Kehadiran Lionel Messi akan memberi Argentina “keunggulan khusus” melawan Kroasia di semifinal Piala Dunia mereka, kata bek Nicolas Tagliafico.
Kemajuan Argentina ke pertandingan hari Selasa sebagian besar terinspirasi oleh Messi, sang penyerang mencetak empat gol dan membantu dua dari sembilan gol mereka.
“Dia selalu seperti ini,” kata bek kiri Lyon Tagliafico.
“Bagi kami, dia adalah kapten dan pemimpin kami. Dialah yang mendorong dan memotivasi kami.”
Messi akan menyamai rekor penampilan 25 pertandingan turnamen hebat Jerman Lothar Matthaus melawan finalis Piala Dunia 2018 di Stadion Lusail (19:00 GMT).
Pemain berusia 35 tahun itu juga memiliki tonggak pencapaian pribadi lainnya saat ia ingin memimpin Argentina meraih kemenangan pertama sejak 1986, di Piala Dunia kelima dan kemungkinan terakhirnya.
Selain menjadi pencetak gol terbanyak bersama Argentina bersama Gabriel Batistuta dalam kompetisi dengan 10 gol, Messi berjarak satu assist untuk menyamai rekor keseluruhan delapan gol Diego Maradona di putaran final Piala Dunia.
“Dialah yang memberi kami keuntungan spesial saat kami berada di lapangan,” tambah Tagliafico.
“Kami tahu kami memiliki Messi dan itu adalah sumber motivasi dan harapan yang besar karena kami semua tahu bahwa kami dapat berkontribusi dan memberikan yang terbaik. Kami sangat senang memiliki Messi sebagai kapten kami.
“Dengan dukungan semua orang, kami semua bekerja sama untuk mencapai impian kami, dan itu adalah hal terindah melakukannya dengan Messi di sisi kami.”
Dengan populasi kurang dari empat juta, pelatih kepala Kroasia Zlatko Dalic mengatakan melaju melewati Argentina untuk mencapai final Piala Dunia kedua berturut-turut harus dianggap sebagai pencapaian sepak bola terbesar bangsanya.
Kemenangan Kroasia pada Selasa juga akan membuat mereka menjadi tim kedua setelah Jerman pada 2014 yang menyingkirkan Brasil dan Argentina di babak sistem gugur Piala Dunia yang sama.
“Pertandingan semifinal melawan Inggris di Piala Dunia terakhir [pada 2018] adalah pertandingan terbesar sepanjang masa, pertandingan melawan Brasil berada di urutan kedua,” kata Dalic.
“Jika kami menang besok, itu akan menjadikannya pertandingan bersejarah terbesar bagi Kroasia sepanjang masa.
“Kami termasuk di antara empat tim terbaik di dunia – itu adalah kesuksesan luar biasa bagi Kroasia. Merupakan hal yang luar biasa untuk dua Piala Dunia berturut-turut berada di empat tim nasional terbaik dalam sepak bola.
“Kami menginginkan lebih. Kami melawan Argentina yang hebat, tim hebat yang dipimpin oleh Lionel Messi. Mereka sangat termotivasi dan berada di bawah tekanan lebih dari Kroasia pada saat ini.”
Sementara itu, bos Argentina Lionel Scaloni telah membela para pemainnya atas tuduhan pelanggaran dan sikap sportif yang buruk menyusul kemenangan adu penalti mereka atas Belanda di perempat final.
Para pemain Argentina mengejek lawan Belanda mereka di akhir pertandingan dan FIFA kemudian membuka proses disipliner terhadap kedua belah pihak setelah pertemuan itu memperlihatkan rekor Piala Dunia dengan 18 kartu kuning dikeluarkan.
“Pertandingan sebelumnya dimainkan dengan cara yang harus kami mainkan – untuk kedua tim. Itulah sepak bola,” kata Scaloni.
“Dalam beberapa pertandingan, hal-hal bisa terjadi seperti ini. Mungkin ada pertengkaran, tapi itu saja. Itulah mengapa ada wasit.
