Itu adalah pertandingan Piala FA yang memiliki segalanya. Ada Cristiano Ronaldo yang melakukan tendangan penalti yang melebar, kesalahan Bruno Fernandes yang mencengangkan, gol penyeimbang yang kontroversial dan dua mantan pemain muda Manchester United yang kembali menghantui tim lama mereka.
Kemudian tentu saja ada adu penalti yang mendebarkan untuk memutuskan semuanya. Setelah 15 tendangan penalti yang dilakukan dengan luar biasa, pemain muda Manchester United Anthony Elanga melancarkan usahanya di atas mistar untuk mengirim tim Championship Middlesbrough ke babak kelima.
Boro Boro Chris Wilder menyimpulkannya dengan baik segera setelah kemenangan terkenal timnya: “Piala FA hidup dan menendang.”
Ada petunjuk bahwa itu akan menjadi salah satu malam itu bagi Manchester United, bahkan di babak pertama yang sebagian besar mereka kendalikan.
Ronaldo, yang sering begitu keren dari titik penalti, menyia-nyiakan peluang untuk membawa tuan rumah unggul ketika dia melepaskan tendangannya yang melebar dari tiang gawang setelah Paul Pogba dilanggar.
Namun, itu segera dilupakan, ketika tendangan Jadon Sancho dibelokkan tidak lama setelah membawa United unggul.
Gol kedua selalu terasa perlu melawan tim Middlesbrough yang terorganisir dengan baik tetapi tuan rumah kehilangan banyak peluang untuk mendapatkannya dengan Fernandes terutama gagal memanfaatkan kesalahan di pertahanan tim tamu.
Dan tujuan Middlesbrough sepatutnya tiba, meskipun dengan cara yang kontroversial.
Saat mereka menyerang, bola membentur tangan Duncan Watmore sebelum dia memberikan umpan silang kepada Matt Crooks untuk melepaskan tembakan dari jarak dekat.
Tampaknya pasti gol itu akan dianulir tetapi penolakan dari VAR tidak pernah datang.
Fans yang menonton dibiarkan bingung tetapi itu adalah revisi interpretasi aturan bola tangan oleh anggota parlemen sepak bola IFAB musim panas lalu yang telah diterapkan, dengan bola tangan yang tidak disengaja sekarang hanya dihukum jika pemain yang bersangkutan kemudian mencetak gol.
“Bagaimana bisa tidak disengaja jika dia mengontrol bola di udara dengan tangannya?” Bos sementara Manchester United Ralf Rangnick bertanya setelah pertandingan. “Jelas itu tidak boleh berdiri tetapi pada akhirnya saya benar-benar terkejut itu berdiri.”
Bahkan Wilder sepenuhnya berharap untuk melihatnya dikesampingkan: “Saya langsung berpikir itu adalah handball. Saya pikir itu akan dicoret dan senang itu bukan.”
Terlepas dari kontroversi, itu adalah kemenangan yang tak terlupakan dalam apa yang akan menjadi musim yang tak terlupakan bagi Middlesbrough.
Sekarang 11 pertandingan tak terkalahkan di semua kompetisi, dengan tim Wilder tidak hanya di babak 16 besar Piala FA tetapi juga dalam promosi ke Liga Premier.
Hasil ini memiliki cerita yang menyenangkan di seluruh dengan gol penyamaan mereka datang dari Watmore dan Crooks, dua pemain yang dibukukan di Manchester United sebagai anak-anak tetapi dibebaskan sebelum membuat nilai di Old Trafford.
“Sungguh menakjubkan membuat perbedaan dan mengatur Crooksy,” kata Watmore.
“Saya dan Crooksy berada di tim kelompok usia United bersama-sama di sini – jadi ini bahkan lebih istimewa.”
Dalam adu penalti Paddy McNair, yang menghabiskan beberapa tahun di Manchester United, mencetak gol seperti yang dilakukan Sol Bamba, yang mengatasi kanker untuk dapat terus bermain.
“Anda tidak bisa mendapatkan yang lebih baik daripada menang di Old Trafford pada Jumat malam,” tambah Wilder.
“Kami senang, lawan akan bertanya-tanya bagaimana mereka tidak maju, itu adalah keajaiban piala, kami menggunakan keberuntungan kami, mengambil peluang kami dan membawanya ke adu penalti.
“Anda tidak bisa melakukan apa-apa saat adu penalti, Anda hanya berharap mereka positif dan mereka mengambil pendekatan yang luar biasa. Anda memberi diri Anda kesempatan untuk menyaksikan adegan seperti malam ini, 10.000 penggemar datang dan pergi dengan bahagia.”
Jangan salah, ini merupakan pukulan telak bagi Manchester United.
Kekalahan kandang di awal kedua kompetisi piala domestik berarti mereka sekarang membutuhkan kemenangan Liga Champions yang tidak mungkin untuk menghindari tanpa trofi untuk musim kelima berturut-turut.
Desas-desus terus berlanjut bahwa para pemain United tidak yakin dengan apa yang diminta oleh Rangnick kepada mereka, dan fakta bahwa dua pemain – Anthony Martial dan Jesse Lingard – telah pergi ke media untuk membantah komentarnya itu mengejutkan. Tentu, sulit membayangkan ada pemain yang melakukan itu di masa Sir Alex Ferguson.
Serikat memiliki sedikit waktu untuk menjilat luka mereka.
Selama periode delapan hari, mereka menghadapi Burnley, Southampton dan Brighton, serangkaian pertandingan menjelang kembalinya mereka ke Liga Champions di mana mereka harus benar-benar mengkonsolidasikan posisi empat besar mereka di Liga Premier.
Apa pun yang kurang dari sembilan poin, dan bel alarm akan mulai semakin keras.
