Sebuah equalizer menit ke-93 oleh Jonny Evans menyelamatkan hasil imbang 2-2 untuk Irlandia Utara dengan Siprus tetapi hasilnya memperpanjang rekor tanpa kemenangan tim tuan rumah di Nations League menjadi 14 pertandingan.
Sebagian penonton tuan rumah meneriakkan ‘kami ingin Bara [bos NI Ian Baraclough] keluar’ segera setelah Andronikos Kakoulli mencetak gol keduanya pada menit ke-51 untuk membawa tim tamu unggul 2-0.
Paddy McNair mencetak gol bagi tuan rumah pada menit ke-71, memicu serangan terlambat di mana mereka kehilangan peluang sebelum pemogokan Evans.
Dimitris Christofi mencetak gol dengan cara yang dramatis semenit setelah Evans menyamakan kedudukan tetapi dia ditandai offside dan gol tidak bisa dipertahankan.
Sementara equalizer menyelamatkan Irlandia Utara dari kekalahan kandang yang memalukan, ada ejekan dari penonton tuan rumah di babak pertama dan beberapa ejekan yang diredam di akhir pertandingan yang membuat tuan rumah berada di urutan ketiga di Grup C2 dan menyamakan kedudukan dengan dua poin dengan tim terbawah Siprus. setelah pertandingan pembukaan empat kali lipat dari mana Baraclough telah menetapkan target empat kemenangan.
Itu adalah hasil lain yang sangat mengecewakan bagi Irlandia Utara, yang kini hanya menang tiga kali dalam 20 pertandingan kompetitif di bawah Baraclough, yang naik ke tim senior dari tim U-21 dua tahun lalu.
Pendukung yang melakukan perjalanan meneriakkan “cheerio” kepada Baraclough di akhir kekalahan 3-2 Kamis malam di Kosovo, dengan kekalahan itu terjadi setelah kekalahan kandang 1-0 yang menjemukan dari Yunani di Windsor Park dan hasil imbang datar tanpa gol di Siprus Minggu lalu.
Manajer NI mengatakan datang ke pertemuan rumah dengan Siprus bahwa dia memiliki bahu yang cukup lebar untuk menangani kritik, dan sekali lagi telah meminta kesabaran dengan apa yang dia katakan adalah proses pembangunan dengan skuad muda.
Setelah terdegradasi dari kasta kedua, Irlandia Utara kini menghadapi pertempuran untuk menghindari jatuh ke peringkat keempat ketika mereka menjamu Kosovo dan bertandang ke Yunani dalam dua pertandingan terakhir mereka pada September.
Gol pertama tim tamu tiba di menit ke-32 ketika penjagaan buruk dari pertahanan tuan rumah membuat Kakoulli bangkit tanpa penjagaan di dalam kotak untuk melepaskan tendangan bebas Chambos Kyriakou melewati Trevor Carson yang terulur, yang dipilih sebagai penjaga gawang alih-alih kiper reguler Bailey Peacock-Farrell.
Gol kedua mereka datang pada menit ke-51. Ada keraguan dari Brodie Spencer saat Dimitris Christofi berlari di pertahanan tuan rumah, yang mengarah ke Marinos Tzionis melepaskan tembakan melintasi gawang yang mengalahkan Carson dan membiarkan Kakoulli menyarangkan gawang yang kosong untuk kedua kalinya dalam permainan. Ada pemeriksaan VAR untuk offside tetapi itu hanya memperpanjang penderitaan pendukung tuan rumah.
Itu tampak tidak menyenangkan bagi Baraclough dan para pemainnya saat pertandingan memasuki 20 menit terakhir, tetapi mereka mendapat penyelamat dari beberapa pertahanan Siprus yang mengerikan di byeline, yang dimanfaatkan oleh Dion Charles.