“Kita harus mengakhiri gagasan berpikir Argentina berperilaku seperti ini. Kami kalah dari Arab Saudi dan kami tidak mengatakan apa-apa.
“Kami memenangkan Copa America di Brasil dan mengalami perilaku paling sportif dengan [Lionel] Messi, [Leandro] Paredes, Neymar, yang semuanya duduk bersama di terowongan di [Stadion] Maracana. Saya benar-benar tidak yakin akan hal ini. ide perilaku yang tidak sportif.”
Dua peraih Ballon d’Or nomor 10 yang ikonik. Dua finalis Piala Dunia yang kalah. Dua kapten. Satu kesempatan terakhir untuk mencapai puncak sepak bola dan mengangkat trofi terkenal sebelum mereka pensiun.
Sulit untuk melihat Lionel Messi dari Argentina dan Luka Modric dari Kroasia sebagai dua pembuat perbedaan di semifinal Piala Dunia pertama hari Selasa.
Dengan Messi dari Paris St-Germain sekarang berusia 35 tahun dan Modric dari Real Madrid 37 tahun, tampaknya sangat mungkin play-off final atau perebutan tempat ketiga akhir pekan ini akan menjadi akhir karir Piala Dunia mereka.
Jadi bagaimana perbandingan keduanya dan siapa yang akan membawa negaranya ke final melawan Prancis atau Maroko pada hari Minggu?
Kedua pemain sangat penting untuk perjalanan negara mereka di Piala Dunia ini, dan mencetak gol dalam kemenangan adu penalti perempat final mereka.
Messi melakukan tendangan pertama saat Argentina mengalahkan Belanda, sementara Modric mencetak tendangan ketiga Kroasia dalam kemenangan mereka atas favorit turnamen Brasil.
Modric adalah pemain pertama yang mencetak tiga penalti dalam adu penalti di Piala Dunia (juga mencetak gol melawan Denmark dan Rusia pada 2018).
Dalam 90 atau 120 menit, Messi memiliki keunggulan. Dia telah mencetak empat gol dan dua assist, sementara Modric belum mencatatkan gol atau satu assist – namun Messi bermain di depan, sementara Modric beroperasi di lini tengah.
Legenda Barcelona Messi mencetak penalti melawan Arab Saudi, mencetak gol dan membantu gol melawan Meksiko dan menyelamatkan penalti melawan Polandia di babak penyisihan grup.
Dia mencetak gol pembuka melawan Australia di babak 16 besar dan membantu gol pembuka melawan Belanda di perempat final, sebelum mencetak gol dari titik putih di menit ke-73 – dan sekali lagi di adu penalti.
Martin Keown berkata: “Lionel Messi terus berproduksi. Itu adalah penalti yang sangat berkualitas. Dia dalam performa terbaiknya. Keyakinan dan keyakinannya mengalir melalui rekan-rekannya.”
Menyusul kemenangan Argentina atas Australia, sesama mantan bek Inggris Rio Ferdinand berkata: “Penampilan individu terbaik dari seorang pemain di Piala Dunia ini. Itu hampir seperti dewa. Saya belum pernah melihat yang seperti ini.”
Dan mantan rekan setimnya di Argentina Pablo Zabaleta berkata: “Saya pikir Messi tahu bahwa ini adalah Piala Dunia terakhirnya dan Anda benar-benar dapat melihat bahwa dia menikmatinya.”
Mantan gelandang Tottenham Hotspur Modric menarik perhatian Micah Richards di perempat final Kroasia melawan Brasil.
“Kami pikir itu akan menjadi Piala Dunia terakhirnya,” kata mantan bek Inggris itu. “Beberapa operan yang dia buat, mengontrol tempo – dia mendikte kecepatannya dan Brasil tidak tahu harus berbuat apa.”
Modric diganti sebelum adu penalti dalam kemenangan adu penalti babak 16 besar Kroasia atas Jepang – tetapi bertahan melawan Brasil.
