Menjelang awal musim lalu, bos Leeds, Marcelo Bielsa, ditanya soal kemungkinan hengkangnya Kalvin Phillips dari klub asalnya.
“Saya yakin hari dia meninggalkan Leeds akan menimbulkan kekecewaan,” kata pemain Argentina itu. “Tapi saya yakin cara dia melakukannya akan memperkuat hubungannya dengan klub, orang-orang, dan kota.”
Momen emosional itu telah tiba bagi sang gelandang dalam bentuk transfer senilai £45 juta ke juara Liga Inggris Manchester City.
Meskipun ada kesedihan yang jelas bagi los blancos dan basis penggemar mereka, ada penerimaan bahwa kesepakatan ini mungkin yang terbaik untuk klub dan pemain.
Tapi bagaimana dengan reaksi dari fans City? Dan bagaimana pemain internasional Inggris berusia 26 tahun itu akan cocok dengan tim sarat trofi Pep Guardiola?
Pada tingkat yang murni praktis, jelas untuk melihat mengapa City merekrut Phillips. Dia adalah pengganti lini tengah untuk Fernandinho, yang mengakhiri masa sembilan tahunnya yang gemilang di klub musim panas ini.
Dia kemungkinan akan masuk di belakang Rodri dalam urutan kekuasaan untuk posisi lini tengah defensif tunggal yang disukai oleh Guardiola.
Ini adalah peran yang Phillips ketahui dengan baik sejak waktunya di Leeds, terutama dalam empat tahun terakhir yang sebagian besar dihabiskan di bawah manajemen Bielsa, yang melakukan lebih dari siapa pun untuk mengubah pemain dari satu hanyut melalui Kejuaraan menjadi memenangkan penghargaan individu untuk negaranya.
Phillips bisa dibilang pemain kunci Leeds di bawah mantan bos mereka – perisai di depan pertahanan tetapi juga quarter-back yang memberikan umpan di mana tim akan beralih ke serangan.
Bahwa Phillips dibentuk oleh Bielsa hanya membuatnya lebih menarik bagi Guardiola, yang menyebut pemain Argentina itu sebagai inspirasi dan dengan siapa dia berbagi filosofi yang sama, berfokus pada penguasaan bola, dan berpikiran menyerang.
Phillips kemungkinan akan diminta untuk melakukan peran yang sama untuk klub barunya yang potensial, meskipun di tim dengan porsi penguasaan bola yang lebih besar dalam permainan dan umumnya di bawah tekanan serangan yang lebih sedikit dari lawan.
Jika Guardiola membutuhkan dia untuk beroperasi di peran lini tengah lain yang lebih tinggi di lapangan, Phillips telah menunjukkan kemampuannya untuk melakukannya dengan Inggris, sebagai bagian dari poros ganda yang sukses dengan Declan Rice.
Di Euro 2020, ia melakukan beberapa pekerjaan terbaiknya dengan menekan tinggi di lapangan dan menunjukkan sekilas kemampuan kreatifnya dengan lari dan operan yang kuat, mengemudi, dan memberikan umpan untuk gol pembuka Inggris di turnamen melawan Kroasia. Penampilan itu membuatnya dinobatkan sebagai pemain terbaik Inggris tahun 2020-21.
Berbeda dengan waktunya di Leeds, Phillips tidak mungkin menjadi pilihan pertama di City, dengan Rodri mapan sebagai pemain andalan Guardiola di tengah lapangan.
City memainkan banyak pertandingan dalam satu musim (57 pada 2021-22), jadi peluang Phillips akan datang, tetapi langkah itu masih menghadirkan risiko bagi pemain dalam satu tahun yang berakhir dengan Piala Dunia dan tempatnya di Inggris tidak pasti.
Paparan ke Liga Champions tidak akan membahayakan peluang pemilihannya, tetapi dia tidak ingin duduk secara teratur di bangku cadangan mengingat Jude Bellingham, Jordan Henderson, Conor Gallagher dan James Ward-Prowse adalah saingan untuk peran bersama Rice di tim Gareth Southgate .
Inilah yang semakin membuat beberapa orang bertanya: apakah dia cukup baik untuk tim yang ingin mempertahankan mahkota Liga Premier mereka dan menaklukkan Eropa untuk pertama kalinya?
Yang menguntungkan Phillips adalah kewarganegaraannya (berkontribusi pada ketentuan pemain lokal di dalam negeri dan di Eropa) dan kapasitas untuk peningkatan di bawah pelatih yang telah menunjukkan preferensi untuk menambahkan polesan akhir kepada pemain elit yang sedang berkembang dengan kemampuan untuk menyesuaikan sistemnya.
