Tiga gol di babak pertama membantu Manchester City mengalahkan Aston Villa di pertandingan pertama mereka sejak dituduh melakukan lebih dari 100 pelanggaran aturan oleh Liga Premier.
Tuduhan-tuduhan itu telah membuat minggu ujian di luar lapangan untuk juara bertahan tetapi mereka merespons dengan gaya yang mengesankan dengan beberapa permainan menyerang awal yang bersemangat, dan mampu bertahan dari penyelesaian yang sedikit gugup.
Itu bukan penampilan klasik dari tim Pep Guardiola, yang akan naik ke puncak klasemen jika mereka mengalahkan pemimpin klasemen Arsenal di Stadion Emirates pada hari Rabu, tetapi mereka jauh lebih seperti diri mereka yang dulu.
Suasana yang bising tentu saja membantu. Guardiola telah mengeluarkan tanggapan yang menantang terhadap tuduhan tersebut sebelum pertandingan, dan para penggemar City bereaksi dengan cara yang sama di Stadion Etihad yang semarak, menyanyikan lagu-lagu tentang situasi mereka dan untuk mendukung manajer mereka, dan juga pemilik klub Sheikh Mansour.
Para pemain City juga tampil bersemangat, dan melakukan start sempurna ketika Rodri menanduk bola sepak pojok Riyad Mahrez, tetapi mereka harus menunggu hingga sebelum jeda untuk menambah keunggulan mereka.
Upaya Calum Chambers untuk memotong umpan terobosan Kevin de Bruyne membuatnya menyundul bola melewati kiper Emi Martinez yang bergerak cepat dan, meskipun Erling Haaland tidak dapat memanfaatkannya dari sudut sempit, ia memiliki ketenangan untuk melihat ke atas dan menemukan Ilkay. Gundogan untuk penyadapan.
Mahrez membuat skor menjadi 3-0 dari titik penalti segera setelah itu, setelah Jacob Ramsey memotong Jack Grealish di dalam kotak.
Itu seharusnya menjadi akhir dari harapan Villa, tetapi mereka diberikan jalan untuk kembali ke permainan tepat setelah satu jam.
Kesalahan Bernardo Silva memungkinkan ruang Ollie Watkins untuk berlari dan dia mengalahkan Ederson dengan penyelesaian yang keren.
City masih memiliki keunggulan dua gol tetapi terus ceroboh ketika mereka bermain dari belakang dan bersyukur melihat upaya jarak jauh dari Philippe Coutinho dibelokkan, sementara Jhon Duran membentur mistar dengan tendangan voli yang keras. di detik-detik sekarat.
Guardiola telah berjanji sebelumnya bahwa timnya akan mengabaikan keributan di luar lapangan mengenai situasi klub, tetapi para penggemar City menciptakan banyak dari itu sendiri.
Mereka menunjukkan bahwa mereka dapat tersenyum pada beberapa kemungkinan hukuman yang akan mereka hadapi jika terbukti bersalah, menyanyikan “Kota akan runtuh dengan satu miliar di bank” saat bus tim tiba, dan nyanyian tentang situasi mereka berlanjut setelah pertandingan dimulai.
Ada juga spanduk, termasuk satu dengan isyarat kasar yang diarahkan ke Liga Premier, dengan pesan yang menyertainya bertuliskan “selidiki ini”.
Tapi keributan itu tentu saja tidak mengganggu para pemain City – jika ada, mereka tampil lebih bersemangat daripada beberapa pekan terakhir, tercermin dalam start cepat mereka yang terbukti cukup untuk memberi mereka poin.
Di atas kertas kekalahan kedua berturut-turut mungkin menunjukkan langkah mundur untuk Villa setelah awal yang baik untuk tahun ini, tetapi tim Unai Emery yang terorganisir dengan baik akhirnya menunjukkan mengapa hasil mereka jauh lebih baik pada tahun 2023.
Untuk waktu yang lama sebelum jeda, Villa duduk kembali dan berusaha memukul tim tuan rumah saat istirahat, tetapi dikecewakan oleh kesalahan pertahanan yang tidak perlu – yang terburuk di antaranya membuat mereka kehilangan gol kedua.
