Paruh pertama perburuan gelar Liga Inggris akan menyuguhkan laga big match antara Arsenal yang akan ditantang oleh Liverpool di Stadium Emirates, Sabtu (23/12/2017) mendatang. Pertandingan yang dijdawalkan kick off pukul 02.45 WIB dini hari itu dipastikan akan berlangsung sengit.
Tak hanya karena status keduanya sebagai tim besar, duel kali ini bertensi kian panas mengingat kedua tim berada dalam posisi berurutan pada tabel klasemen. Arsenal saat ini menempati peringkat lima dengan 33 poin, hanya terpaut satu angka dari Liverpool yang duduk tepat di atas mereka. Artinya, jika mampu meraih kemenangan, The Gunners dipastikan merangsek naik ke peringkat empat dengan menyalip Liverpool.
Faktor bermain sebagai tuan rumah menguntungkan skuat asuhan Arsene Wenger. Pada laga kandang terakhir, Mesut Ozil dan kawan-kawan juga sukses memetik kemenangan atas Newcastle United. Kepercayaan diri mereka juga bertambah setelah memastikan satu tiket semifinal di ajang Carabao Cup pada Selasa (20/12/2017).
Kendati demikian, tugas pelatih Arsene Wenger jelas tak mudah jika meninjau performa garang Liverpool, termasuk di laga-laga tandang mereka. Pada pekan lalu misal, The Reds menggasak tuan rumah Bournemouth dengan skor menjanjikan 0-4. Dari segi produktivitas, skuat asuhan Jurgen Klopp juga punya torehan lebih baik musim ini. Dari 18 laga, Liverpool telah menyarangkan 38 gol. Angka tersebut membuat Liverpool memiliki rata-rata mencetak gol 2,11 per laga. Situasi itu jauh jika dibandingkan Arsenal yang baru mencatatkan 31 gol, dengan angka rata-rata 1,72 per laga.
Ketajaman lini depan Liverpool tak lepas dari moncernya striker Mohamed Salah. Didatangkan dari AS Roma, Salah menjadi pilar andalan pelatih Jurgen Klopp musim ini dan langsung memuncaki daftar top skor sementara dengan capaian 14 gol.
Rekor head to head kedua tim mengunggulkan tim tamu. Dalam lima bentrok terakhir melawan Arsenal, The Reds tiga kali menang dan dua kali imbang. Laga terakhir kedua tim di Emirates Stadium, pertengahan tahun lalu juga menjadi memori kelam bagi Arsenal. Dalam duel tersebut, mereka dipermalukan Liverpool dengan skor tipis 3-4.
Perkiraan susunan pemain:
Arsenal: Petr Cech, Nacho Monreal, Laurent Koscielny, Hector Bellerin, Jack Wilshere, Granit Xhaka, Alex Iwobi, Ainsley Maitland-Niles, Mesut Ozil, Alexis Sanchez, Alexandre Lacazette.
Liverpool: L Karius, Ragnar Klavan, T Alexander-Arnold, Philippe Coutinho, Emre Can, Dejan Lovren, A Robertson, G Wijnaldum, Sadio Mane, Roberto Firmino, Mohamed Salah.