Paul Pogba, yang akan meninggalkan Manchester United musim panas ini, dan Frenkie de Jong dari Barcelona telah disebut-sebut sebagai calon pemain baru, tetapi keduanya tidak memiliki ciri khas penandatanganan City di bawah Guardiola.
Dia berada di peringkat persentil ke-95 untuk tekel dan tekel yang dimenangkan di antara gelandang Liga Premier dan di persentil ke-97 untuk tekanan yang diterapkan pada lawan dan seberapa sukses dia dengan ini.
Ini berasal dari kampanye 2021-22 yang terkena dampak cedera di mana ia tidak dalam kondisi terbaiknya. Di musim sebelumnya, dia juga tampil mengesankan dalam pekerjaan bertahannya, tetapi juga persentil ke-95 untuk umpan panjang yang diselesaikan dan ke-92 untuk sentuhan di sepertiga pertahanan – mencerminkan permainan tentang kontrol dan perkembangan serta penghancuran.
Masih ada banyak ruang untuk perbaikan jika dia ingin menandingi Rodri dalam distribusi dan keterampilan menyerangnya, dengan Rodri jauh lebih unggul dalam penyelesaian operan dan kontribusinya dalam menciptakan peluang.
Beberapa kehati-hatian harus ditunjukkan dalam perbandingan yang terlalu dekat. Tim yang mereka mainkan di musim lalu memiliki ambisi yang sangat berbeda – City bersaing memperebutkan gelar; Leeds berjuang untuk bertahan hidup.
Yang tidak perlu dipertanyakan lagi adalah tingkat kebugaran Phillips saat beroperasi dengan tenaga penuh – kualitas yang diasah di bawah rezim ketat Bielsa, yang membuat Leeds memuncaki tangga lagu untuk sprint dan lari intensitas tinggi.
Atribut tersebut akan menjadi kerugian besar bagi Leeds. Jadi, apakah mereka sanggup kehilangan dia?
Pemilik Leeds Andrea Radrizzani telah vokal dalam keinginannya untuk mengikuti pendekatan Leicester baru-baru ini ke Liga Premier – yaitu menyadari potensi dengan membangun secara bertahap melalui pengembangan dan penjualan uang besar dari pemain sebelum menginvestasikan kembali hasilnya.
Penjualan Phillips tentu cocok dengan model ini.
Dengan stoknya yang tinggi, dua tahun tersisa di kontraknya dan ulang tahunnya yang ke-27 semakin dekat, nilai Phillips tidak mungkin setinggi musim panas ini.
Desas-desus sudah hidup dengan penggantian yang disarankan – Tyler Adams dari RB Leipzig, Mohamed Camara dari Red Bull Salzburg dan Sander Berge dari Sheffield United semuanya telah dikaitkan.
Setelah hanya bertahan dari degradasi musim lalu, Leeds tidak hanya perlu memperkuat lini tengah yang sangat kekurangan jumlah dan kualitas pada 2021-22, tetapi juga mengangkat level umum skuat yang telah melayani mereka dengan baik tetapi mencapai akhir umur simpannya.
Aspek lain dari penjualan Phillips adalah apakah dia sama pentingnya dengan cara bermain manajer saat ini Jesse Marsch seperti halnya Bielsa.
Pemain Amerika itu lebih memilih dua pemain di depan pertahanannya sebagai bagian dari formasi sempit yang membuat permainan padat ke tengah lapangan, sehingga Philips tidak memiliki waktu dan ruang yang sebelumnya diberikan kepadanya untuk mengambil umpan jarak jauh.
Seorang pemain yang baik akan selalu cocok dan meningkatkan sisi, tetapi jika Leeds dalam bisnis mengorbankan seseorang untuk kebaikan yang lebih besar, perubahan di klub juga bisa tip Phillips ke braket dibuang.
Yang memperkeruh air adalah emosi yang terlibat. Phillips dibesarkan di daerah pinggiran Leeds di Armley, telah bersama klub sejak dia berusia 14 tahun dan merupakan simbol kebangkitan mereka dan kembalinya mereka ke Liga Premier.
Namun, hanya sedikit yang akan iri padanya. Dia telah meninggalkan jejaknya di kota dengan lebih dari satu cara. Sementara dia tidak diragukan lagi memenangkan trofi dengan warna biru City, mural yang dilukis pada tahun 2020 akan memastikan dia terus berdiri tegak di atas pusat kota Leeds dengan warna klub kota kelahirannya.
