‘Pejuang’ James Milner akan mencapai 600 klub Liga Premier
Waktu tidak menunggu siapapun.
Dalam industri yang tak kenal lelah dan kompetitif secara brutal seperti sepak bola profesional, mencapai level teratas sudah cukup sulit, apalagi bertahan di sana selama 20 tahun.
Lebih dari sekadar bakat, dibutuhkan pola pikir khusus – fokus, dedikasi, dan dorongan yang luar biasa, terutama dengan meningkatnya tuntutan era modern. Hanya sedikit yang berani menghadapi tantangan.
Jika James Milner tampil ke-600 di Liga Premier melawan Tottenham pada hari Minggu – dan meskipun dia ditarik keluar melawan Napoli pada hari Selasa, manajer Jurgen Klopp mengatakan dia “tampak baik-baik saja” – dia akan bergabung dengan daftar eksklusif. Hanya tiga orang lainnya – Frank Lampard, Gareth Barry dan Ryan Giggs – yang telah mencapai tonggak sejarah itu.
Steven Taylor pertama kali bertemu Milner dalam tugas internasional dengan Inggris U-16 pada tahun 2001. Mereka naik melalui kelompok usia bersama-sama dan juga rekan satu tim di Newcastle United, yang sekarang berusia 36 tahun bergabung dari klub masa kecil Leeds pada tahun 2004 .
“Luar biasa. Dia adalah generasi terakhir dari generasi saya dan melihat apa yang dia lakukan adalah fenomenal. Dia pantas mendapatkan semua pujian karena karakternya,” kata mantan bek tengah itu, mengenang Milner. pencapaian.
“Anda tahu Anda akan mendapatkan 100% darinya. Dia bisa bermain di mana saja dan dia seorang petarung. Anda ingin orang-orang seperti itu keluar di lapangan. Dia tidak pernah cedera dan Anda selalu bisa mengandalkannya. Dia dijamin delapan kali keluar. dari 10 setiap pertandingan.”
Milner selalu berusaha memeras semua yang dia bisa dari karirnya. Teetotal dan pelatih yang sangat berkomitmen, bahkan sebagai anak muda dia akan tertarik pada pemain senior yang sukses di ruang ganti.
“Dia berada di sekitar orang yang tepat dan dia selalu mau belajar. Banyak orang, ketika mereka memiliki satu atau dua musim yang bagus, mereka merasa tenang. Ada tahap dalam karir pesepakbola profesional ketika mereka mendapatkan kontrak besar dan sedikit kenyamanan itu. . Dia lapar sepanjang waktu,” kata Taylor.
“Dia mesin yang mutlak. Di Newcastle dia selalu menghancurkan semua orang saat berlari. Pramusim seperti doddle baginya. Itu adalah bagaimana dia mempersiapkan diri untuk pertandingan. Bagaimana dia menjaga dirinya sendiri. Dia adalah impian seorang manajer.”
Menyusul masa pinjaman sebelumnya di Aston Villa, Milner bergabung dengan mereka secara permanen pada tahun 2008. Sebelumnya sebagai pemain sayap terbang, pada tahap ini ia telah berevolusi menjadi gelandang tengah yang energik dan cerdik secara taktik, yang siap mengisi tempat lain saat dibutuhkan.
“Dia tahu setiap posisi dalam ke luar. Dia tahu apa persyaratan dan tanggung jawabnya. Dia adalah pemain yang lengkap. Dia memiliki dedikasi untuk datang setiap hari dan mendorong dirinya sendiri, dan orang lain, untuk mendapatkan hasil yang lebih baik,” kenang kapten klub Stiliyan Petrov.
“Saya ingat ada pertemuan sekali dan dia benar-benar mempertanyakan beberapa sikap pemain dalam latihan karena dia percaya sisi kompetitifnya dan etos kerja harus berada di level yang berbeda jika kami ingin mencapai apa yang ingin kami capai. .
