31 Maret 2018. Zlatan Ibrahimovic melangkah ke lapangan StubHub Center untuk pertama kalinya sebagai pemain LA Galaxy pada menit ke-71.
Tim barunya kalah 3-1 dari rival terbaru mereka di City of Angels, LAFC, dalam peresmian ‘El Trafico’.
Apa yang terjadi selanjutnya dipersonifikasikan legenda Zlatan.
Chris Pontius membalaskan gol kedua untuk momen-momen Galaxy setelah pelatih asal Swedia itu dimasukkan ke dalam gim, dan kemudian di menit ke-77, Zlatan melakukan apa yang paling baik dilakukan Zlatan.
Dari 40-meter keluar, bola jatuh dengan sempurna ke jalur striker yang mengesankan, dan tanpa ragu-ragu, Ibrahimovic melakukan tendangan voli melewati Tyler Miller dari jarak tidak senonoh itu untuk mengembalikan Galaxy ke tingkat yang lebih tinggi. Dan hanya untuk mengukur baik, pemain depan 36 tahun mencetak gol kemenangan 90 menit untuk mengamankan kemenangan penting di LA Derby pertama.
Untuk MLS, ini adalah paket unggulan seumur hidup. Untuk Ibrahimovic, itu hanya permainan lain.
Ibrahimovic di AS adalah sesuatu yang akan selalu terjadi. Setelah menaklukkan sebagian besar Eropa dengan mantra di kedua klub Milan, PSG dan Manchester United, Amerika selalu tampak menjadi tujuan akhir dalam tur sepak bola internasional veteran striker. Dan kenapa tidak?
MLS, untuk sebagian besar, telah dilihat sebagai liga nyaman untuk memainkan tahun-tahun terakhir dari karir sepakbola Anda. Dengan gaji tahunan lebih dari $ 1 juta dan bermain untuk waralaba yang berbasis di salah satu kota paling ikon di dunia, mengapa Anda tidak ingin menghabiskan dua hingga tiga tahun terakhir dari karir Anda bersantai di pantai dan mendominasi di bawah liga -dikembangkan?
Setidaknya, itulah masalahnya. Apa yang dulu dianggap sebagai ‘liga pensiun’ kini telah berkembang dan berkembang menjadi salah satu liga terbaik di Amerika Utara dan loncatan yang layak bagi pemain di Amerika untuk memenangkan kepindahan ke Eropa.
Meskipun waralaba MLS telah mengalihkan kebijakan transfer mereka untuk mendatangkan pemain yang lebih muda, lebih murah dan lebih jujur dari bagian lain dunia – terutama Amerika Selatan – daya tarik untuk menandatangani nama besar masih ada untuk beberapa klub, itulah mengapa kami masih melihat Ibrahimovic dan Wayne Rooney dari dunia yang bergabung dengan liga. Tetapi apakah ini benar-benar hal yang buruk?
Pergeseran dari tim yang menanda-tangani para bintang besar yang mulai menua ke pemain muda dengan kantong potensial telah menjadi perubahan positif bagi MLS, tetapi itu tidak berarti bahwa pemain yang lebih tua dengan reputasi internasional besar harus diabaikan.
Ibrahimovic, serta mantan rekan setimnya Rooney, tidak hanya meningkatkan reputasi MLS di tingkat global dengan kekuatan bintang mereka tetapi juga telah meningkatkan kualitas keseluruhan liga dengan membawa yang terbaik dari para pemain di sekitar mereka.
Untuk semua arogansi dan lebih besar dari persona kehidupan di media, Ibrahimovic tetap menjadi pemain yang bertekad untuk melihat timnya berjalan dengan baik dan melihat rekan-rekannya meningkat dalam pelatihan dan di lapangan. Untuk pemain di liga semuda MLS, ini adalah lompatan besar dalam hal bimbingan dan pengembangan pemain.
Selain mencetak gol di menit-menit terakhir saat tim yang berbasis di California itu melakukan push terlambat ke playoff MLS, Ibrahimovic terbukti menjadi iklan besar bagi klub dan liga di Amerika.
Dari membeli iklan satu halaman penuh di LA Times untuk tampil di Jimmy Kimmel Live, Zlatan tanpa ragu meningkatkan popularitas MLS di Amerika, yang dengan sendirinya merupakan prestasi yang lebih besar daripada menumbuhkan liga di tingkat internasional.
Dan penampilannya di lapangan hanya semakin meningkatkan perjuangannya. Serta debutnya untuk Galaxy, target karirnya yang ke-500 pada pertengahan September melawan Toronto FC dalam kekalahan 5-3 yang epik hampir sama heroiknya dengan tendangan keras dari tendangan penalti dari Ibrahimovic menendang bola melewati Alex Bono untuk menjadi pemain aktif keempat di sepak bola dunia telah mencetak 500 gol karier.
Ibrahimovic adalah salah satu tokoh paling polarisasi dan menghibur di dunia sepakbola, tetapi pengaruhnya terhadap permainan, dan terutama di MLS, telah terasa sejak debutnya yang luar biasa pada bulan Maret tahun ini.
Era superstar yang sudah tua mungkin akan berakhir di Amerika, tetapi tidak ada keraguan bahwa dampaknya di MLS tetap sama pentingnya seperti sebelumnya.
