Kompetisi F1 2017 telah dimulai akhir pekan lalu bermula dari sirkuit Albert Park, Melbourne, Australia. Berikut beberapa hal menarik yang pantas diperhatikan jelang musim balap jet darat tahun ini.
Tak Ada Juara Bertahan
Kompetisi balap jet darat tahun ini menjadi spesial karena tak ada juara bertahan yang bakal mempertahankan takhtanya. Juara dunia F1 2016, Nico Rosberg, telah memutuskan pensiun setelah meraih supremasi tertinggi tahun lalu.
Posisinya di tim balap Mercedes pun digantikan mantan pebalap Williams asal Finlandia, Valtteri Bottas (27).
Bos Baru Kompetisi
Nama Bernie Ecclestone kini tak lagi bakal disebut sebagai bos F1. Pasalnya bos F1 kini beralih ke konsorsium asal Amerika Serikat, Liberty Media. Walaupun begitu, Ecclestone masih berada dalam jajaran penting karena pengalamannya menjalankan kompetisi balap jet darat tersebut selama 40 tahun yang berakhir tahun lalu.
Persaingan Lebih Ketat
Hasil-hasil tes di pramusim menunjukkan Mercedes seolah kesulitan mendominasi balap lagi setelah tiga musim terakhir lalu. Dalam tiga musim terakhir, Mercedes yang kala itu diperkuat Lewis Hamilton dan Nico Rosberg memenangi 50 grand prix, sementara Ferrari tiga grand prix dan Red Bull lima grand prix.
Namun, kini tampaknya persaingan itu sulit didominasi Mercedes lagi. Ferrari yang masih diperkuat Sebastian Vettel dan Kimi Raikkonen menunjukkan taji yang mencengangkan dalam ajang-ajang tes pramusim lalu.
Selain itu, mobil yang lebih besar, daya hambatan angin, dan ukuran ban memberi harapan waktu putaran sirkuit yang semakin cepat dibandingkan tahun lalu.
Tanda Tanya untuk Bottas
Pebalap hebat di tim baru selalu memunculkan pertanyaan di awal musim.
Sebastian Vettel mengalami musim mengecewakan ketika dia memilih pindah dari Red Bull ke Ferrari pada 2015 silam. Fernando Alonso tak kalah menderita saat memilih tim McLaren ketika putus kontrak dengan Ferrari pada musim 2015.
Lalu pebalap termuda sepanjang sejarah F1, Max Verstappen, justru tak beruntung saat pindah dari Toro Rosso ke Red Bull Racing pada tahun lalu.
Nah, pada musim ini, Mercedes yang menguasai kompetisi dalam tiga tahun terakhir dengan menempatkan pebalapnya di urutan satu-dua pada akhir klasemen, memiliki pebalap baru. Nico Rosberg memutuskan pensiun usai menjadi juara dunia tahun lalu. Sebagai gantinya, Mercedes menunjuk pebalap Finlandia, Valtteri Bottas.
Bagaimana kiprahnya pada musim baru bersama tim baru tersebut?
McLaren Kehilangan Honda atau Alonso
Risiko kehilangan pebalap yang dua kali juara dunia, Fernando Alonso begitu besar dialami tim McLaren jika tak kompetitif tahun ini. Pasalnya Alonso bakal habis kontraknya di akhir musim. Mantan pebalap Ferrari itu mengaku kecewa dengan performa McLaren bersama mesin Honda sejak dirinya memutuskan bergabung pada 2015 silam.
Dua musim terakhir, Alonso terlihat seperti pebalap semenjana yang tak bisa berkompetisi di sirkuit. Hal itu terjadi karena persoalan-persoalan teknis mesin McLaren yang kembali disuplai Honda sejak 2015 silam.
Tapi, belum juga musim berjalan, pada ajang pramusim lagi-lagi McLaren dan Honda mengecewakan Alonso karena tak bisa maksimal menggeber kemudi di ajang pramusim akibat persoalan teknis kembali menghantui.
Itu pun menimbulkan spekulasi apakah Alonso atau Honda yang McLaren hilangkan jika sepanjang musim ini kembali mengalami persoalan-persoalan sama. Tapi, sejauh ini tampaknya Alonso akan tetap dipertahankan karena pengalamannya.
McLaren memutuskan kembali bekerja sama dengan Honda pada 2015 silam setelah selama hampir satu dekade menggunakan mesin dari Mercedes. Kala menggunakan mesin pabrikan Jerman tersebut, McLaren dan Ferrari bersaing untuk menjadi yang terbaik.
McLaren dan Mercedes berhasil mengantar pebalap menjadi juara dunia pada 1998, 1999, dan 2008. Sementara itu untuk juara dunia konstruktor didapatkan pada 1998.
Sumber foto: skysports.com
