Lionel Messi akhirnya sukses mengantar Argentina masuk ke putaran Piala Dunia 2018 di Rusia sejak di bawah tekanan tugas yang berat bersama-sama rekan setimnya di zona CONMEBOL.
Melalui hat-trick, Messi sendirian membangkitkan harapan Argentina dalam kemenangan 3-1 atas timnas Ekuador di Stadion Quito, pada Selasa malam lalu.
Messi mencetak dua gol di dalam 20 menit pembukaan untuk memberi Argentina keunggulan setelah Ekuador secara mengejutkan mencetak gol pembuka melalui sentuhan pemain Romario Ibarra setelah detik ke-38.
Bintang Barcelona yang kini menanti penghargaan sebagai pemain terbaik FIFA kemudian menyelesaikan hat-trick di babak kedua untuk menyegel kemenangan bagi timnya.
Messi sekarang dapat menantikan penampilan keemaptnya di Piala Dunia di final tahun depan di Rusia, di mana dia akan berusaha sekali lagi untuk membawa negaranya meraih gelar utama yang sulit dipahami.
Sejak kekalahan negaranya ke Jerman di final Piala Dunia 2014, Messi dua kali mengalami penderitaan di turnamen besar dengan LaAlbiceleste, kalah dalam final Copa America di tahun 2015 dan turnamen Copa America Centenario tahun 2016.
“Pasti gila bagi Argentina, bagi kita semua. Jelas ada ketakutan itu, namun hari ini kami tahu cara bermain.” kata Messi usai pertandingan.
“Saya pikir akan ada perubahan yang sangat besar, saya pikir tim akan tumbuh jauh lebih baik dari sekarang.” tambah bintang sepak bola yang akan memasuki usia 31 tahun tersebut.
Lionel Messi merayakan gol kemenangan bagi Argentina. (Sumber:www.india.com)
Pelatih Argentina Jorge Sampaoli turut gembira atas pencapaian Argentina meski harus bangkit dari kesulitan mengatasi performa para anak asuhnya selama ini.
“Hari ini Argentina mengambil langkah besar menjelang kejuaraan dunia baru dan saya berharap dengan persiapan waktu yang kita miliki, kita menjadi kompetitif seperti sekarang ini.” kata Sampaoli.
“Di luar kewajiban sebagai pelatih Argentina, pelatih, dan sebagai penggemar, saya senang setelah berbagi dengan grup ini yang mengarah pada klasifikasi Piala Dunia.” tambah Sampaoli.
Sampaoli juga turut memberikan pujiannya atas upaya keras Messi yang berhasil membawa negaranya ke putaran Piala Dunia tahun depan. Ia mengakui jika penyerang Argentina itu telah benar-benar mampu membungkan kritikan selama ini.
“Messi tidak berhutang Piala Dunia ke Argentina, justru sepak bola berhutang sebuah Piala Dunia kepada Messi,” kata Sampaoli.
“Dia adalah pemain terbaik dalam sejarah, ini adalah kemenangan tim, mereka memainkan pertandingan yang cemerlang.” Tambah bekas pelatih Sevilla tersebut.
