting dalam pendakian mereka, dan saya optimis bahwa dia akan memberikan performa yang kuat bersama Valtteri, yang akan menjadi referensi yang menuntut baginya.” kata Wolff.
“Kami memiliki pekerjaan yang harus dilakukan akhir pekan ini, dan fokus penuh dari upaya olahraga kami akan berada di belakang Valtteri dan George untuk memaksimalkan skor poin kami sebagai tim.
“Tapi, tentu saja, pikiran kami juga bersama Lewis, dan kami akan mendukungnya sebanyak yang kami bisa untuk membuat pemulihan cepat selama periode isolasi dirinya.” tambah Wolff.
