Menurut bos mereka Diego Simeone, Atletico Madrid bermain lebih baik dengan Antoine Griezmann di line-up mereka. Jadi mengapa – selain derby akhir pekan lalu melawan Real Madrid – dia digunakan musim ini hanya sebagai pemain pengganti yang masuk selama setengah jam terakhir dari semua pertandingan?
Kurang lebih, begitu kata mereka, dan itu pasti akan berlaku untuk pemain Prancis yang, meskipun bermain hanya sekitar sepertiga dari menit yang tersedia baginya, adalah pencetak gol terbanyak klub bersama Alvaro Morata dengan tiga gol.
Kita perlu mengingatkan diri kita sendiri betapa panasnya aset Griezmann yang memenangkan Piala Dunia ketika dia menandatangani, berusia 28, untuk Barcelona dari Atletico seharga £ 108 juta pada Hari Bastille pada Juli 2019. Tiga tahun kemudian, dia masih menjadi pesepakbola termahal keenam dalam sejarah.
Masalahnya, penandatanganan Griezmann identik dengan kesengsaraan yang begitu kuat ditampilkan dalam kesepakatan yang dilakukan oleh mantan presiden klub, Josep Maria Bartomeu.
Kesepakatan itu terperosok dalam kontroversi yang berlanjut bahkan setelah sang pemain tiba di Barcelona.
Pada 1 Juli tahun itu, klausul pembelian Griezmann turun dari 200 juta euro menjadi 120 juta, dengan sang striker menyelesaikan kepindahannya ke Barca 12 hari kemudian.
Atletico tidak senang, mengklaim “jelas kesepakatan antara pemain dan Barcelona ditutup sebelum klausul [pembelian] dikurangi” dan memulai prosedur untuk menerima biaya yang lebih tinggi.
Tidak ada yang terjadi, dengan Barcelona mungkin memberi tahu Atletico pada saat itu untuk “membaca kontrak”.
Barcelona tidak dapat terlalu terkejut bahwa Atletico sekarang mengatakan kepada mereka untuk melakukan hal yang sama.
Banyak pemain kunci klub pada saat itu lebih suka melihat kembalinya Neymar, yang telah pergi untuk bergabung dengan PSG pada 2017.
Pemain asal Brasil itu sangat siap untuk pindah, tetapi Bartomeu mengobarkan api dengan terus-menerus menyangkal ada kesepakatan untuk mendatangkan Griezmann, meskipun jelas ada satu.
Itu adalah awal yang buruk dan selalu akan menghambat kemampuannya untuk berlari ketika menjadi jelas bahwa kedatangannya adalah fait accompli dan setiap pembicaraan tentang kembalinya Neymar tidak lebih dari asap dan cermin.
Orang-orang seperti Gerard Pique, Jordi Alba dan Luis Suarez tidak akan pernah membutuhkan banyak alasan untuk merasa kesal dengan segala hal tentang Griezmann, mulai dari selera humornya hingga cara kekanak-kanakannya dalam merayakan gol.
Profesional yang sempurna seperti dia – dan masih – segala sesuatu tentang kesepakatan naas itu menyarankan sejak awal bahwa dia tidak akan pernah menetap di antara hierarki Barcelona.
Dan ternyata, meskipun itu bukan salahnya. Dia sering bermain di luar posisi, kadang di kanan, kadang di kiri, tapi tidak pernah mengeluh.
Sebenarnya, Griezmann akan lebih efektif digunakan di ruang yang sama yang ditempati oleh Leo Messi, tetapi tempat itu diambil oleh yang terbaik di dunia.
Ketika kebusukan terjadi dan menjadi jelas bahwa Barcelona harus menjual pemain jika mereka ingin bertahan hidup, Griezmann mendapati dirinya berada di urutan teratas daftar.
Bukannya dia terlalu memikirkan, sebenarnya Griezmann tidak bisa mempercayai keberuntungannya. Dia memuja Atletico sama seperti semua orang di klub menyukainya dan dia tidak sabar untuk kembali.
Kesepakatan pinjaman dua tahun dibuat antara kedua klub yang menetapkan bahwa jika Griezmann bermain lebih dari 45 menit di lebih dari 50% pertandingan maka Atletico akan terikat kontrak untuk membayar Barcelona 40 juta euro untuk mengontraknya secara permanen.
Desas-desus lega, paling tidak dari Barcelona yang melepaskan diri dari 38 juta euro setahun yang mereka bayarkan kepada Griezmann dan harus terus membayarnya jika dia kembali ke klub. Kontraknya dengan Barcelona tidak akan habis hingga 30 Juni 2024.
Musim lalu, Griezmann bermain lebih dari 80% menit bermain. Jika dia memainkan jumlah yang sama musim ini maka kewajiban Atletico akan segera dimulai.
Solusinya? Untuk pemain depan Prancis yang masuk sejak menit ke-60 dan seterusnya, dengan demikian menjamin bahwa penampilannya tidak dihitung sebagai permainan penuh dan persentasenya berkurang di bawah 50%.
Hingga derby hari Minggu, Griezmann masuk sebagai pemain pengganti di setiap pertandingan. Menit perkenalannya di game ini menjelaskan semuanya – 62, 62, 64, 63, 61, 63, 62.
Persentase menit bermain selama kesepakatan pinjaman sedang dikurangi menuju tanda 70%.
Setelah pertandingan Liga Champions Porto, dengan lidah ditekan dengan kuat ke pipinya, Simeone berkata: “Kenyataannya adalah dia bermain sangat baik selama 30 menit, kita tidak tahu bagaimana dia akan melakukannya jika bermain 60 menit.”
