Tottenham harus menghasilkan comeback Liga Champions setelah Brahim Diaz memberi AC Milan kemenangan tipis di leg pertama babak 16 besar mereka di San Siro.
Diaz mengangguk sejak awal setelah kiper Spurs Fraser Forster menyelamatkan tembakan Theo Hernandez dan kemudian dengan luar biasa membantu upaya tindak lanjut awal pencetak gol.
Sisi Antonio Conte tampak relatif nyaman untuk waktu yang lama dari kontes melawan juara Eropa tujuh kali – sebagai pasangan muda dari Pape Sarr dan Oliver Skipp diwakili dengan cakap untuk Pierre-Emile Hojbjerg yang diskors dan Rodrigo Bentancur yang cedera di lini tengah.
Namun, mereka jarang mampu membangun momentum serangan dengan tiga pemain depan mereka Harry Kane, Son Heung-min dan, sampai penarikannya, Dejan Kulusevski terbelenggu dengan baik oleh pertahanan tuan rumah yang disiplin.
Selain upaya ambisius jarak jauh dari Emerson Royal dan Sarr, tim asuhan Conte tampil paling mampu mengancam dari bola mati, tetapi baik Kane maupun Eric Dier tidak mampu mengarahkan sundulan ke gawang dari dua umpan Son yang luar biasa.
Pada akhirnya, Spurs berterima kasih atas pemborosan tuan rumah karena gelandang Belgia Charles de Ketelaere dan bek Jerman Malick Thiaw sama-sama menyundul peluang bagus – untuk menempatkan tim Italia dengan kuat mengendalikan pertandingan – melebar.
Apakah mengangguk dari jarak dekat, Spurs akan menghadapi operasi pemulihan yang lebih menantang di leg kedua di London pada hari Rabu, 8 Maret.
Karena itu, mereka harus mencoba untuk membalikkan keadaan tanpa Dier, yang akan diskors setelah mendapat kartu kuning di babak kedua.
Sebelum kemenangan Jumat lalu atas Torino, tim Stefano Pioli mengalami awal yang menyedihkan hingga 2023, hanya meraih dua poin dari kemungkinan 15 – dan merosot ke urutan kelima di Serie A.
Namun, sementara mereka tidak memiliki kualitas bintang atau kesombongan dari sisi hebat Milan, mereka menunjukkan banyak pengetahuan untuk mengukir keunggulan tipis.
Satu-satunya penyesalan mereka adalah tidak menempatkan hasil imbang di luar tim Spurs yang bersaing dengan baik tetapi nyaris tidak memberikan sarung tangan pada mereka di sepertiga akhir.
Karena itu, tempat di perempat final sangat tergantung pada keseimbangan, meskipun Conte masih harus mencari cara untuk mengkompensasi hilangnya pemain internasional Uruguay Bentancur, yang telah menjadi pemain kunci sejak tiba dari Juventus beberapa waktu lalu. 12 bulan yang lalu.
Pemain Italia itu juga akan menuntut ketekunan yang lebih besar dalam pertahanan dari timnya dengan pemain Argentina Cristian Romero pasti akan mendapat sorotan atas perannya dalam kemenangan Milan.
Bek tengah peraih Piala Dunia itu dikalahkan dan dibiarkan menggelepar oleh Hernandez dalam membangun gol tim tuan rumah dan kemudian dikartu kuning karena tantangan yang tidak tepat waktu pada Rafael Leao yang hidup.
Menghentikan serangan mengancam pemain internasional Portugal itu di leg kedua akan menjadi penting bagi harapan Spurs karena mereka berupaya mencegah Milan mencapai perempat final untuk pertama kalinya sejak 2012.
Mereka menjadi sorotan di salah satu tempat sepak bola paling ikonik melawan juara Eropa tujuh kali, tetapi duo lini tengah muda Tottenham menunjukkan ada harapan di tengah kesuraman kekalahan di Milan untuk tim Antonio Conte.
Cederanya Yves Bissouma dan Rodrigo Bentancur, di samping skorsing Pierre-Emile Hojbjerg, membuat Oliver Skipp dan Pape Matar Sarr mendapatkan starter Liga Champions pertama mereka untuk Spurs di San Siro.
Dan sementara tim Liga Premier itu mungkin menderita kekalahan 1-0 melawan juara bertahan Serie A AC Milan, Skipp dan Sarr membenarkan pujian manajer mereka dan memberi keyakinan kepada Spurs bahwa mereka dapat mengatasi defisit itu di leg kedua pada 8 Maret.
