Rider Petronas Yamaha SRT, Valentino Rossi, telah menegaskan bahwa dia akan mengakhiri karir balap motornya yang spektakuler pada akhir musim Kejuaraan Dunia MotoGP 2021.
Setelah berbulan-bulan berspekulasi, rider Italia, salah satu pesaing paling sukses dalam sejarah, mengungkapkan keputusannya untuk pensiun dari olahraga selama konferensi pers yang luar biasa menjelang MotoGP Styrian akhir pekan ini.
Konfirmasi tersebut mengakhiri rumor bahwa ia akan memperpanjang karirnya di musim lain baik dengan tim Petronas SRT Yamaha atau dengan VR46 Racing miliknya sendiri, yang melangkah ke kelas utama pada tahun 2022.
“Saya memutuskan untuk pensiun pada akhir musim ini. Ini momen yang sangat menyedihkan, tak mudah untuk mengetahui saya tidak akan membalap di MotoGP musim depan,” ucap Rossi.
Sosok ikonik yang melampaui balap motor untuk menjadi superstar global telah memenangkan sembilan Kejuaraan Dunia Grand Prix dalam karir GP yang membentang kembali ke tahun 1996 ketika ia melakukan debut di kelas 125GP.
Memenangkan gelar itu pada tahun 1997, ia mengikutinya dengan gelar 250GP pada tahun 1999 untuk mendahului kepindahannya ke kelas utama (500GP) pada tahun 2000. Memenangkan gelar tingkat atas pertamanya pada tahun 2001 dengan Honda, perubahan ke 990cc mesin stroke pada tahun 2002 untuk memulai era MotoGP hanya memberi energi pada dominasi olahraga yang berkembang.
Memenangkan dua gelar lagi bersama Honda pada tahun 2002 dan 2003, Rossi melakukan perpindahan sensasional ke Yamaha dari tahun 2004, yang tidak pernah memenangkan gelar kelas utama selama lebih dari satu dekade. Meskipun bertukar tim, Rossi adalah pemenang pada debutnya di Afrika Selatan dan kemudian meraih gelar keempatnya tahun itu.
Kombinasi dari kepribadiannya yang berapi-api, sikap nakal di luar lintasan, reputasi yang menakutkan di atasnya dan pendapat tanpa filter dari orang-orang di sekitarnya, Rossi adalah pemain sandiwara yang terus menerus membuat para penggemar terpesona yang bergantung pada setiap kata dan melalui setiap sudut, dan saingan yang gusar yang tidak bisa melihat ke dalam sebagai hasilnya.
Pendekatan ini tentu saja menghasilkan banyak momen kontroversial selama bertahun-tahun, mungkin terutama pertengkarannya dengan Marc Marquez di MotoGP Malaysia 2015 yang membuatnya mendapatkan penalti untuk putaran terakhir yang menyerahkan gelar kepada Jorge Lorenzo.
Meskipun demikian, data tidak berbohong dan dengan 89 kemenangan MotoGP/500GP atas namanya, 55 pole position, 199 podium, dan tujuh gelar kelas utama, tidak dapat disangkal bahwa Rossi memenuhi hype yang ia bangkitkan.
Warisan Rossi akan terus hidup di luar tahun-tahun balapnya melalui tim VR46 Racing-nya, yang akan memasuki Kejuaraan Dunia MotoGP pada 2022 dengan dukungan signifikan dari perusahaan minyak Saudi Aramco.
Keputusan Rossi untuk mundur dari balap berarti line-up pebalapnya diperkirakan terdiri dari Luca Marini dan lulusan Moto2 Marco Bezzecchi, keduanya anggota Akademi VR46.
