Pertandingan kandang hari Sabtu melawan Leeds benar-benar besar untuk musim Everton, dan kelangsungan hidup Liga Premier mereka.
Mau tak mau saya khawatir dengan klub lama saya karena penampilan mereka yang buruk, yang merupakan yang terburuk di papan atas. Selama berbulan-bulan sekarang, tidak perlu banyak untuk mengalahkan mereka dan terlalu mudah untuk mencetak gol melawan mereka.
Bagaimanapun cara Anda melihatnya, mereka berada dalam pertempuran degradasi dan, untuk keluar dari kekacauan ini, Everton perlu menemukan cara untuk menjadi Everton lagi. Maksud saya bermain dengan percaya diri dan kebebasan tetapi juga menunjukkan keuletan dan tekel keras yang ada dalam DNA klub.
Tanggung jawab ada pada manajer baru Frank Lampard untuk menyelesaikan masalah mereka dan menghentikan kemunduran mereka, dan dalam waktu kurang dari dua minggu di klub dia telah membawa begitu banyak hal positif kembali untuk para penggemar. Sekarang saatnya bagi para pemain untuk melangkah juga.
Ketika saya melihat melalui tim Everton ini, saya pikir mereka kekurangan pemimpin – itulah yang mereka lewatkan ketika keadaan menjadi sulit dalam permainan, karena kepada siapa tim itu berpaling?
Seamus Coleman telah menjadi orang itu untuk waktu yang lama, dan dia masih di sana dan tentu saja masih kapten, tetapi setiap tim yang baik memiliki tiga atau empat pemimpin di lapangan – dan yang terbaik memiliki 11 di antaranya.
Saat ini, hanya ada satu suara yang Anda dengar selama pertandingan Everton dan, dalam situasi mereka, mereka perlu menemukan lebih banyak karakter.
Saya adalah pemain tim utama di Everton selama lebih dari 15 tahun dan, ada banyak pemain berbeda yang berdiri selama periode sulit dan berbicara kepada anggota skuat lainnya.
Ketika saya berada di puncak tim sebagai remaja, saya melihat bagaimana Dave Watson akan berbicara kepada kami dan beroperasi sebagai kapten.
Seiring berjalannya waktu, menjadi David Weir, Alan Stubbs dan Duncan Ferguson yang akan mempertahankan standar dan memperjelas apa itu bermain untuk Everton.
Kemudian saya mulai menjadi salah satu pemain itu sendiri. Itu saya sendiri, Phil Jagielka, Leighton Baines dan Tony Hibbert yang suaranya mulai lebih keras, dan Tim Cahill juga.
Terkadang Anda hanya perlu mengingatkan orang bahwa mereka memiliki harga diri mereka sendiri untuk dilindungi dengan bekerja sekeras yang mereka bisa.
Namun, lebih dari segalanya, kami memastikan bahwa apa pun yang terjadi, semua orang tahu bahwa kami ada di dalamnya bersama-sama.
Lakukan dengan benar dan itu memberi Anda mentalitas ‘kita melawan dunia’ yang nyata. Itu bisa membuat Anda berlari ekstra lima yard, atau meregangkan sedikit lebih jauh untuk tekel itu – hal semacam itu.
Itulah yang saya cari dari para pemain Everton sekarang.
Lampard memiliki pekerjaan yang harus dilakukan di tempat latihan, dan dia perlu menyampaikan pesannya dengan cepat kepada skuat tentang apa yang dia inginkan dari mereka dan gaya bermain mereka, tetapi tim benar-benar kurang percaya diri saat ini. Untuk mengubah itu, para pemain senior memiliki peran yang harus dimainkan seperti halnya manajer.
Di zaman saya, itu adalah kasus empat atau lima dari kami berkumpul dan mendiskusikan apa yang akan kami lakukan jika ada sesuatu yang bertentangan dengan kami selama pertandingan.
