Lionel Messi sejak awal telah merasa yakin Argentina dapat mengalahkan Nigeria di fase Grup D Piala Dunia 2018, pada Rabu (27/6) dini hari lalu.
Berkat gol 2-1 ke atas Nigeria dari Messi dan rekan setimnya Marcos Rojo akhirnya membawa Argentina lolos ke babak 16 besar. Megabintang Barcelona itu pun merasa senang dan berterima kasih besar kepada Tuhan dan para fans La Albiceleste.
“Saya tahu Tuhan bersama kami dan bahwa Dia tak akan membiarkan kami tersingkir. Kami yakin akan memenangi pertandingan ini. Menang dengan cara seperti ini terasa menakjubkan. Ini adalah sukacita yang pantas kami rasakan.” kata Messi usai pertandingan.
“Saya juga ingin berterima kasih semua yang ada di sini, untuk perngorbanan mereka, dan kepada semua orang di Argentina yang selalu bersama kami. Kaos tim nasional di atas segalanya.” tambah Messi.
Argentina memang diwajibkan untuk menang dalam laga melawan Nigeria jika ingin tersingkir lebih awal di ajang Piala Dunia 2018.
Di bawah asuhan pelatih kepala Jorge Sampaoli, Argentina tampil menguasai jalannya pertandingan di babak pertama. Terbukti, dengan memanfaatkan umpan bola panjang dari Ever Banega, Messi sukses merobek gawang penjaga gawang Nigeria di menit ke-14.
Memasuki babak kedua, Nigeria akhirnya sukses menyamakan kedudukan 1-1 melalui tendangan penalti Victor Moses di menit ke-51.
Gaya permainan Argentina mulai tak terkendali, hingga di menit ke-86 Marcos Rojo akhirnya jadi penyelamat bagi timnya, dengan memanfaatkan umpan silang Gabriel Mercado ia sukses merubah kedudukan menjadi 2-1.
Dengan kemenangan ini, Argentina menjadi tim yang menemani Kroasia ke babak 16 besar. Laga berikutnya akan mempertemukan Prancis dengan Argentina.
Lionel Messi dan rekan-rekan setimnya di Argentina akan bertemu Prancis di babak 16 besar. (Sumber:www.theukbulletin.com)
La Pulga yang merupakan julukan Messi, menyadari bahwa Prancis merupakan lawan terberat karena mereka memiliki bintang-bintang berbakat di semua lini.
“Tentu saja kami menyaksikan setiap pertandingan. Kami mengikuti itu semua. Prancis merupakan tim yang sangat bagus dengan banyak individu yang sangat bagus. Pertahanan mereka, lini tengah dan depan mereka sangat bagus.” kata Messi.
“Mereka juga punya banyak pemain cepat yang bisa menyajikan perbedaan. Di dalamnya ada rekan setim saya di Barcelona yang saya kenal cukup baik.” tambah striker berusia 31 tahun tersebut.
