Setelah 15 tahun berkarir di MotoGP, Valentino Rossi resmi mengucapkan selamat tinggal kepada tim pabrikan Yamaha MotoGP di Portimao pada hari Minggu (22/11/20).
Rider berusia 42 tahun tersebut selanjutnya akan bertukar tempat dengan Fabio Quartararo di tim satelit Yamaha, Petronas Yamaha SRT, di musim 2021.
“Ini adalah momen yang luar biasa dan emosional. Karena ceritanya tidak hanya selesai dengan tim, tetapi dengan beberapa orang yang sangat penting di pit saya.” ujar Rossi.
“Saya pikir situasi teknis tidak banyak berubah, tetapi ini adalah 15 tahun karir saya dan merupakan bagian penting dalam hidup saya. Saya memiliki banyak teman di tim, banyak hubungan baik. Jadi saya akan merindukan, terutama dari sisi manusia.” tambah Rossi.
Di MotoGP Portimao seri terakhir musim 2020, Rossi hanya mampu mencapai finis di urutan ke-12, sedangkan rekan satu timnya Maverick Vinales finis di urutan ke-11, bukanlah sesuatu yang istimewa.
Setelah tiga gelar untuk Honda dari 2001-2003, Rossi bergabung dengan pabrikan Yamaha yang kesulitan pada musim 2004, di mana ia secara sensasional meraih kemenangan pada debut balapan M1 dan memberi Yamaha gelar dunia untuk pertama kalinya.
Selanjutnya gelar lain menyusul pada 2005, sebelum kehilangan gelar 2006 dan 2007 dari Nicky Hayden dan Casey Stoner.
Babak pertama Rossi di Yamaha berakhir pada 2010, musim di mana dia mengalami patah kakinya di Mugello dan rekan setimnya Jorge Lorenzo meraih gelar pertamanya, tetapi setelah dua musim tanpa kemenangan di Ducati ia kembali pulang ke Yamaha pada 2013.
Sepuluh lagi kemenangan balapan telah diikuti selama babak kedua tim pabrikan Yamaha, saat menjadi runner-up kejuaraan dunia pada tahun 2014, 2015 dan 2016. Tapi Rossi belum memenangi balapan sejak Assen 2017 dan akan digantikan oleh pemenang balapan tiga kali lipat 2020 Quartararo di musim depan.
“Ini momen penting, karena ini akhir dari perjalanan panjang kami bersama. Sejarah kami, antara saya dan tim Yamaha Factory Racing MotoGP, terbagi menjadi dua bagian, hampir seperti film yang bagus, menurut saya,” kata Rossi.
