Marcus Rashford mencetak dua gol telat untuk menambah jumlah golnya musim ini menjadi 15 dan menempatkan Manchester United ke semifinal Piala Carabao dengan mengorbankan League One Charlton di Old Trafford.
Pembuka babak pertama yang luar biasa dari Antony memberi United keuntungan tetapi tim tamu Dean Holden mengklaim banyak pujian atas cara mereka terus berjuang sampai pemain pengganti di babak kedua Rashford mencetak gol untuk pertandingan keenam berturut-turut dengan gol di menit ke-90 dan ke-94.
9.000 dukungan perjalanan Charlton, terbesar mereka yang pernah ada untuk pertandingan piala tengah pekan, bertepuk tangan untuk tim mereka, setelah mendukung mereka, secara singkat meningkatkan harapan untuk menyamakan kedudukan ketika Scott Fraser melepaskan tendangan bebasnya langsung ke arah Tom Heaton.
Bagi United, itu berarti delapan kemenangan beruntun dan penampilan empat besar ketiga dalam kompetisi ini dalam enam musim sejak mereka memenangkannya pada 2017 di bawah Jose Mourinho, trofi domestik terakhir mereka.
Mereka kalah di dua pertandingan terakhir dari Manchester City, yang dihadapi United di Liga Premier di Old Trafford, Sabtu (12:30 GMT).
Bos United Erik ten Hag mengatakan setelah pertandingan bahwa dia “cukup senang” dengan setengah jam pertama tetapi “kurang senang karena kami tidak tajam di depan gawang”.
“Kami harus berada di semifinal itu dan kami melakukan pekerjaan itu,” kata pelatih asal Belanda itu.
“Saya pikir kami harus menyelesaikan ini sejak awal tetapi pada akhirnya tujuannya adalah untuk lolos jadi pujian untuk tim.”
Delapan kemenangan beruntun untuk pertama kalinya sejak Ole Gunnar Solskjaer membuat awal yang begitu cemerlang untuk masa jabatannya di pertengahan musim 2018-19 adalah cara yang layak bagi tim Ten Hag untuk mendekati derby Manchester terbaru.
Kemenangan ini diraih dengan tim yang kehilangan setidaknya tujuh pemain yang diharapkan menjadi bagian dari starting line-up United melawan City, dengan harapan tinggi mereka akan menghindari hukuman babak pertama yang dialami di Stadion Etihad, ketika mereka tertinggal 4-0.
Kemajuan sejak saat itu sangat besar. Dan, di Antony, mereka memiliki pemain sayap £ 81,3 juta yang kini telah mencetak gol dalam pertandingan berturut-turut dan membawa tipuan ke area melebar langsung dari tradisi United.
Pembuka babak pertama Brasil berutang banyak kepada Diogo Dalot. Bek sayap Portugal itu tidak bertahan pada periode pembukaan karena cedera, tetapi tembakannya yang tidak tepat ke area penalti Charlton yang menciptakan ruang bagi Antony untuk melakukan upaya luar biasa dari umpan persegi Fred ke sudut jauh.
Fred melakukan tembakan keras ke tiang gawang dan Christian Eriksen melakukan penyelamatan luar biasa dari Ashley Maynard-Brewer sebelum Rashford memperpanjang rekor mencetak golnya.
Pertama dia menyapu umpan dari debutan Facundo Pellistri sebelum dia mengalahkan Maynard-Brewer di menit terakhir waktu tambahan dengan penyelesaian yang tepat.
Pria Inggris itu bisa dibilang dalam bentuk terbaik dalam karirnya dan Pep Guardiola sudah tahu kerusakan yang dia mampu timbulkan pada pertahanan City yang perlu dijaga sama seperti tuan rumah mereka.
Pertunjukan ini adalah pengingat akan seperti apa Charlton.
9.000 penggemar keliling memberikan banyak dukungan untuk pasukan Holden dan mereka masih dalam permainan saat waktu terus berjalan menuju injury time.
Itu adalah pengikut tandang terbesar klub dalam lebih dari satu dekade dan, menurut mereka yang mengenal klub dengan baik, mungkin kontingen perjalanan terbesar mereka untuk pertandingan piala tengah pekan yang pernah ada.
Hadiahnya sangat besar – semifinal turnamen besar pertama Charlton sejak mereka memenangkan Piala FA pada tahun 1947.
