Pada Prancis Terbuka 2009, Rafael Nadal tersingkir di babak keempat oleh petenis asal Swedia, Robin Soderling. Petenis Spanyol itu sebelumnya berupaya merintis untuk mencapai final, akan tetapi rival terdekatnya Roger Federer dinobatkan sebagai pemenang Prancis Terbuka 2009.
Saat itu, petenis Swiss Federer menang straight set 6-1, 7-6 dan 6-4 atas Soderling dalam waktu hanya satu jam 55 menit.
Nadal merasa ia tidak rela Federer memenangkan gelar Prancis Terbuka saat itu, dimana ia khawatir tergusur dari posisi peringkat satu dunia.
“Saat itu saya tidak ingin Roger Federer memenangkan final. Saat itu, kami bersaing untuk nomor satu, Jika dia menang, dia akan bisa mengambil posisi teratas.” ucap Nadal.
Meski merupakan saingan terdekatnya, Nadal mengaku persahabatan dirinya dengan Roger tetap terjaga dengan baik di luar lapangan.
“Seperti semua hal, persaingan memiliki tahapannya. Selama bertahun-tahun persahabatan kami telah menguat, karena berbagai alasan kami lebih bersatu tahun-tahun pertama, dan berkat itu kami melakukan banyak hal baik.” ucap Nadal.
Federer mempunyai karier cemerlang di dunia tenis. Sang legenda menjadi petenis paling sukses dalam sejarah Wimbeldon.
Secara keseluruhan, Roger Federer sudah meraih delapan titel yang disabetnya pada 2003, 2004, 2005, 2006, 2007, 2009, 2012, dan 2017. Selain itu, ia juga tercatat memenangi 103 gelar ATP, termasuk 20 titel Grand Slam.
Federer akhirnya mengumumkan masa pensiunnya selepas penampilannya di Laver Cup akhir bulan September lalu. Dalam pernyataan resminya, pria berusia 41 tahun itu pensiun karena masalah kesehatan.
Di sisi lain, Nadal mengaku sangat sedih harus berpisah dengan Federer, yang kerap dilanda cedera sepanjang tahun 2021.
“Bagi saya, merupakan kehormatan besar untuk menjadi bagian dari momen luar biasa dalam sejarah olahraga kami, dan pada saat yang sama bertahun-tahun berbagi banyak hal bersama-sama,” ucap Nadal.
“Ketika Roger meninggalkan tur, ya, bagian penting dari hidup saya juga pergi karena semua momen dia berada di depan di saat-saat penting dalam hidup saya.” imbuhnya.
