Tottenham meningkatkan tekanan pada musuh bebuyutannya Arsenal dalam perebutan tempat di Liga Champions musim depan dengan kemenangan derby London utara yang tegas.
Arsenal bisa saja memastikan tempat di empat besar Liga Inggris dengan kemenangan di Stadion Tottenham Hotspur tetapi mengalami malam yang suram untuk sekarang hanya unggul satu poin dari Spurs dengan dua pertandingan tersisa.
Dalam suasana panas, Harry Kane memberi Spurs keunggulan dari titik putih pada menit ke-22 setelah Son Heung-min dilanggar oleh Cedric Soares, kemudian menambahkan satu detik sebelum turun minum dengan sundulan tiang jauh setelah Rodrigo Bentancur melakukan tendangan sudut. .
Di antaranya, Arsenal dikurangi menjadi 10 pemain ketika Rob Holding mendapat kartu kuning kedua karena melakukan pelanggaran terhadap Son, sementara pemain Korea Selatan itu mengakhiri semua harapan yang dimiliki The Gunners ketika ia melepaskan tembakan dari jarak 10 yard dua menit setelah turun minum.
Begitulah cara kemenangan Spurs ini – ditambah dengan momentum yang mereka kumpulkan di bawah manajer Antonio Conte – mereka harus memiliki keyakinan yang meningkat bahwa mereka masih bisa merebut tempat empat besar dari Arsenal.
Tim Conte terlihat sangat impresif, terorganisir dan solid dalam bertahan dengan pasangan mematikan Kane dan Son sebagai ancaman permanen dalam serangan.
Spurs memiliki dua pertandingan yang dapat dimenangkan yang tersisa di kandang melawan Burnley yang sedang berjuang dan di Norwich City yang terdegradasi sementara Arsenal harus melakukan perjalanan ke Newcastle United – bukan tugas yang mudah hari ini – sebelum pertandingan kandang terakhir melawan Everton, yang mungkin masih berjuang untuk bertahan hidup.
Conte telah mengeluarkan yang terbaik dari tim Spurs ini dengan menerapkan disiplin taktis khasnya yang keras sambil tetap mendapatkan yang terbaik dari dua penyerang luar biasa itu, yang telah ditambah dengan penandatanganan Januari yang mengesankan Dejan Kulusevski.
Saat Spurs berkembang dan Arsenal layu, itu membuat suasana perayaan di antara kerumunan rekor 62.027 di dalam Stadion Tottenham Hotspur. Setiap momen kesengsaraan Arsenal dinikmati. Spurs akan berharap ada lebih banyak lagi yang akan datang saat perebutan tempat di Liga Champions musim depan mencapai klimaksnya.
Spurs masih menjadi pemburu tetapi mereka memiliki peluang nyata untuk membuat empat besar untuk melengkapi beberapa pekerjaan bagus oleh Conte, yang mengambil alih tim yang tidak biasa di tempat kedelapan ketika ia berhasil memecat Nuno Espirito Santo pada November.
Spurs layak menang 3-0, keunggulan mereka sendiri dibantu oleh Arsenal yang dengan ceroboh menekan tombol penghancuran diri, terutama ketika bek Rob Holding melanggar Son Heung-min ketika sudah mendapat kartu kuning dan timnya tertinggal satu gol pada menit ke-33.
Ini adalah pertama kalinya Spurs memenangkan tiga pertandingan liga kandang berturut-turut melawan Arsenal sejak Agustus 1961, dan sejak pertandingan Liga Premier pertama Conte sebagai pelatih, hanya Manchester City (69) dan Liverpool (64) yang memenangkan lebih banyak poin. Dan – untuk semua ketidaksukaan Jurgen Klopp terhadap gaya serangan balik mereka – hanya kedua tim yang mencetak lebih banyak gol liga daripada 54 gol Spurs.
Apakah Spurs masuk empat besar atau tidak, ketua Daniel Levy harus melakukan semua yang dia bisa untuk mendukung Conte karena dia memiliki sesuatu yang istimewa dengan manajer ini.
Fans Spurs tidak ragu lagi. Conte memilikinya di telapak tangannya.
Pada menit ke-83, seluruh stadion, selain bagian Arsenal yang jarang penduduknya, memberikan hormat yang menggelegar kepada Conte, yang menerima pujian itu sebelum menanggapi dengan tepuk tangan sendiri.
Levy tidak dapat melakukan kesalahan yang sama dengan Mauricio Pochettino yang dicintainya, yang membawa Spurs ke final Liga Champions 2019 tetapi tidak mendapat dukungan yang dia butuhkan untuk naik ke level berikutnya.
Conte bukan orang yang puas dengan yang terbaik kedua. Jika dia tidak mendapatkannya di Spurs, tidak akan ada kekurangan peminat di tempat lain. Dia dapat mendeteksi kurangnya ambisi pada jarak beberapa mil, yang berarti Spurs harus memenuhi persyaratannya.
Spurs adalah kombinasi ampuh dari disiplin sengit, kebijaksanaan taktis dan serangan mematikan yang dipimpin oleh Kane dan Son. Dengan manajer sekaliber Conte di kontrol, mereka pergi tempat.
Inilah sebabnya mengapa empat besar sangat penting, dan Spurs tampil di bawah tekanan di sini. Mereka tahu kemenangan Arsenal akan berarti harapan mereka berakhir tetapi tidak pernah memberi The Gunners kesempatan itu.
Arsenal berbaris dengan kepala tertunduk pada peluit akhir. Manajer Mikel Arteta kecewa, belum lagi marah pada wasit Paul Tierney dan asistennya – namun hadiah empat besar masih ada di tangan mereka jika mereka mengalahkan Newcastle United dan Everton.
Ini adalah malam kesengsaraan yang tak henti-hentinya bagi Arsenal di lingkungan di mana perjuangan mereka lebih dinikmati daripada yang lain.
Sisi Mikel Arteta tidak pernah diberi kesempatan untuk menyelesaikan dan begitu Kane membuat Spurs unggul, semuanya menurun, dengan kartu merah Holding yang tidak perlu membuat tugas yang sudah sulit menjadi mustahil.
Cedera hamstring yang dialami bek kunci Gabriel hanya menambah penderitaan mereka, tetapi hal positif bagi Arteta dan para pemainnya adalah bahwa nasib mereka tetap berada di tangan mereka sendiri. Jika Arsenal memenangkan dua pertandingan berikutnya mereka akan berada di Liga Champions musim depan.
Aspek yang lebih sulit adalah, mengingat perlengkapan Spurs, kemungkinan mereka harus menang di Newcastle United pada hari Senin untuk menjaga ambisi mereka tetap pada jalurnya.
Arsenal begitu dekat dan tampak berada di posisi terdepan hanya beberapa minggu yang lalu, jadi kehilangannya sekarang akan menjadi kekecewaan besar, terutama karena mereka tidak memiliki sepak bola Eropa untuk mengalihkan perhatian mereka dari tugas finis di empat besar.
Arteta harus memastikan para pemainnya melupakan pengalaman ini, tetapi tidak diragukan lagi kekalahan ini telah menempatkan Arsenal di bawah tekanan serius sebelum kunjungan mereka ke Tyneside, di mana manajer Eddie Howe ingin mengakhiri musim Newcastle di St James’ Park dengan penuh gaya setelah memindahkan mereka. bersih dari masalah degradasi dengan banyak cadangan.
