Tampaknya hanya beberapa saat telah berlalu sejak Nestor Pitana meniup peluit akhir di Luzhniki Stadium hanya sekejap mata karena Vladimir Putin terlindung di bawah tubuhnya saat Emmanuel Macron basah kuyup dan Hugo Lloris menusukkan trofi Jules Rimet ke langit malam Moskow.
Tapi sudah pertandingan persahabatan pertama pasca-Piala Dunia ada di kita. Dan itu berarti dimulainya siklus empat tahun baru dan, bagi banyak tim, awal dari proses pembaruan dan revitalisasi.
Tidak ada yang lebih dari Argentina. Negara Amerika Selatan memiliki turnamen bencana di Rusia, menabrak Prancis di babak 16 setelah mengikis kelompok mereka.
Mereka tampil dalam beberapa pertunjukan, termasuk kekalahan 3-0 di tangan Kroasia dan hasil imbang 1-1 dengan Islandia, dan tidak menunjukkan kohesi atau ide yang jelas tentang bagaimana mendekati permainan. Untuk itu, manajer Jorge Sampaoli sejak itu digulingkan.
Albiceleste juga memiliki salah satu regu tertua di Rusia, dengan usia rata-rata 29,3. Jika dibandingkan dengan Prancis 26, menjadi jelas mengapa tim ini sangat membutuhkan suntikan energi muda.
Beberapa pemain yang lebih tua – veteran Piala Dunia sebelumnya seperti Gonzalo Higuain, Javier Mascherano, dan Lucas Biglia – harus pindah untuk selamanya, sementara yang lain akan dihapus selama empat tahun ke depan.
Tetapi tentu saja ada satu orang yang keputusannya mendominasi diskusi di atas segalanya: Lionel Messi.
Untuk pemain lain, seleksi lanjutan mereka tidak tergantung pada mereka; hanya manajer yang akan memutuskan apakah mereka diinginkan atau tidak. Namun Messi adalah kasus khusus; masa depannya dengan kuat di tangannya.
Dan untuk saat ini, dia telah memutuskan untuk mengambil langkah jauh dari pusat perhatian internasional. Pada bulan Agustus, Asosiasi Sepakbola Argentina mengumumkan bahwa pemain bintang mereka tidak akan turun ke lapangan dalam kaos Albiceleste “setidaknya hingga akhir tahun.”
Ini akan menyediakan waktu bagi Messi untuk beristirahat, menjernihkan pikirannya dan memikirkan pilihannya, dan kesempatan bagi manajer sementara Lionel Scaloni untuk memperkenalkan wajah baru ke dalam tim.
Seperti yang Scaloni katakan ketika dia mempresentasikan skuad mudanya untuk pertandingan persahabatan mendatang melawan Guatemala dan Kolombia, “Kami belum berbicara tentang apa yang akan terjadi di masa depan. Kita semua tahu apa yang [Messi] wakili, kita akan lihat apa yang terjadi. ”
Pada bulan Januari, kemudian, Messi akan menghadapi keputusan penting – salah satu yang terbesar dalam karirnya yang termasyhur.
Akankah dia meninggalkan tim nasional untuk selamanya berkonsentrasi hanya di Barcelona? Jika dia melakukannya, itu kemungkinan akan memperpanjang karir klubnya. Untuk pemain Amerika Selatan, bepergian bolak-balik melintasi Atlantik untuk setiap jeda internasional dapat memakan korban.
Jika dia memutuskan untuk tetap bermain di langit biru dan putih, berapa lama? Dan, mungkin yang lebih penting, pada istilah apa?
Pertama di cakrawala adalah 2019 Copa America, yang akan dimainkan di Brasil pada bulan Juli. Messi terkenal tidak pernah memenangkan trofi bersama Argentina dan itu adalah kesempatan bagus untuk melakukannya, jauh lebih mudah daripada memenangkan Piala Dunia.
Ada bonus tambahan dari permainan yang sedang difokuskan hampir secara eksklusif di Timur Selatan Brasil selama musim dingin di negara itu, meminimalkan faktor-faktor eksternal yang terkadang mempengaruhi turnamen seperti waktu perjalanan, ketinggian dan panas.
Jika dia bermain – dan tidak ada keraguan bahwa penggemar sepak bola Argentina sangat membutuhkannya – Messi akan menginginkan jaminan tertentu.
Seperti yang sebelumnya disinggung, tidak ada pengganti permanen untuk Jorge Sampaoli telah diangkat dan AFA, badan sepak bola Argentina, berada dalam keadaan krisis finansial dan politik yang tampaknya konstan.
Messi akan ingin melihat siapa yang datang untuk mengambil alih kemudi kapal yang merepotkan ini dan ke arah mana mereka akan mengubahnya. Kebutuhan akan ide-ide baru dan gaya bermain yang lebih teratur jelas, tetapi AFA tidak memiliki uang yang diperlukan untuk membawa nama besar.
Setelah itu, ada tahap lain dalam prosesnya; tiga tahun dari akhir Copa America hingga Piala Dunia berikutnya pada 2022.
Pada saat turnamen di Qatar datang, Messi akan berusia 35 tahun. Tetapi dengan cara dia menyesuaikan permainannya dalam beberapa tahun terakhir untuk menghemat energi – tidak ada pemain lapangan lain yang berlari kurang di Piala Dunia – dia kemungkinan besar masih memiliki cukup tangki untuk bermain.
Pertanyaannya lagi adalah apakah dia mau. Sebelum pergi ke Rusia, dia mengatakan kepada sebuah stasiun televisi di tanah airnya bahwa itu “sekarang atau tidak sama sekali”. Namun, setelah kejadian itu terjadi, sentimen itu mungkin telah berubah.
Jika itu terjadi, bukan hanya turnamen itu sendiri yang perlu dipikirkannya, tetapi kampanye kualifikasi maraton Amerika Selatan, 18 pertandingan perang yang melelahkan di seluruh benua, dengan mengambil ketinggian di La Paz dan Quito dan panas yang menyengat dari Barranquilla.
Mungkin, meskipun, Messi bisa datang ke semacam pengaturan di mana manajer baru memungkinkan dia untuk memilih pertempurannya, yang diluncurkan, seperti alat pemotong gran terbaik Anda, hanya pada acara-acara khusus.
Jika demikian, kesempatan lain mungkin terlalu menggoda untuk dilewatkan. Jika Argentina menang pada 2022, Messi akan, di homelnya.
