Jurgen Klopp mengatakan dia telah menunggu “berusia” untuk Liverpool memenangkan pertandingan dengan kinerja positif, setelah The Reds membukukan tempat mereka di putaran keempat Piala FA dengan kemenangan berani atas Wolves di Molineux.
Drive babak pertama Harvey Elliott yang menakjubkan membuat tim Klopp mendapatkan kemenangan pertama mereka sejak pergantian tahun, hanya tiga hari setelah kekalahan telak di Brighton di Liga Premier.
Wolves menerapkan tekanan berat di tahap terakhir tetapi pengunjung yang banyak berubah bertahan untuk membukukan pertemuan putaran keempat dengan Seagulls pada hari Minggu, 29 Januari.
“Rasanya seperti berabad-abad yang lalu kami memiliki perasaan menang dan bermain dengan baik,” kata Klopp.
“Kami harus berjuang keras pada akhirnya tetapi kami mengendalikan permainan untuk waktu yang lama. Itu bagus dan reaksi yang ingin kami lihat.”
Kemenangan Selasa adalah yang ketiga bagi Liverpool sejak dimulainya kembali sepak bola domestik setelah Piala Dunia 2022 di Qatar.
Kekalahan Piala Liga 3-2 di Manchester City pada 22 Desember diikuti oleh kemenangan yang diperjuangkan dengan susah payah atas Aston Villa dan Leicester di Liga Premier, sebelum kekalahan telak di Brentford dan Brighton di kedua sisi hasil imbang 2-2 dengan Wolves di Anfield.
“Kami menampilkan beberapa penampilan man of the match hari ini,” lanjut Klopp. “Kami memainkan babak pertama yang sangat bagus, memiliki periode yang bagus di babak kedua dan pada akhirnya hanya tentang hasrat untuk memblokir tembakan.”
Perbaikan Wolves di bawah Julen Lopetegui telah jelas terlihat tetapi tim tuan rumah gagal mengancam gawang Caoimhin Kelleher secara serius hingga larut malam, ketika Ruben Neves, Raul Jimenez dan Matheus Cunha hampir menyamakan kedudukan.
Ada penghentian singkat dalam permainan di menit pertama karena pemadaman listrik di dalam stadion, tetapi pendukung tamu Liverpool tidak perlu menunggu lebih lama lagi untuk remaja Elliott menyalakan Molineux dengan gol dengan kualitas terbaik.
Pemain berusia 19 tahun – salah satu dari delapan perubahan dari kekalahan hari Sabtu di Brighton – mengumpulkan umpan dari Thiago Alcantara, maju tanpa tertandingi ke setengah Wolves dan melepaskan upaya keras dari jarak 30 yard yang melewati penyelaman kiper Jose Sa dan masuk ke bersih.
Gol tersebut tampaknya membuat Liverpool tenang, yang terus menyerang dengan kecepatan dan intensitas sambil memaksa tuan rumah melakukan kesalahan dalam penguasaan bola.
Fabio Carvalho menguasai bola lagi di gawang Wolves 10 menit sebelum jeda, tetapi mantan penyerang Fulham itu berada dalam posisi offside dari umpan terobosan Naby Keita dan gol itu dianulir.
Peluang terbaik Wolves di babak pertama jatuh ke tangan Adama Traore yang bersemangat, yang mengejar umpan Neves tetapi gagal mengenai target dari sudut yang sempit.
Lopetegui memasukkan Matheus Nunes dan Nelson Semedo di babak pertama dalam upaya untuk memberikan dorongan segar bagi timnya, tetapi tuan rumah terus bekerja keras di sepertiga akhir hingga Cunha dan Daniel Podence memasuki pertandingan dengan 25 menit tersisa.
Jimenez dan Cunha sama-sama gagal mencapai target dari posisi yang menjanjikan, sebelum yang terakhir mengirimkan sundulan jinak ke pelukan Kelleher dari dalam kotak penalti.
Sesama pemain pengganti di babak kedua Curtis Jones melewatkan kesempatan untuk menggandakan keunggulan Liverpool ketika ia melepaskan tembakan melewati tiang jauh pada menit ke-90, tetapi pemegang gelar bertahan untuk clean sheet pertama dalam delapan pertandingan dan satu tempat di babak keempat.
“Tidak mudah bermain melawan Liverpool, tapi menurut saya kami pantas mendapatkan lebih dari babak kedua,” kata Lopetegui. “Kami memiliki dua atau tiga situasi yang jelas – bukan peluang tetapi situasi yang jelas.
“Tentu saja kami sedih. Yang paling penting adalah Premier League, tapi saat berkompetisi di piala kami memiliki keinginan besar untuk menang di dalamnya.”
Wolverhampton Wanderers telah mengontrak pemain sayap Spanyol Pablo Sarabia dari Paris St-Germain seharga £4,4 juta.
Pemain berusia 30 tahun itu telah bergabung dengan klub Molineux, yang menghuni peringkat ke-16 di Liga Premier, dengan kontrak dua setengah tahun.
Sarabia, penandatanganan Januari Wolves, meninggalkan Sevilla pada 2019 untuk bergabung dengan PSG dan mencetak 11 gol dalam 35 penampilan Ligue 1 untuk juara Prancis.
Dia melakukan debut internasional seniornya untuk Spanyol pada 2019 dan sejak itu memenangkan 26 caps, mencetak sembilan gol.
Sarabia adalah bagian dari skuad negaranya di Piala Dunia tahun lalu dan membuat satu penampilan ketika dia masuk sebagai pemain pengganti melawan Maroko.
Dia menghabiskan musim 2021-22 dengan status pinjaman di Sporting Lisbon dari PSG.
Sarabia dikenal baik oleh bos Wolves Julen Lopetegui selama waktunya di tim kelompok usia nasional, dan jalan mereka bertemu sebentar di Sevilla.
Namun, Sarabia tidak pernah memainkan permainan kompetitif di bawah bos Sevilla saat itu Lopetegui sebelum bergabung dengan PSG.
Klub menyelesaikan penandatanganan gelandang Gabon Mario Lemina dari Nice pada hari Jumat, sementara pada bulan Desember mereka menandatangani pemain depan Brasil Matheus Cunha dengan kesepakatan pinjaman awal dari Atletico Madrid.
