Natus Vincere telah memulai pertandingan ESL Pro League Musim 15 mereka dengan kemenangan atas AGO, menghancurkan Polandia pada pilihan Dust2 mereka, 16-1, dalam apa yang tampaknya menjadi pertandingan rutin melawan tim yang tidak diunggulkan, sebelum membutuhkan 71 putaran untuk menutup Mirage, 37-34, di salah satu peta LAN terpanjang dalam sejarah untuk menjadikannya 2-0.
Pasukan Andrey “B1ad3” Gorodenskiy menang meskipun kehilangan pemimpin dalam game Kirill “Boombl4” Mikhailov dari daftar awal karena tes COVID-19 positif, dengan pemain akademi dan pemain pengganti tim utama Daniil “headtr1ck” Valitov melangkah ke papan sebagai tambahan menit terakhir, meskipun ia tidak dapat berada di atas panggung dan memainkan pertandingan dari isolasi.
Aleksandr “s1mple” Kostyliev menyatakan keraguannya tentang siapa yang akan menelepon selama seri sebelum pertandingan, mengatakan bahwa semua pemain akan berbagi ide mereka saat mengikuti rencana permainan yang ditetapkan oleh B1ad3.
Pelatih NAVI sendiri memperkuat pernyataan pra-pertandingan awal dengan s1mple setelah pertandingan, menyatakan bahwa kadang-kadang tim “membuang banyak waktu untuk menemukan panggilan ronde tengah yang tepat” ketika para pemain mencoba menyatukan suara mereka untuk menemukan solusi tanpa definisi yang jelas.
Pertandingan itu sendiri dimulai pada Dust2, tetapi tidak banyak yang bisa disorot dari sudut pandang AGO, karena juara Eropa Musim 38 ESEA Premier hilang dalam serangan, hanya mampu memenangkan ronde ketiga dengan skor 1-14 meronta-ronta oleh Natus Vincere. Skuad Ukraina-Rusia kemudian menutup peta dengan s1mple dan Denis “electroNic” Sharipov menghitung 21 pembunuhan masing-masing dalam 17 ronde yang dimainkan.
AGO mendapatkan lebih banyak ronde atas nama mereka di dua ronde pertama Mirage daripada di semua Dust2, tetapi tidak berhenti di situ karena baru pada ronde kedelapan Natus Vincere dapat naik ke papan dengan pukulan A yang sukses. Dari sana, peta berubah, bagaimanapun, ketika s1mple dan rekan membawanya kembali.
Setelah mengikat segalanya di ronde pistol kedua dan sekarang di sisi CT, Natus Vincere mencoba mengendalikan jalannya pertandingan, tetapi kejaksaan dapat menemukan celah di pertahanan untuk mengacaukan ekonomi sehingga mereka mampu mencapai match point lebih dulu di peta, 15-13, tetapi tidak dapat menutupnya dalam regulasi.
Tujuh perpanjangan waktu dan lebih dari 70 ronde di Mirage, Natus Vincere akhirnya menang atas rival mereka yang bersemangat, dengan s1mple memimpin departemen pembunuhan dengan 65 frag.
“Mereka mencoba ide yang berbeda untuk mendekati sisi CT kami dan kami tidak memiliki cukup latihan dengan headtr1ck,” kata B1ad3 setelah pertandingan. “Dia tidak memainkan perannya di tim junior, jadi bantu dia untuk melakukan beberapa upaya yang baik. Itu sangat sulit karena kami bermain dengan stand-in.”
Kapten Ukraina, yang juga menyebut timnya melakukan banyak kesalahan yang bukan kesalahan headtr1ck atau bermain dengan stand-in, kini menantikan pertandingan melawan Evil Geniuses. “Saya pikir itu akan jauh lebih baik karena keseluruhan Mirage seperti latihan yang panjang,” B1ad3 menyimpulkan, “bagi kami memainkan begitu banyak putaran di Mirage sangat membantu.”