Sekarang setidaknya semua orang tahu di mana mereka berdiri dan Simeone telah menyerah mencoba untuk meyakinkan kita bahwa keputusannya untuk meninggalkan pengenalan pemain paling jimatnya sampai setengah jam terakhir tidak lain adalah manuver taktis. “Saya seorang pria klub,” kata manajer tentang masalah itu.
Masalahnya adalah, meski bermain melawan Real, Griezmann secara mengejutkan menjadi semakin tergila-gila dengan digunakan sebagai pion keuangan dalam pertaruhan uang besar ‘Meksiko stand-off’ yang terjadi di antara klub.
Dia bersikap profesional tentang hal itu dan ketika dia bermain, dia melakukannya dengan antusiasme seorang anak yang baru saja memulai. Terhadap apa yang telah dipublikasikan beberapa orang, Griezmann tidak pernah setuju untuk tidak bermain sejak awal, dia hanya mengikuti perintah.
Hal-hal yang sekarang tampak seperti mereka mulai mencapai klimaks dan pekan lalu Barcelona mengancam tindakan hukum, melalui media ramah, dengan saran bahwa apa yang dilakukan Atletico adalah ilegal.
Yang benar adalah – dan Barcelona tahu itu – bahwa karena kontraknya masih berlaku, Atletico tidak melakukan kesalahan dan sementara dia tetap dipinjamkan kepada mereka, mereka dapat memainkan Griezmann sesering atau sesering yang mereka inginkan. Tapi Atletico membutuhkan dia karena mereka sekarang delapan poin dari atas.
Sebuah artikel baru-baru ini di surat kabar Prancis L’Equipe menyarankan bahwa kedua klub hampir menyetujui kesepakatan 25 juta euro yang akan memungkinkan Barcelona untuk menyingkirkan potensi beban keuangan dan juga membiarkan Atletico memiliki akses tak terbatas ke pemain.
Atletico menyangkal bahwa mereka hampir mencapai kesepakatan, sementara Barcelona sedikit lebih optimis.
Musim panas ini Atletico menawarkan Barcelona 20 juta euro untuk menarik garis di bawah masalah ini. Mereka begitu nyaman mengetahui bahwa Barcelona tidak ingin membayar gaji Griezmann dalam waktu dekat.
Mereka juga tahu bahwa Barcelona telah memperhitungkan – di antara penjualan aset yang rumit, pengaturan pinjaman yang berbelit-belit, dan pengurangan jumlah yang telah terjadi di klub – kedatangan 40 juta euro ini.
Tawaran Atletico ditolak mentah-mentah dan mereka diingatkan oleh Barcelona bahwa mereka harus tetap berpegang pada kontrak meskipun klub Madrid akan berpendapat bahwa itulah yang mereka lakukan. Mereka bisa berakhir menyesali hari itu.
Presiden Atletico Enrique Cerezo menyimpulkan perasaan semua orang di klub tentang Griezmann: “Kami belum pernah bertemu dengan Barcelona dan kami juga tidak berniat untuk melakukannya. Kisah Griezmann cukup jelas.
“Saat ini kami berada di titik yang sama, tidak ada yang berubah dengan FCB [Barcelona] pada Griezmann – sama seperti awal musim.”
Griezmann senang bisa menjadi starter melawan Real tetapi menginginkan lebih dari itu.
Pengacaranya sedang menangani situasi ini dan sementara tidak ada pergerakan saat ini, seperti yang dikatakan presiden Atletico, ketiga pihak tahu bahwa solusi harus segera ditemukan.
Bahkan Mundo Deportivo, surat kabar olahraga yang berbasis di Barcelona, telah menjelaskan bahwa Atletico tidak membatasi kemampuan pemain untuk melakukan pekerjaannya.
Mereka mengakui bahwa Atletico mematuhi hukum karena, sebagai pemain yang terdaftar di klub dan liga, dia memiliki hak untuk pekerjaan yang efektif dan klub hanya berkewajiban untuk membiarkan dia berlatih dengan grup, bukan untuk menjamin dia tempat di susunan pemain awal.
Ada preseden hukum yang memperkuat kasus Atletico.
Kembali pada 2007-08, Ronald Koeman mengumumkan bahwa selama dia bertanggung jawab di Valencia maka David Albelda tidak akan mengenakan jersey itu lagi.
Albelda menggugat, mengklaim pembatasan haknya untuk bermain dan kalah ketika pengadilan memutuskan bahwa dia masih memiliki lisensi untuk bermain dan keputusan Koeman untuk tidak memainkannya adalah murni masalah teknis.
Dengan Piala Dunia di cakrawala, pelatih Prancis Didier Deschamps juga berkomentar.
Dia mengatakan tidak diketahui pemain dengan kualitas Griezmann diperlakukan sedemikian rupa, menambahkan: “Dia setidaknya tidak akan terlalu lelah.”
“Dia masih terus menjadi pemain yang menentukan dengan klubnya meskipun dia jelas bercita-cita untuk bermain lebih dari 30 menit dalam satu pertandingan dan itu bisa bagus baginya untuk bermain lebih banyak menit bersama kami,” kata Deschamps.
Tetapi pertanyaan yang diajukan semua orang adalah berapa lama Griezmann akan siap untuk bertahan dengan hanya digunakan sebagai pemain pengganti dan berapa lama Simeone akan puas dengan harus puas dengan penggunaan kartu truf utamanya dengan begitu hemat?
Ketika kita tahu itu maka kita mungkin akan lebih dekat dengan solusi.
