Sapuan bersih tim Inggris tetapi tidak ada Barcelona. Tidak ada gol tandang juga.
Babak 16 besar Liga Champions dimulai minggu ini dengan Paris St-Germain v Real Madrid dan Sporting Lisbon v Manchester City pada hari Selasa.
Mari kita ingat siapa yang masih ada di dalamnya dan apa yang harus diwaspadai.
Ini adalah pertama kalinya dalam 18 tahun Barcelona tidak lolos ke babak sistem gugur Liga Champions.
Surat kabar Spanyol AS menyebutnya sebagai “pengunduran diri dari elit sepak bola” saat mereka kalah 3-0 dari Bayern Munich untuk finis ketiga (kekalahan ketiga 3-0 Barca dalam enam pertandingan).
Alih-alih bersaing memperebutkan trofi klub sepak bola paling bergengsi, mereka akan menghadapi Napoli (yang finis di atas Leicester) dalam play-off untuk memperebutkan satu tempat di babak 16 besar Liga Europa.
Terakhir kali mereka tidak lolos ke babak 16 besar Liga Champions adalah pada 2004 ketika mereka kalah dari Celtic di Piala UEFA.
Keluarnya mereka mungkin terasa aneh tetapi bisa menyelamatkan mereka dari rasa malu lebih lanjut. Tiga kali terakhir mereka mencapai delapan besar atau lebih jauh berakhir dengan lelucon – mengalahkan keunggulan tiga gol melawan Roma dan Liverpool dan kalah 8-2 dari Bayern Munich.
Untuk keempat kalinya dalam lima musim, setidaknya ada empat tim Inggris di babak 16 besar Liga Champions – semuanya tiba di sana dengan satu pertandingan tersisa kali ini.
Dan tiga dari mereka adalah di antara empat bandar taruhan favorit untuk memenangkan turnamen (Manchester City, Bayern Munich, Liverpool dan Chelsea).
Semua tim Inggris menghadapi juara domestik dari empat dari lima liga dengan peringkat tertinggi berikutnya di Eropa (Spanyol, Italia, Prancis, Portugal).
Namun, tidak satu pun dari mereka yang saat ini berada di puncak liga mereka.
Musim lalu Chelsea mengalahkan City di final – mungkinkah kisah serupa tahun ini? Bisakah Pep Guardiola akhirnya mendapatkan trofi tanpa Barcelona dan Lionel Messi?
16 tim terakhir berasal dari delapan liga berbeda – termasuk debutan knockout Red Bull Salzburg.
Salzburg, Ajax, Benfica, dan Sporting Lisbon berarti ada lebih banyak tim dari luar lima liga top Eropa daripada gabungan tiga tahun sebelumnya (Porto pada 2021 dan 2019 dan Ajax pada 2019).
Ajax – pencetak gol terbanyak kedua di Liga Champions musim ini dengan 20 gol – dan Sporting melewati grup yang sama bersama di atas Borussia Dortmund.
Mungkin ada pencetak gol terbanyak baru juga, dengan pemain Ajax Sebastien Haller memimpin dengan 10 gol (dari hanya enam pertandingan) dan pemain RB Leipzig Christopher Nkunku di urutan ketiga dengan tujuh gol.
Undian babak 16 besar Liga Champions harus dilakukan dua kali setelah kesalahan dilakukan di pengundian awal. Manchester United dikeluarkan dari pot kemungkinan lawan untuk Atletico Madrid, dan Liverpool dimasukkan sebagai gantinya. Tapi seharusnya sebaliknya.
Seluruh undian diulang, meninggalkan beberapa tim dengan ikatan yang lebih ketat dan yang lainnya dengan permainan yang “lebih mudah”.
Manchester United awalnya akan memainkan salah satu favorit turnamen di Paris St-Germain – Cristiano Ronaldo v Messi seperti yang ditagih sebentar sebelum masalah muncul.
Kini mereka menghadapi Atletico Madrid, yang berada di luar empat besar La Liga. PSG mungkin lebih suka undian awal United karena mereka berakhir dengan Real Madrid.
Liverpool memiliki peningkatan lawan dengan tim Austria Red Bull Salzburg digantikan oleh juara Serie A dan pemimpin Inter Milan.
Manchester City akan bermain melawan Sporting Lisbon alih-alih Villarreal, sementara Chelsea bermain imbang dengan Lille dua kali.
Di antara tim lain dengan ayunan kuat dalam undian baru adalah Bayern Munich, yang akan bermain Atletico Madrid dan sekarang bermain Salzburg. Real Madrid akan menghadapi Benfica, tetapi sekarang menghadapi PSG.
Ini akan menjadi babak sistem gugur Liga Champions pertama sejak UEFA membatalkan aturan gol tandang.
Seri dengan skor level setelah dua leg sekarang semuanya akan dilanjutkan ke perpanjangan waktu dan kemudian adu penalti.
Itu bisa mengubah dinamika permainan knockout. Kemenangan terkenal Tottenham atas Ajax dan City akan berakhir dengan perpanjangan waktu di bawah aturan baru ini.
Begitu juga dengan kemenangan comeback United atas PSG yang membantu Ole Gunnar Solskjaer mendapatkan pekerjaan manajer, dan perlawanan Roma melawan Barcelona.
Ketika PSG menandatangani Messi, itu bukan untuk membantu mereka merebut kembali gelar Ligue 1 – itu agar mereka bisa memenangkan Liga Champions.
PSG belum memenangkan Liga Champions dalam satu dekade kepemilikan Qatar dan investasi besar berikutnya, dengan kekalahan final 2020 melawan Bayern Munich yang paling dekat dengan mereka.
Mereka memiliki tiga penyerang terbaik di dunia sepakbola – Messi, Neymar dan Kylian Mbappe.
PSG menolak tawaran Real Madrid £137m untuk Mbappe musim panas lalu meskipun faktanya dia bisa pergi dengan status bebas transfer pada bulan Juli – jadi ini bisa menjadi satu-satunya musim mereka memiliki garis depan itu.
Ditambah dengan Messi yang berusia 35 tahun musim panas ini, mereka tidak akan memiliki terlalu banyak kampanye dengan pemain Argentina itu.
Langkah itu bisa saling menguntungkan juga, dengan Messi berharap untuk memenangkan Liga Champions pertamanya sejak 2015 setelah meninggalkan tim Barcelona yang semakin buruk setiap tahun.