“Dia tidak bisa menerima rata-rata – itu tidak ada dalam kosakatanya. Dia sangat baik. Dia harus menjadi yang pertama dalam kompetisi lari dan menembak. Ketika tim melewati periode sulit dalam permainan, atau musim, Anda melihat untuk pemain seperti itu.”
Petrov sangat terkesan dengan sikap Milner yang tak tergoyahkan. Di mana orang lain cenderung mengeluh, menyalahkan atau mencari alasan ketika terjadi kesalahan, dia menganggap dirinya bertanggung jawab dan selalu memprioritaskan tim.
Meskipun Milner meningkatkan standar di Villa, dia tidak puas dengan finis di urutan keenam dan merasa bahwa mimpinya memenangkan trofi utama dan bermain di Liga Champions hanya bisa dipenuhi dengan pindah.
“Dia meninggalkan celah besar di tim kami, tetapi kami tidak bisa menyalahkannya karena dia pantas mendapatkan kesempatan itu. Dia hanya dibangun untuk pergi dan membuat sejarah, dan itulah yang dia lakukan. Takdirnya adalah untuk pergi dan mencapai lebih banyak,” kata Petrov.
Lima musim di Manchester City membawa dua gelar Liga Premier, di antara penghargaan lainnya, tetapi Milner jarang menjadi pusat kesuksesan klub seperti yang dia harapkan. Pada 2015, Liverpool menawarkan tantangan baru dan tanggung jawab yang meningkat.
“Dia memainkan peran besar dalam mengubah budaya ketika Jurgen Klopp datang dan membantu tim berjuang untuk menjadi monster mentalitas yang orang-orang sebut seperti sekarang,” kata mantan rekan setimnya di The Reds Adam Lallana.
“Dia masih memainkan peran penting sebagai wakil kapten dalam memberikan contoh bagi para pemain muda, generasi berikutnya. Dia membantu tim manajemen dalam banyak hal dengan pengalaman yang dia bangun. Dia tahu apa yang diperlukan untuk menang. Dia tahu pengorbanan apa yang harus dilakukan.”
Milner bekerja keras di belakang layar, tidak pernah mencari pusat perhatian. Sebagai pemain sederhana, dengan persona publik yang cocok, dia sering diremehkan atau salah menilai. Seorang pembicara bahasa Spanyol yang fasih dengan selera humor yang kering, ada lebih dari yang terlihat.
“Saya tidak yakin bagaimana dia mendapatkan label James Milner yang membosankan, tetapi dia tidak bisa lebih jauh dari itu. Dia pasti salah satu yang paling keras di ruang ganti. Penuh kehidupan. Penuh olok-olok,” jelas gelandang Brighton Lallana.
“Tapi dia benar-benar kuno. Dasar-dasar itu selalu ada dan tidak akan pernah berubah. Saya pikir itulah yang membuatnya menjadi dirinya dan memberinya kesuksesan. Nilai-nilai itu yang akan selalu dia pegang. Dia mengajari saya bagaimana menjadi profesional yang lebih baik dan panutan yang lebih baik.”
Selama dua dekade terakhir, sejak debutnya di Leeds pada November 2002, karir Milner telah mencapai lingkaran penuh. Setelah prospek muda bermata cerah, dia menjadi veteran dihormati dari salah satu klub terbesar di dunia, menyampaikan pengetahuannya dan menginspirasi orang lain untuk mengikuti jejaknya.
Bahkan sekarang, antusiasmenya terhadap permainan tetap tidak padam. Tak kenal lelah, ulet dan bertekad, mereka yang telah berbagi lapangan dan ruang ganti dengan Milner jelas tentang karakteristik yang mendefinisikannya dan seberapa konstan mereka.
“Dia tidak pernah berubah,” kata Petrov. “Dia selalu punya waktu untuk rekan satu timnya, teman-temannya dan keluarganya. Ini adalah penilaian terbesar dan pujian tertinggi untuk seseorang yang telah mencapai begitu banyak.”
