Pukulan paling merusak yang ditimbulkan Manchester City pada Arsenal dengan kemenangan dalam pertandingan Liga Premier terbesar musim ini mungkin hanya bersifat psikologis.
Kemenangan 3-1 City di Stadion Emirates membuat mereka bertukar tempat dengan The Gunners, kembali ke puncak klasemen untuk pertama kalinya sejak 5 November.
Kesenjangan mungkin tampak seperti margin terkecil, City di puncak karena selisih gol telah memainkan permainan lebih banyak daripada tim Mikel Arteta. Tapi kemenangan ini – ditambah caranya dan di mana itu dicapai – membuatnya terasa lebih dari itu.
Gosok di bawah permukaan dan sulit untuk melepaskan diri dari perasaan bahwa pertemuan yang sangat sengit di London utara ini mungkin saja menjadi malam ketika momentum dalam perburuan gelar bergeser secara meyakinkan.
Arsenal luar biasa musim ini, menunjukkan baja dan karakter untuk melewati ujian terberat yang ditempatkan di depan mereka – Liverpool dan Manchester United dikalahkan di kandang, Chelsea dan Tottenham menang dalam perjalanan mereka.
Ketika Arsenal menang di Spurs pada 18 Januari, mereka unggul delapan poin dari City dengan keduanya memainkan 18 pertandingan. Mereka memiliki momentum serta keunggulan yang tangguh.
City, sebaliknya, kurang dari penampilan terbaik mereka meskipun terjadi longsoran gol Erling Haaland – kalah di kandang dari Brentford, imbang dengan Everton dan baru-baru ini tergelincir di Spurs.
Untuk semua itu, untuk semua perasaan bahwa City kehilangan percikan dan kefasihan lama, Arsenal tersandung melihat tim asuhan Pep Guardiola kembali ke posisi lama yang sudah dikenalnya.
Sisi Arteta hanya mengklaim satu poin dari sembilan pertandingan terakhir, kalah di Everton, bermain imbang di kandang melawan Brentford kemudian tergelincir melawan City. Itu telah membuktikan mantra yang mahal.
Arsenal masih benar dalam perburuan gelar ini, jangan salah, tetapi saat mereka berbaris untuk mendapatkan tepuk tangan simpatik dan para pemain City bertepuk tangan di depan para penggemar yang gembira, ada perasaan deflasi di sekitar stadion.
The Gunners tampil penuh semangat dan menarik untuk ditonton. City sering terlihat seperti tim yang mencari “Faktor X” mereka yang biasa.
Namun City sekarang kembali ke puncak. Akan sulit bagi Arsenal untuk mengambilnya.
Arsenal merawat keluhan yang dapat dibenarkan setelah hasil imbang 1-1 dengan Brentford di sini pada hari Sabtu, penyeimbang Ivan Toney hasil ketidakmampuan oleh mereka yang menjalankan VAR.
Di sini, Arsenal tidak bisa menyalahkan siapa pun kecuali diri mereka sendiri. Mereka bersalah atas kesalahan individu yang membuat City menjatuhkan hukuman berat. Mereka sepatutnya melakukannya dan Arsenal akhirnya dipukuli dengan baik.
Takehiro Tomiyasu tidak melihat Kevin de Bruyne mengintai ketika dia menemukannya dengan back-pass yang salah tempat di babak pertama, kemudian Gabriel menyimpulkan penampilan di mana pertahanan Arsenal sering hidup berbahaya dengan konsesi kepemilikan yang murah yang diakhiri dengan Jack Grealish memulihkan keunggulan City. setelah Bukayo Saka menyamakan kedudukan dari titik putih.
Haaland, yang kehadiran fisiknya membuat Arsenal melakukan kesalahan di babak kedua, menambahkan gol ketiga untuk golnya yang ke-26 musim ini, yang ke-32 di semua kompetisi, saat City menunjukkan kekejaman yang menandai juara.
Raja kepemilikan gadungan di bawah Guardiola hanya memiliki 36%, terendah mereka dalam pertandingan liga pada masanya di klub, tetapi masih mencatat kemenangan liga terpenting mereka musim ini bahkan tanpa menjadi yang terbaik.
Memang, City tampil buruk di babak pertama, membuat marah penonton tuan rumah dengan membuang-buang waktu yang mengakibatkan kiper Ederson menerima kartu kuning.
Ceritanya berbeda setelah turun minum, terutama ketika Guardiola memberi Bernardo Silva peran menyerang yang lebih biasa.
City tumbuh dalam ancaman, Grealish membuat dirinya menjadi pencetak gol sementara gol Haaland – satu sentuhan dengan kaki kiri dan satu lagi dengan kaki kanan untuk mengalahkan Aaron Ramsdale – memastikan tidak ada ketegangan bagi juara bertahan.
Arsenal tampak tidak bersemangat pada tahap penutupan itu, tidak diragukan lagi kehilangan otoritas lini tengah yang hilang karena cedera Thomas Partey.
City memiliki keunggulan psikologis atas Arsenal di banyak level. Setelah kemenangan Piala FA baru-baru ini di Stadion Etihad, hasil ini berarti Arsenal kini telah kalah dalam 11 pertandingan liga terakhir mereka melawan City, kekalahan terlama melawan lawan mana pun dalam kompetisi.