Kemenangan akan menjadi kejutan besar. Kemenangan tandang terakhir Charlton di Manchester United adalah pada tahun 1986, ketika Mark Stuart mencetak satu-satunya gol. Sebelumnya, satu-satunya kesuksesan mereka di Old Trafford terjadi di tahun 1930-an.
Namun demikian, itu harus menjadi malam untuk diingat.
Sedihnya bagi penggemar Charlton, permainan ini datang pada saat ketidakpastian yang lebih besar di sekitar klub.
Masalah awal seputar Charlton berasal dari fakta bahwa mantan pemilik Roland Duchatelet masih memiliki Valley dan tempat latihan klub Sparrows Lane dan menuntut £50 juta untuk menjual keduanya.
Harapan awal Sandgaard adalah membawa semua bagian klub di bawah kepemilikannya.
Tetapi dampak finansial dari pandemi virus corona telah menciptakan lebih banyak masalah daripada yang dia pikirkan sebelumnya.
“Ini tidak lebih sulit dari yang saya harapkan; hanya butuh waktu lebih lama,” katanya.
“Masuk ke dalamnya, tepat di tengah Covid, menunda hal-hal antara satu tahun dan 18 bulan dalam hal memahaminya.
“Ini adalah proses yang panjang. Saya telah menghabiskan dua setengah tahun terutama untuk membalikkan keadaan di klub. Sebagian besar bersifat internal. Kami telah mengubah banyak hal, tidak hanya di sisi sepak bola tetapi juga di sisi bisnis. Masih ada satu, jika tidak dua musim sebelum kita dapat mengatakan bahwa semuanya telah berbalik.”
Salah satu keputusan terbaru Sandgaard adalah memecat manajer Ben Garner setelah kurang dari enam bulan bertugas. Pengganti Garner, Dean Holden, telah memimpin kebangkitan mini, mencatat kemenangan berturut-turut untuk pertama kalinya sejak Oktober yang telah memindahkan Charlton ke posisi 12, sembilan poin dari tempat play-off dan zona degradasi. Charlton belum pernah finis lebih rendah dari urutan ke-13 di tingkat ketiga sejak 1928.
Di samping pemilik Thomas Sandgaard di antara delegasi Charlton di boks direktur di Old Trafford adalah mantan eksekutif Sunderland Charlie Methven dan Simon Lenagan, putra pemilik Wigan Warriors, Ian.
Keduanya terdaftar sebagai ‘tamu klub’ dan keduanya telah menghadiri pertandingan Charlton baru-baru ini, memicu saran bahwa mereka adalah bagian dari grup rahasia yang tampaknya telah diberikan periode eksklusivitas seputar kepemilikan, meskipun Dane Sandgaard mengatakan dia tidak ke mana-mana.
Ini adalah jenis situasi yang menurut penggemar Charlton telah mereka lihat di belakang ketika mereka melawan satu calon pemilik yang tidak mereka inginkan pada tahun 2020, dan mengapa mereka merasa Regulator Independen untuk game secara keseluruhan diperlukan sebagai masalah yang mendesak.
Bukan karena mereka terlalu memikirkannya di menit pertama babak kedua ketika Corey Blackett-Taylor mengatur peluang terbaik Charlton untuk menyamakan kedudukan, hanya untuk melepaskan tembakan dari tepi area penalti.
Fraser memiliki satu-satunya kesempatan lain dan meskipun mengalami kemunduran, ada semangat dan kekaguman dalam tepuk tangan yang diberikan para pendukung Holden dan para pemainnya pada akhirnya.
Sekarang mereka kembali ke tarif yang lebih biasa, ingin tahu siapa yang menjalankan klub mereka.
Setelah pertandingan, Holden berkata: [Dia merasa] bangga dengan penampilan, cara kami menunjukkan diri kami sebagai klub di dalam dan di luar lapangan.
“Kami memanfaatkan keberuntungan kami dalam 20 menit pertama dan berkembang menjadi permainan setelah itu. Kami sangat dekat dengan berapa kali serangan balik untuk menemukan umpan terakhir itu dan tidak dapat menemukannya.
“Kami keluar di babak kedua dan memiliki peluang besar dengan Fraser dan saya berbelok ke kiri dan Erik memasukkan mereka bertiga, Casemiro, Eriksen dan Rashford. Saya pikir skornya keras.”
Dia menambahkan: “Anda hanya bisa mengagumi umpan Casemiro untuk gol ketiga, itu seperti menonton Steven Gerrard dan Rashford melakukan apa yang dilakukan Rashford pada akhirnya.”