Mereka mendapat hadiah yang lebih besar ketika mereka menekan lebih tinggi di lapangan di babak kedua, membawa erangan keras dari tim tuan rumah setiap kali mereka memenangkan bola kembali.
Laju Watkins adalah ancaman konstan, tetapi berlari tanpa henti dari pemain pengganti Duran mengatur nada untuk upaya Villa di menit-menit terakhir, dan dia tidak beruntung untuk tidak membalaskan satu gol lagi sebelum akhir.
Striker Manchester City Erling Haaland diragukan tampil untuk pertandingan puncak klasemen Liga Inggris hari Rabu melawan Arsenal setelah ia cedera saat menang 3-1 atas Aston Villa.
Haaland, yang telah mencetak 25 gol Liga Premier musim ini, ditarik keluar pada babak pertama pada hari Minggu saat City memimpin 3-0.
Bos City Pep Guardiola berkata: “Erling mengalami cedera; dia merasa tidak nyaman.”
“Pada babak pertama saya berbicara dengan para dokter. Mereka mengatakan mungkin dengan skor seperti itu kami tidak mengambil risiko, dan saya setuju.”
Guardiola menambahkan: “Jika skornya lebih ketat, maka mungkin saya tidak melakukannya. Saya pikir dia tidak cedera tetapi pada hari Senin kita akan lihat.
“Mudah-mudahan dia bisa masuk untuk hari Rabu. Tapi jika dia tidak siap atau ada risiko, dia tidak akan bermain.”
City akan naik ke posisi teratas jika mereka menang di Stadion Emirates. Arsenal bermain imbang 1-1 di kandang Brentford pada hari Sabtu, meskipun mereka memiliki satu pertandingan di tangan.
“Tim yang berada di atas kami kehilangan poin, itulah mengapa penting untuk mengambil kesempatan ini dan akhirnya memperkecil jarak,” tambah Guardiola.
“Mereka telah memainkan satu pertandingan lebih sedikit, jadi kami tahu jarak yang ada – kami menghitung bahwa kami masih tertinggal enam poin – tetapi kami akan pergi ke London untuk mencoba memainkan permainan kami.
“Saya merasa kami telah banyak berkembang, terutama dalam sesi latihan pada minggu atau 10 hari terakhir. Semua orang sangat fokus, yang memberi kami kesempatan untuk menjadi kompetitif. Itu tidak menjamin Anda untuk menang tetapi, tanpa fokus itu tidak mungkin .”
Mungkin bukan berita buruk bagi City jika Haaland tidak fit menghadapi Arsenal.
Dia belum mencetak gol dalam empat pertandingan tandangnya di semua kompetisi tahun ini, dan kekeringan mininya di tempat mana pun sekarang mencapai 261 menit setelah dia gagal mencetak gol melawan Villa juga.
Pemain berusia 22 tahun itu setidaknya melakukan satu tembakan pada hari Minggu, setelah gagal melakukan upaya sama sekali dalam kekalahan 1-0 di Tottenham akhir pekan lalu, tetapi dia dapat menyalahkan Riyad Mahrez karena menggagalkannya lagi, sangat sederhana, peluang mencetak gol.
Mahrez merebut bola setelah Jack Grealish dilanggar di dalam kotak sebelum jeda dan mengonversi penalti berikutnya setelah menolak menyerahkannya kepada Haaland atau Rodri, yang juga ingin melakukan tendangan penalti.
Guardiola tidak yakin mengapa, mengatakan: “Biasanya Erling yang menjadi pengambil pertama – saya ingin itu terjadi tetapi Riyad selalu mencoba [untuk mengambilnya], dan Rodri terlibat.
“Saya tidak tahu apa yang terjadi, sejujurnya, jadi kami akan membicarakannya pada hari Senin. Saya suka ketika orang ingin mengambil penalti tetapi selalu ada [nomor] satu dan pemain utamanya, yaitu Erling.”