Guardiola dan City akan merasa ketertiban telah dipulihkan di puncak klasemen, terutama dengan pertandingan kandang yang akan datang melawan Arsenal pada bulan April, sementara The Gunners harus menghindari perasaan tenggelam bahwa peluang besar mereka dalam perburuan gelar telah datang dan pergi. mengejar mahkota pertama mereka sejak 2004.
Arsenal telah menunjukkan tekad yang luar biasa saat mereka berhasil mencapai puncak Liga Premier. Mereka perlu menunjukkannya lagi sekarang, mulai dari Aston Villa pada hari Sabtu.
City, sebaliknya, akan merasa mereka kembali ke tempat yang seharusnya.
Bos Arsenal Mikel Arteta mengatakan dia sekarang memiliki “keyakinan lebih” bahwa timnya dapat memenangkan gelar, meskipun kalah 3-1 dari Manchester City di Stadion Emirates.
Kekalahan itu membuat City menggantikan mereka di puncak klasemen karena selisih gol.
“Mereka masih memilikinya [keyakinan], saya bisa merasakannya. Mereka merasa bisa melakukannya,” kata Arteta.
Setelah mengalahkan Manchester United pada 22 Januari, Arsenal unggul lima poin dengan satu pertandingan tersisa, tetapi hanya mengambil satu poin dari sembilan sejak itu.
Dalam pertemuan sengit yang bisa diprediksi antara dua tim teratas liga, Kevin de Bruyne membuka skor setelah memanfaatkan backpass Takehiro Tomiyasu, tetapi kemudian botol dilemparkan ke arahnya oleh pendukung setelah ia diganti di babak kedua.
Bukayo Saka menyamakan kedudukan dari titik penalti menyusul pelanggaran Ederson terhadap Eddie Nketiah, sebelum gol dari Jack Grealish dan Erling Haaland memberi City tiga poin krusial.
“Saya memiliki keyakinan lebih dari yang saya miliki sebelum pertandingan,” kata Arteta. “Dengan performa dan level yang dimainkan tim, kami merasa bisa mengalahkan mereka. Sampai gol kedua kami berhasil mengalahkan mereka.
“Tapi kami memberi mereka tiga gol dan permainan di akhir. Kesalahan tertentu pada level ini, Anda tidak bisa membuat. Pada saat yang sama, tim menempatkan levelnya sangat tinggi.
“Perbedaannya ada di dalam kotak, mereka memiliki tiga peluang dan mereka menyia-nyiakannya. Kami memiliki peluang dan kami tidak menyia-nyiakannya.”
Manajer asal Spanyol menambahkan bahwa dia “kecewa” dengan kekalahan tersebut tetapi mengatakan: “Mereka [City] adalah tim terbaik di dunia dan kami menyamai level itu. Setelah itu hanya melakukan hal-hal tertentu dengan lebih baik untuk mengalahkan mereka.
“Saya memiliki keyakinan lebih [untuk memenangkan liga] karena saya melihat tim akan berhadapan langsung dengan mereka. Anda harus pergi ke pertandingan berikutnya dan dalam tiga hari kami memiliki pertandingan lain. Saya lebih percaya pada pemain saya. “
Gelandang Arsenal Martin Odegaard menggemakan bahwa timnya harus “lebih klinis” dengan hanya satu dari 10 percobaan tembakan tepat sasaran.
“Kami tidak cukup tajam, di depan gawang dan juga di diri kami sendiri. Terkadang peluang masuk, terkadang tidak. Tapi di situlah kami perlu meningkatkan dan lebih klinis dan mempertahankan kotak kami,” kata pelatih asal Norwegia itu.
“Seperti yang telah kami katakan sepanjang musim, bekerja keras dan jalani pertandingan demi pertandingan. Itu sama sekarang. Ini adalah satu pertandingan yang kami kalahkan di sini hari ini dan sekarang kami melihat ke pertandingan berikutnya.”
Reaksi para pemain dan penggemar Arsenal pada waktu penuh adalah salah satu kekecewaan dan mereka sekarang gagal memenangkan tiga pertandingan liga terakhir mereka saat mereka menawar gelar pertama mereka dalam hampir 20 tahun.
“Ini adalah pukulan besar bagi Arsenal, bagaimana mereka akan pulih?” kata mantan pemenang Liga Premier Chris Sutton.
“Ya, mereka memiliki satu pertandingan di tangan, tetapi saya pikir City sangat bagus di babak kedua.
“Mereka telah melenturkan otot mereka dan berkata kepada Arsenal ‘kami adalah tim yang harus dikalahkan’.”
Bos City Pep Guardiola ingin mengecilkan pentingnya hasil tersebut.
“Jika mereka memenangkan pertandingan di tangan, mereka berada di puncak liga,” kata Guardiola.
“Apa yang telah mereka lakukan luar biasa dan kami masih di sana. Liga ini akan ditentukan untuk delapan atau 10 pertandingan terakhir. Masih ada 15 pertandingan lagi. Banyak dan Liga Champions akan datang. Banyak pertandingan dan melelahkan bagi para pemain .
“Penting bagi kami di sini karena enam poin jika kami kalah dan mungkin sembilan poin secara hipotetis, itu tidak mudah,” tambah pria Spanyol itu.
Arsenal bisa kembali ke puncak liga dengan kemenangan di Aston Villa pada hari Sabtu (12:30 GMT), dengan City menghadapi Nottingham Forest di kemudian hari, dan kedua tim bertemu lagi di Stadion Etihad pada bulan April.
