Armenia dikesampingkan dalam pertandingan pembuka Nations League di Hampden.
Seminggu setelah kekalahan play-off Piala Dunia yang menyakitkan dari Ukraina, tim asuhan Steve Clarke benar-benar dominan.
Sundulan dari Ralston dan McKenna membuat kedudukan menjadi 2-0 di babak pertama setelah Stuart Armstrong dan Andy Robertson nyaris menyamakan kedudukan.
John McGinn mengguncang mistar gawang di akhir pertandingan tetapi gol ketiga tidak datang.
Dengan turunnya hujan, Skotlandia menciptakan banyak peluang di beberapa menit pertama saat Armstrong membentur tiang dan tendangan rendah Robertson dapat digagalkan oleh ujung jari David Yurchenko.
Full-back Celtic Ralston, yang melakukan start pertamanya, adalah inti dari janji awal, menyiapkan kedua peluang dengan larinya yang kuat di sebelah kanan.
Sundulan Jack Hendry dengan mudah diselamatkan dan McGinn melakukan tendangan bebas berbisa beberapa kaki terlalu tinggi saat lalu lintas satu arah berlanjut.
Dalam perjalanan mereka menuju kemenangan atas Republik Irlandia dalam kondisi terik di akhir pekan, Armenia puas duduk dan menyerahkan kepemilikan. Dalam hujan Glasgow pendekatan cerdik mereka bahkan lebih menonjol sebagai lima bek tim tamu jarang berkelana lebih dari beberapa meter dari kotak penalti.
Sulit untuk menemukan jalan melalui kemacetan seperti itu, jadi Armstrong pergi ke atas untuk memecah kebuntuan, gelandang Southampton itu melepaskan umpan silang manis ke area tiang belakang di mana Ralston naik untuk mengangguk dengan ahli.
Umpan silang serupa ke area yang sama kemudian menemukan Che Adams, yang menjatuhkan bola ke jalur Ryan Christie hanya untuk penyerang Bournemouth itu untuk melepaskan tendangan setengah voli yang canggung ke tribun penonton saat gawangnya menganga.
Gol kedua tidak mungkin lebih sederhana, dengan McKenna terlalu kuat untuk lawannya saat ia menunggu tendangan sudut McGinn untuk mencelupkan ke kepalanya di dalam kotak enam yard.
Bek Nottingham Forest yang besar, tampil meyakinkan sepanjang malam, digagalkan oleh VAR kedua kalinya menjelang turun minum ketika ia menyimpang sedikit offside untuk menyambut sundulan Adams.
Skotlandia lebih lambat keluar dari blok setelah jeda, dengan Christie bandel dengan sundulan sebelum Ralston tak tertahankan memiliki tembakan dibebankan ke bawah.
Ralston adalah pemain yang terlahir kembali di bawah pembinaan beroktan tinggi dari bos Celtic Ange Postecoglou. Setelah membuat satu penampilan tunggal pada musim 2020-21, ini adalah pertandingan ke-49 pemain berusia 23 tahun itu musim ini.
Dan permulaan pertama untuk negara Anda tidak menjadi jauh lebih baik. Dia kabur dari gerakan terus-menerus ke sayap dan tidak mengalah karena beberapa rekan satu timnya memilih untuk menghemat energi setelah istirahat.
Ada senyum lebar di wajah Ralston saat ia meninggalkan lapangan untuk tepuk tangan meriah pada menit ke-75 – dan bukan hanya karena pengunduran dirinya bertepatan dengan hujan deras.
Di tengah hujan deras, McGinn melepaskan tembakan menanjak yang membentur mistar gawang dan tembakan Scott McTominay yang dibelokkan melebar sebelum roket McGinn lain bersiul.
Armenia, peringkat dunia 53 tempat di bawah Skotlandia di urutan ke-92, memiliki dua peluang sepanjang malam, keduanya berpuncak pada penyelamatan nyaman bagi Craig Gordon.
Skotlandia menghadapi ujian yang jauh lebih berat di grup ini, dengan Ukraina akan bertemu dua kali lagi pada bulan September, tetapi sangat penting bahwa pasukan Clarke mengabaikan rasa sakit dari kekalahan semifinal play-off untuk memulai dengan kemenangan.
Cara kemenangan juga sangat tegas, dengan Skotlandia berlari keluar dari jebakan dan menyelesaikan pertandingan sebelum jeda.
Satu atau dua gol lagi akan menjadi hadiah yang bagus untuk penonton besar Hampden, tetapi Clarke akan senang dengan respons dari timnya setelah beberapa kritik pedas.