Itu mungkin berarti memastikan kami melakukan banyak tekel selama lima menit atau lebih, atau memainkan bola ke depan dan berdiri di belakangnya untuk membuat penonton maju. Dalam beberapa kasus itu berarti – secara singkat – bertentangan dengan pesan yang diberikan manajer kepada kami, tetapi, bagaimanapun Anda melakukannya, Anda harus memiliki cara untuk memastikan tim tetap bersama, dan tetap dalam permainan.
Masalah utama Everton saat ini adalah di lini belakang. Saya merasa mereka memiliki kreativitas yang cukup dan ancaman serangan untuk mulai menang lagi, tetapi Anda tidak bisa memberi lawan dua atau tiga gol dalam satu pertandingan dan mengharapkan penyerang Anda mengeluarkan Anda dari penjara.
Pada hari Sabtu, Leeds akan menawarkan tantangan yang unik untuk hampir semua tim lain di Liga Premier, dengan gaya permainan man-to-man yang energik dan cara mereka melacak Anda di seluruh lapangan.
Jadi itu akan menjadi pertandingan yang sangat berbeda, tapi mungkin cocok dengan situasi Everton saat ini karena pemain individu mereka masing-masing akan memiliki lawan langsung.
Jika mereka masing-masing dapat mengalahkannya, melawannya dan mengalahkannya untuk memenangkan pertempuran pribadi mereka, dan sebagian besar rekan satu tim mereka dapat melakukan hal yang sama, mereka akan menjadi yang teratas melawan Leeds sebagai sebuah tim.
Para penggemar akan memberi makan dari upaya itu juga, yang akan sangat besar. Salah satu hal yang Lampard miliki di sisinya yang pendahulunya, Rafael Benitez, tidak pernah menikmati adalah dukungan penuh dari penonton Goodison Park.
Jika Anda berada di pertandingan Piala FA Brentford akhir pekan lalu, Anda akan merasakannya dan Anda akan melihatnya. Itu akan sama melawan Leeds, dan semua orang akan menarik ke arah yang sama. Itu membuat perbedaan besar bagi para pemain Everton – saya tahu sendiri bagaimana Goodison dapat menyeret Anda melalui permainan tertentu.
Ketika para penggemar berada tepat di belakang Anda, dan Anda memberi mereka sesuatu untuk disemangati dan segala sesuatunya ketat dalam pertandingan besar, maka itu benar-benar tempat terbaik untuk memainkan sepak bola Anda, selamanya.
Tetapi ketika segala sesuatunya bertentangan dengan Anda, tim tidak bermain dengan baik dan ada banyak kegelisahan dan hal negatif di stadion, maka itu bisa menjadi tempat yang sulit untuk bermain sepak bola.
Sudah seperti itu untuk sebagian besar musim ini bagi para pemain. Sekarang, di bawah Frank, kami tahu itu akan sangat berbeda.
Jika segalanya akan menjadi lebih baik maka Dominic Calvert-Lewin akan memainkan peran besar. Secara tradisional, Everton adalah tim dan klub yang menyukai striker – kami menyukai nomor sembilan kami.
Calvert-Lewin mencentang semua kotak sehubungan dengan apa yang ingin kita lihat, karena dia memimpin garis dengan sangat baik dan dia juga mencetak gol.
Sekarang mereka harus menciptakan peluang untuknya. Itu berpotensi di mana pemain Lampard, Dele Alli dan Donny van de Beek masuk, tetapi mereka juga pencetak gol sendiri.
Mereka berdua membutuhkan awal yang baru dan keduanya memiliki sesuatu untuk dibuktikan. Apa yang secara khusus akan dibawa oleh keduanya adalah energi dan kemauan untuk berlari melampaui bola dan tanpanya, untuk menciptakan ruang bagi orang lain dalam tim.
Sampai saat ini, Everton cukup statis di belakang bola dan mencoba bermain dengan serangan balik – permainan Brentford berbeda dan pertandingan itu adalah pertanda baik dari apa yang bisa kami harapkan di bawah Lampard dalam hal keinginan dan energi.
Saya tak sabar untuk melihat lebih dari itu pada hari Sabtu, dan mudah-mudahan ini akan menjadi waktu ketika tim mendapatkan kembali kepercayaan dirinya juga, serta mengambil tiga poin penting.
