Yuriy Vernydub: Manajer Sheriff Tiraspol ‘tidak takut’ saat dia meninggalkan tim Liga Europa untuk bertarung di Ukraina.
Enam bulan lalu Yuriy Vernydub merayakannya dengan liar di Bernabeu. Tim Sheriff Tiraspol-nya baru saja menghasilkan salah satu kejutan besar di Liga Champions, mengalahkan Real Madrid 2-1. Itu adalah hasil yang mengejutkan bagi pemenang liga Moldova, yang berasal dari Transnistria, sebuah republik yang memisahkan diri di bawah pengaruh Rusia yang kuat. Sebuah kemenangan melawan juara Eropa 13 kali hampir tidak bisa dipercaya untuk tim yang datang melalui empat putaran kualifikasi untuk mencapai babak penyisihan grup dan melakukannya dengan anggaran tahunan sekitar £ 5 juta.
Lebih dari seminggu yang lalu, setelah akhirnya finis ketiga di grup Liga Champions mereka, Sheriff menemukan diri mereka di Portugal untuk pertandingan sistem gugur Liga Europa. Vernydub dari Ukraina dan para pemainnya telah tiba di Braga pada hari Rabu untuk mempersiapkan pertandingan dan dia pergi tidur dengan harapan bisa tidur nyenyak saat mereka bersiap untuk mempertahankan keunggulan 2-1 pada leg pertama.
Namun, pada leg kedua Kamis, Sheriff kalah adu penalti 2-3 dari Braga yang dalam laga itu berhasil menang 2-0 untuk menyamakan agregat 2-2.
Kekalahan Sheriff memang menyedihkan, tetapi apa yang selanjutnya dihadapi Yuriy Vernydub sungguh mengerikan. Dia mendapat telepon dari anaknya di Ukraina bahwa Rusia melakukan serangan militer. Mendengar kabar buruk itu, dia buru-buru pulang menggunakan pesawat.
“Kami terbang pulang dan mendarat di Iasi, Rumania. Saya kemudian pergi dengan bus ke Tiraspol, di Transnistria, dengan anggota tim lainnya pada Jumat malam dan berangkat ke Ukraina pada Sabtu pagi. Saya mendaftar pada hari Minggu. Butuh waktu 11 jam dari Tiraspol ke rumah saya di Ukraina, perjalanan melalui Odessa, kemudian melalui Kirovgrad, Kryvyy Rih dan kemudian Zaporoje, tapi saya tidak bisa mengatakan itu sulit.” kata Yuriy Vernydub
Vernydub mengaku tak bisa mengikuti keputusan koleganya yang memilih mengungsi saat Ukraina diserang Rusia. Dia tak bisa bohong kepada diri sendiri. Dia bertekad untuk membantu negaranya dalam peperangan.
“Orang-orang yang dekat dengan saya mencoba menghentikan saya. Istri saya, anak-anak saya, cucu-cucu saya. Saya berdiri kuat dan saya berterima kasih kepada istri saya karena mendukung saya. Dia tahu karakter saya. Jika saya membuat keputusan, saya tidak akan mengubahnya.” Kata Yuriy Vernydub
Saat membagikan kisahnya, Vernydub mengaku tengah berada di lokasi yang cukup dekat dengan medan perang, kurang lebih sekitar 120 km dari lokasi baku tembak.
Vernydub mengaku cukup percaya diri untuk turun ke medan perang membantu negaranya karena semasa muda sempat menyicipi pengalaman menjadi tentara.
“Kolektif di sekitar saya gila. Dengan cara yang baik tentunya. Sangat keren bahwa saya adalah bagian dari tim seperti itu. Ada karakter yang berbeda di sini. Tapi mereka bersatu, bersahabat dan sangat termotivasi. Semuanya dibagi di antara kita. Dari sudut pandang ini, semuanya baik-baik saja. Senang juga banyak yang ingin berfoto dengan saya.”
“Saya ingin berterima kasih kepada seluruh Eropa atas dukungan mereka. Banyak anak-anak dan wanita pergi ke negara lain. Saya berterima kasih kepada negara-negara itu untuk ini. Saya berterima kasih kepada semua orang atas dukungan mereka. Saya tahu mereka sendiri sedang menghadapi pilihan yang sulit. Saya pikir mereka menyadari bahwa saat ini Ukraina adalah perisai bagi seluruh benua.”
“Saya masih memikirkan sepak bola sepanjang waktu. Sepak bola adalah hidupku. Sejak kecil saya mulai memainkannya, saya adalah pemain profesional, kemudian saya menjadi pelatih. Saya yakin saya akan terus menjadi manajer dan saya akan memenangkan trofi.” jelas Vernydub
Pelatih berusia 56 tahun itu pun mengatakan bahwa kekhawatirannya terhadap konflik Rusia–Ukraina sudah dimulai sejak 14 Februari. Saat itu, mulai banyak isu yang menyebut Presiden Rusia, Vladimir Putin akan memerintahkan militernya untuk menyerang Ukraina.
“Beberapa anak laki-laki Sheriff telah menelepon saya dan saya telah menerima pesan suara. Mereka bertanya bagaimana keadaan keluarga saya, bagaimana keadaan anak-anak saya. Sheriff bermain di liga melawan rival dan mereka menang. Saya menghargai itu. Beberapa pelatih juga mengirimi saya kata-kata penyemangat.”
“Memikirkan sepak bola memotivasi saya. Sepak bola adalah hidupku. Semoga perang ini tidak berlangsung lama. Kami akan menang dan saya akan kembali ke pekerjaan tercinta saya.” Pungkasnya