Munculnya Ralston adalah nilai tambah yang besar dan enam perubahan pada starting line-up menunjukkan kedalaman skuad yang akan penting selama dua pertandingan berikutnya.
Dengan dua pertandingan Skotlandia lagi yang akan datang dalam enam hari ke depan, Anthony Ralston mungkin tidak punya waktu untuk memikirkan penampilannya yang mengesankan melawan Armenia.
Tetapi ketika debu akhirnya mereda di musim maraton ini, pemain berusia 23 tahun itu bisa sangat puas.
Setelah membuktikan dirinya sebagai pemain reguler di Celtic, dia mungkin akan melakukan hal yang sama untuk negaranya.
Ralston berada di tengah-tengah aksi sejak peluit pertama di Hampden yang basah kuyup, menyiapkan dua hal yang dekat untuk Stuart Armstrong dan Andy Robertson sebelum membuka skor dengan sundulan back-post yang kuat.
Dia terus menggerakkan sayap kanan ke atas dan ke bawah selama 75 menit, mendapatkan tepuk tangan meriah dari Tartan Army dan penghargaan man-of-the-match.
“Rasanya luar biasa,” katanya segera setelah kemenangan 2-0 Nations League.
“Saya menikmati setiap menitnya dan saya senang bisa berkontribusi untuk tim.
“Ini adalah momen yang sangat membanggakan, keluarga saya dan gadis kecil saya ada di sini malam ini, berdiri di sana menyanyikan lagu kebangsaan akan hidup bersama saya selamanya.”
Golnya tercipta pada menit ke-28 ketika ia bangkit untuk menyambut umpan silang indah dari Armstrong.
“Saya hanya mencoba memasukkan diri saya ke tiang belakang, saya menyundulnya ke bawah dan pada sudut yang saya tuju, saya tidak tahu apakah itu akan terjadi tetapi saya bisa melihatnya membentur jaring jadi itu adalah kebanggaan lainnya. sebentar,” dia berseri-seri di depan kamera TV.
“Impian setiap anak adalah bermain untuk negara Anda, mencetak gol untuk negara Anda, jadi melakukan itu cukup istimewa.”
Scott McKenna mencetak gol lainnya sebelum turun minum, juga yang pertama untuk Skotlandia, dan bek tengah Nottingham Forest itu bisa saja merayakan dua gol cepat jika kamera VAR tidak menangkap offside-nya ketika ia menjatuhkan bola melewati garis. lagi sebelum istirahat.
“Saya sama sekali tidak meragukan Tony karena dia bermain untuk Celtic dan mereka menghadapi lawan yang duduk dan bertahan dan menyulitkan mereka,” kata manajer Steve Clarke.
“Saya tahu dia akan menemukan posisi yang tepat di lapangan dan tentu saja ketika dia mencetak gol, itu pasti posisi yang tepat.
“Scott melakukannya dengan baik, saya pikir seluruh bek ketiga melakukannya dengan baik sebagai satu kesatuan.
“Jika dia tidak terlalu terburu-buru dan membuat dirinya setengah langkah offside, dia akan mendapatkan dua gol malam ini. Itu adalah malam yang baik untuk semua orang.
“Saya pikir kuncinya adalah menjaga tempo dalam permainan, ritme dalam permainan, dan terus mencari titik lemah dan akhirnya kami membukanya.
“Kami tahu itu tidak akan mudah, mereka menunjukkan sedikit ancaman pada serangan balik juga. Ini hasil yang bagus bagi kami dan semoga awal dari rekor tak terkalahkan lainnya.”
Liga Bangsa-Bangsa memberikan jalan ke Euro 2020 untuk Skotlandia dan, dengan pertandingan tandang melawan Republik Irlandia dan Armenia yang akan datang di minggu depan, Clarke ingin pindah dari rasa sakit dari kekalahan semifinal play-off Piala Dunia minggu lalu. ke Ukraina, yang juga berada di Grup B1.
“Penting untuk menyegarkannya,” kata manajer tentang enam perubahannya pada starting line-up. “Itu juga penting bagi para pemain yang bermain minggu lalu dan pergi lagi.
“Saya harus menyebutkan kapten [Robertson], saya pikir dia luar biasa. Dia luar biasa di ruang ganti sebelum pertandingan. Dirinya, John McGinn, dan Callum McGregor adalah pemimpin yang membawa kami ke lapangan untuk tiga penampilan bagus. , tapi saya pikir kaptennya luar biasa.
“Secara umum, sebagai kapten, sebagai pemimpin, itu adalah peran yang benar-benar ditumbuhkan Andy. Kadang-kadang dia tidak cukup mendapatkan penyebutan yang mungkin harus dia lakukan dan kapten penting saat ini.”
