Mantan petenis wanita peringkat satu dunia, Serena Williams, dikabarkan telah memastikan dirinya bakal berpartisipasi di turnamen Australia Terbuka pada tahun depan. Petenis asal Amerika Serikat itu berambisi untuk mearih gelar Grand Slam-nya yang ke-24.
Williams telah memenangkan turnamen tersebut untuk ketujuh kalinya dua tahun lalu ketika ia mengalahkan saudara perempuannya Venus Williams.
Williams mencapai final Wimbledon dan AS Terbuka setelah ia kembali tahun lalu, tetapi kalah keduanya, membuatnya kalah satu kali dari gelar Grand Slam Australia Margaret Court.
Pertandingan terakhirnya musim lalu adalah final di Flushing Meadows, di mana kekalahannya ke Naomi Osaka dibayangi oleh barisannya dengan wasit Carlos Ramos.
Direktur turnamen Australia Terbuka, Craig Tiley, mengatakan ia mengharapkan kontingen penuh dari 100 pemain pria dan wanita terbaik di Melbourne pada Januari mendatang.
“Saya senang mengumumkan bahwa Serena Williams akan kembali ke Australia Terbuka pada Januari Kami terakhir kali melihat Serena di sini di Melbourne sebagai juara kami, menyelenggarakan Piala Memorial Daphne Ackhurst pada 2017. Tentu saja yang kami tidak tahu saat itu adalah dia sudah hamil delapan minggu dengan bayi Olympia,” kata Tiley.
“Serena suka datang ke Melbourne dan saya tahu dia bersemangat untuk kembali pada bulan Januari bersama keluarganya, ini benar-benar tempat yang sangat istimewa untuknya. Dia juga akan sangat fokus untuk menang di sini, dan menyamai rekor Margaret Court dengan 24 gelar tunggal Grand Slam.” tambah Tiley.
Andy Murray bakal tampil di Australia Terbuka 2019. (Sumber:www.dailyexpress.co.uk)
Williams dijadwalkan bermain di turnamen eksibisi di Abu Dhabi pada minggu terakhir tahun ini sebelum menuju ke Australia untuk pemanasan pada gelar Melbourne Park di Piala Hopman di Perth.
Sementara itu, Tiley juga menambahkan Australia Terbuka siap menyambut kembali kedatangan Vika Azarenka dan anaknya di Melbourne.
“Vika [Azarenka] juga seorang ibu baru untuk balita Leo dan saya menantikan untuk menunjukkan padanya, dan Serena, fasilitas penitipan baru kami. Saya yakin mereka akan dihargai.” kata Tiley.
Di antara 102 petenis wanita dan 101 pria, juara lima kali runner-up Andy Muray juga bakal turut berpartisipasi di Australia Terbuka setelah menjalani penyembuhan pada cedera pinggul.
Turnamen Australia Terbuka sendiri akan digelar mulai 14 hingga 27 Januari 2019. Ada pun total hadiah kali ini mencapai sebesar Aus$ 60,5 juta.