“Sekali lagi, Luka memimpin selama 120 menit dan menjadi pemimpin tim,” kata bos Kroasia Zlatko Dalic. “Sulit dipercaya bagaimana dia bermain untuk usianya, dan dia tidak lelah.
“Ketika kami tertinggal, kami berpikir untuk mengganti pemain lini tengah dan menanyakan situasinya. Dia mengatakan dia masih siap sepenuhnya. Dia menunjukkan lagi bahwa dia adalah salah satu pemain terbaik di dunia.”
Messi memiliki lebih banyak tembakan (25) dan upaya tepat sasaran (12) daripada siapa pun di Piala Dunia – dengan Kylian Mbappe dari Prancis, rekan setimnya di Paris St-Germain, berada di urutan kedua. Mbappe memimpinnya 5-4 dalam perebutan Sepatu Emas.
Hanya empat pemain yang membuat operan lebih sukses di sepertiga akhir dari 201 milik Modric; Messi berada di urutan kedelapan dalam daftar dengan 171. Modric telah membuat umpan silang terbanyak kelima, 28, di turnamen.
Modric juga tampil mengesankan di belakang lapangan, dengan hanya dua pemain yang memenangkan penguasaan bola lebih banyak (39) atau melakukan lebih banyak intersepsi (delapan) daripada pemain Kroasia itu.
Dua final Piala Dunia terakhir telah melihat salah satu dari keduanya berada di pihak yang kalah.
Pada 2014, Argentina-nya Messi kalah 1-0 dari Jerman dan gol perpanjangan waktu Mario Gotze. Empat tahun lalu, Kroasia asuhan Modric dikalahkan 4-2 oleh Prancis.
Keduanya memenangkan Bola Emas, penghargaan untuk pemain terbaik turnamen, dalam prosesnya. Dan keduanya memiliki tonggak potensial untuk dicapai dalam pertandingan hari Selasa.
Messi akan menyamai rekor Lothar Matthaus untuk penampilan Piala Dunia terbanyak (25). Dia kemudian memecahkan rekor petenis Jerman itu pada akhir pekan di final atau perebutan tempat ketiga.
Messi telah mencetak 10 gol Piala Dunia. Hanya tujuh pemain yang berhasil lebih banyak – dengan Miroslav Klose dari Jerman berada di puncak dengan 16. Dia hanya satu di belakang Sandor Kocsis dari Hungaria dan Jurgen Klinsmann dari Jerman, dan dua di belakang Pele.
Dia sudah memegang rekor untuk assist terbanyak di pertandingan sistem gugur Piala Dunia, melewati rekor lama Pele dari Brasil dengan empat gol di pertandingan terakhir mereka.
Messi telah mencetak dan membantu gol dalam tiga pertandingan Piala Dunia yang berbeda, termasuk dua tahun ini. Sejak data tersebut pertama kali dicatat pada tahun 1966, tidak ada pemain yang melakukannya dalam empat pertandingan.
Dia telah mencetak 95 gol dalam 170 pertandingan – keduanya merupakan rekor nasional.
Modric telah memenangkan rekor Kroasia 160 caps dan mencetak 23 gol internasional.
Modric akan menjadi pemain outfield tertua yang memulai enam pertandingan di satu Piala Dunia – mengalahkan bek sayap Brasil Nilton Santos, yang baru berusia 37 tahun pada tahun 1962.
Dia telah membuat penampilan Piala Dunia terbanyak (17) dan penampilan terbanyak di turnamen besar (30) untuk Kroasia – sebelum semifinal ini.
Messi memiliki satu Copa America untuk ditunjukkan dalam karir internasionalnya, sementara Modric belum memenangkan trofi.
Ada juga simetri yang bagus antara karier para pemain. Messi mencetak gol Argentina pertamanya dan Modric melakukan debutnya di Kroasia di pertandingan yang sama – pertandingan persahabatan antara kedua tim pada Maret 2006, yang dimenangkan Kroasia 3-2.