Dia memberikan umpan kepada sesama pemain pengganti Niall McGinn yang tembakannya dapat diselamatkan dengan luar biasa oleh Andreas Christodoulou, tetapi tim tamu gagal untuk membersihkan rebound dan McNair berada di tangan untuk menyelesaikannya dari jarak dekat.
Menampilkan lebih banyak perjuangan dan energi daripada yang mereka miliki dalam 50 menit sebelumnya, setelah memulai permainan dengan baik, Irlandia Utara terus menekan untuk menyamakan kedudukan di tahap penutupan dan nyaris beberapa kali sebelum menyamakan kedudukan.
Sundulan Charles diblok di tiang belakang sebelum McGinn yang berpengalaman hampir mencetak gol dengan sebuah chip kecil yang indah, upaya kaki kirinya membentur mistar gawang setelah mengalahkan kiper.
Pemain remaja Liverpool Conor Bradley, salah satu pemain pengganti Baraclough pada babak kedua, melakukan tendangan yang membentur mistar gawang dari jarak dekat dan tandukan Gavin Whyte melenceng dari sasaran.
Evans menyamakan kedudukan ketika tembakan bek tengah Leicester City dari umpan silang sayap kanan membentur bagian bawah mistar gawang dan memantul melewati garis.
Sore itu dimulai dengan baik di bawah sinar matahari Belfast untuk Northern, dengan Conor McMenamin, melakukan start keduanya untuk negaranya, dengan satu tembakan yang diselamatkan dengan baik. Babak berakhir dengan ejekan dari penonton tuan rumah, sebelum drama utama berlangsung di akhir babak kedua.
Paddy McNair mengatakan Ian Baraclough mendapat dukungan penuh dari skuad Irlandia Utara meskipun manajer menghadapi sejumlah ejekan ketika melakukan wawancara pasca-pertandingan setelah hasil imbang 2-2 hari Minggu yang membuat frustrasi dengan Siprus.
Siprus memimpin 2-0 di Windsor Park sebelum McNair membalaskan satu gol dan Jonny Evans meraih hasil imbang di masa injury time.
“Kami semua bersama-sama, menang, kalah atau seri,” kata gelandang berusia 27 tahun itu.
“Saya tidak berpikir sekarang adalah waktu untuk menggali orang keluar.”
Pemain Middlesbrough itu menambahkan: “Ini adalah waktu yang sulit pada menit ini dari segi hasil tetapi kami harus tetap bersatu dan saya yakin segalanya akan berubah.
“Saya pikir kadang-kadang sebagai sebuah tim Anda hanya melewati masa-masa sulit ini. Hal utama adalah kita semua bersatu dan segalanya akan menjadi lebih baik.”
Sebelum quadruple-header Liga Bangsa-Bangsa, Baraclough menargetkan empat kemenangan dari empat. Namun, kekalahan pertandingan pembukaan oleh Yunani diikuti oleh hasil imbang tanpa gol di Siprus dan kekalahan tandang 3-2 dari Kosovo sebelum hasil imbang hari Minggu di Belfast.
McNair mengakui timnya frustrasi dengan penampilan mereka sebagai pencarian Irlandia Utara untuk kemenangan Liga Bangsa membentang ke 14 pertandingan, dengan rekor Baraclough sebagai manajer berdiri di tiga kemenangan dari 20 pertandingan kompetitif.
“Itu adalah pertandingan yang kami yakini akan menang dan saya pikir kami kebobolan dua gol yang buruk,” tambah McNair.
“Dari sana akan selalu sulit untuk kembali ke permainan. Permainan yang adil untuk para pemain, kami menggali lebih dalam dan mendapatkan apa yang pantas kami dapatkan tetapi secara keseluruhan itu mengecewakan.
“Jika Anda mengatakan kepada kami memasuki pertandingan, kami akan mendapatkan dua poin dari 12, kami pasti tidak akan mengambilnya. Dari segi hasil, itu mengecewakan, sesederhana itu.”
