Kemenangan luar biasa Manchester City di Liga Champions atas Atletico Madrid bisa jadi harus dibayar mahal, dengan Pep Guardiola mengakui timnya “dalam masalah besar” akibat cedera yang dialami ibu kota Spanyol.
Baik Kevin de Bruyne dan Kyle Walker dipaksa keluar saat City menampilkan permainan bertahan yang menantang untuk mengklaim hasil imbang 0-0 di Wanda Metropolitano, mengamankan kemenangan agregat 1-0.
Guardiola tidak mengungkapkan sejauh mana cederanya tetapi jelas prihatin, dengan semifinal Piala FA Sabtu melawan Liverpool akan menyusul.
The Reds membuat tujuh perubahan dari hasil imbang 2-2 di Liga Premier hari Minggu di City, ketika Jurgen Klopp mengistirahatkan sejumlah pemain kunci dalam pertandingan delapan besar Liga Champions melawan Benfica pada hari Rabu.
Tapi Guardiola hanya membuat dua gol untuk ujian berat melawan juara Spanyol itu.
“Hari ini kami merayakannya karena ini adalah ketiga kalinya dalam sejarah Manchester City kami berada di semifinal Liga Champions,” kata bos City itu.
“Tapi kami tidak bisa melupakan kami bermain tiga hari lalu, bepergian, datang ke sini, memiliki banyak cedera sekarang dan saya tidak tahu apa yang akan terjadi dalam beberapa minggu ke depan.
“Kami tidak bisa bermain sepanjang waktu dan mencetak empat atau lima gol, kami adalah manusia – kami datang dari pertandingan yang sulit melawan Liverpool.
“Kami dalam masalah besar.”
Pertandingan leg kedua hari Rabu di Madrid merupakan pertemuan yang melelahkan bagi City, yang harus menghadapi tim Atletico yang menunjukkan ambisi yang jauh lebih besar daripada di leg pertama di mana mereka gagal mencetak satu pun upaya ke gawang.
Pasukan Diego Simeone juga sangat mengandalkan fisik, memungkinkan ini meluas ke dalam disiplin yang buruk, dengan Felipe mendapat kartu merah untuk tindak lanjut berbahaya pada Phil Foden, setelah mendapatkan kartu kuning pertamanya karena menyikut pemain yang sama yang menarik darah. .
Kuning kedua memicu konfrontasi di lapangan antara kedua set pemain dan mereka yang duduk di bangku cadangan. Mantan bek City Stefan Savic tampak menanduk Raheem Sterling dan menarik rambut Jack Grealish dalam huru-hara.
Ada juga anggapan bahwa Guardiola melemparkan cairan ke arahnya saat dia menuju terowongan, sementara ada laporan tentang lebih banyak bentrokan dan polisi harus turun tangan.
“Semua orang melihat aksinya, tapi saya tidak punya apa-apa untuk dikatakan,” tambah bos City itu.
“Ini adalah juara Spanyol dan mereka bermain dengan energi dan, di babak kedua, lebih baik dari kami dan kami beruntung kami tidak kebobolan. Di babak pertama kami memiliki peluang, secara keseluruhan kami berada di semi-final – itu sangat layak.
“Lawannya sangat tangguh, semua tim di Liga Champions datang ke sini dan menderita sehingga penting untuk kami lewati.”
Semifinal Piala FA hari Sabtu dengan Liverpool adalah yang terbaru dalam rangkaian pertandingan penting bagi City karena mereka ingin mengklaim Treble trofi domestik dan Eropa.
Pemimpin Liga Premier Guardiola dan The Reds yang berada di urutan kedua hanya dipisahkan oleh satu poin dengan tujuh pertandingan tersisa.
Dan keduanya sekarang berada di empat besar Liga Champions, dengan City ingin memenangkan turnamen untuk pertama kalinya – dan di jalur untuk pertemuan terakhir dengan Liverpool, yang menghadapi Villarreal di pertandingan lainnya.
‘Kami menjaga emosi kami’
Bek City John Stones tampil luar biasa di Madrid, menghasilkan tampilan yang cerdas dan tegas, dilambangkan dengan sebuah blok untuk mencegah tendangan jarak dekat Matheus Cunha menemukan jaring di babak kedua.
Dia juga ingin tidak terlalu fokus pada aspek permainan yang buruk dan lebih pada pencapaian timnya – yang menunjukkan kedewasaan dan pertumbuhan yang jelas untuk bersaing di panggung terbesar Eropa.
“Kami tahu itu bukan tempat yang mudah untuk didatangi, ini adalah lingkungan yang tidak bersahabat, ini adalah malam yang sulit dan bagaimana kami bertahan dan mengendalikan diri di dua leg itu luar biasa,” kata Stones.
“Kami tahu bahwa mereka terkadang mencoba membuat hal-hal seperti itu terjadi dan kami menanganinya dengan sangat baik.
“Ini tidak bagus untuk dibicarakan dan saya tidak ingin memikirkannya karena selama dua leg kami bermain luar biasa melawan tim yang berpengalaman dalam apa yang mereka lakukan, kami menjaga emosi kami.”
Stones juga memuji Foden, yang menjadi pemain pengganti yang membantu kemenangan City di leg pertama dan tampaknya menjadi target utama agresi Atletico pada Rabu.
“Phil adalah ancaman di kedua game, dampak instan di game pertama dan bagaimana dia mendorong kami ke atas lapangan malam ini, mendapatkan yard dan tendangan bebas – saya pikir dia merasakannya sekarang”