“Saya sangat puas untuk kedua pemain karena Pape Sarr dan Skippy memainkan permainan yang sangat bagus dan menunjukkan kepercayaan yang kami miliki pada mereka, mereka membalasnya,” kata Conte.
“Jangan lupa kami sekarang dengan tiga gelandang dan harus berlanjut mungkin sampai akhir musim dengan tiga gelandang, tapi performa seperti ini membuat saya lebih santai karena saya tahu saya bisa mengandalkan mereka 100%.”
Sarr, 20, menggarisbawahi kedewasaan penampilannya dengan memiliki lebih banyak sentuhan (76) dan memainkan operan lebih banyak (59) daripada pemain lain di lapangan termasuk gelandang internasional Milan asal Italia Sandro Tonali.
Pemain internasional Senegal Sarr juga bertahan dengan gigih, sementara Skipp, yang membantu Norwich memenangkan Kejuaraan dua musim lalu, tidak jauh di belakang dan tampak tenang di depan 74.320 penggemar dalam suasana tekanan tinggi.
“Saya dan Pape melakukan pekerjaan kami di lini tengah, ada hal-hal yang kami lakukan dengan baik dan hal-hal yang bisa kami lakukan dengan lebih baik,” kata pemain berusia 22 tahun itu.
“Senang mendapatkan kepercayaan manajer dan mudah-mudahan kami membayarnya kembali.”
Sarr, yang bergabung dengan Spurs dari Metz pada musim panas 2021 seharga £14,5 juta dan segera diizinkan untuk kembali ke tim Prancis dengan status pinjaman, juga meremehkan kurangnya pengalamannya, hanya dalam penampilan keenamnya untuk klub.
“Skipp sangat rapi dan rapi, dia melakukan semua hal yang masuk akal, tidak berusaha berlebihan – tetapi Sarr benar-benar menarik perhatian, dia ada di mana-mana,” kata mantan pemain sayap Skotlandia Pat Nevin.
“Energinya luar biasa, kepercayaan diri dan arogansinya yang luar biasa pada bola – dia memainkan beberapa Piala Dunia 40, bola 50 yard melintasi lapangan dan mereka keluar.
“Itu tidak normal, pemain muda yang masuk adalah pilihan keempat atau kelima [yang menonjol]. Dia diberi kesempatan tak terduga dan mungkin pemain terbaik Spurs malam itu – manajer juga akan senang.”
Berbicara tentang Tottenham, Jermaine Jenas, menambahkan: “Bola mata tertuju pada mereka. Mereka berdiri tegak dan merupakan hal positif yang muncul malam ini.
“Sarr khususnya, umpannya, betapa agresifnya dia di lini tengah, Skipp dalam pengalaman Liga Champions pertamanya di panggung seperti itu, sangat positif bagi Antonio Conte untuk mengatakan dia bisa mengandalkan mereka. Tekel besar, bangkit, mematahkan intersepsi, itu bagus untuk dilihat.”
Sebelum pertemuan hari Selasa di Italia, pelatih kepala Milan Stefano Pioli menyesali kesenjangan keuangan antara klub Liga Premier dan elit tradisional Eropa.
Namun, sementara ada bukti terbatas dalam kemenangan 1-0 mereka, kegagalan mereka untuk menyamakan kedudukan melawan tim Spurs yang terkuras bisa terbukti mahal saat mereka bertandang ke London untuk leg kedua di bulan Maret.
“Bahkan pada titik ini, saya menempatkan Spurs sebagai favorit untuk lolos – kualitas yang mereka miliki dan kelemahan di tim Milan itu,” tambah Nevin.
“Itu bukan penampilan yang buruk dari Spurs, mereka tidak cukup menciptakan. Anda bisa berargumen bahwa mereka bisa mendapatkan hasil imbang. Pemahaman dari tiga pemain depan tidak ada. Ini tentang sampai ke sini dan tetap terlibat dalam pertandingan. . Spurs masih bagus dalam hal ini.”
Berbicara tentang penjaga gawang Everton Asmir Begovic, yang menghabiskan waktu dengan status pinjaman di Milan pada 2019-20, mendukung pandangan itu karena kedalaman serangan yang dimiliki Spurs.
“Saya tidak melihat bagaimana mereka akan begitu jinak di leg kedua. Ketika Anda melihat kekuatan tembakan itu, Richarlison dan Arnaut Danjuma masuk dari bangku cadangan, mereka akan menciptakan lebih banyak peluang dan saya merasa mereka akan mencetak gol. .
Jenas menambahkan: “Spurs tahu apa tugasnya, terbang keluar blok, hadapi mereka. Saya merasa bahkan Milan menang 1-0, dengan peluang besar yang mereka lewatkan, akan kecewa.”
